La Ciudad Autónoma de Melilla ha rendido este martes un homenaje al historiador Francisco Saro Gandarillas, fallecido en 2023, con la inauguración del paseo que llevará su nombre. El nuevo Paseo Francisco Saro Gandarillas recuerda la figura de un hombre que, sin haber nacido en Melilla, se convirtió en uno de sus mayores defensores y estudiosos.
El acto, presidido por Juan José Imbroda, ha contado con la presencia de representantes institucionales, miembros de la Asociación de Estudios Melillenses —entidad fundada por el propio Saro—, así como familiares y amigos del homenajeado. Con la instalación de una placa conmemorativa, la ciudad ha querido reconocer públicamente la aportación de un investigador que dedicó buena parte de su vida a rescatar y divulgar la historia melillense.
Durante su intervención, Imbroda ha destacado el compromiso de Saro con la ciudad autónoma, su carácter generoso y su capacidad para acercar la historia al público general.
“Estamos descubriendo una placa y poniendo nombre a este paseo de un prohombre melillense. Un hombre que sin ser de Melilla se hizo melillense al cien por cien”, señaló el presidente. “Escribió, investigó, estudió, fue una persona afable, abierta y dialogante, que fundó la Asociación de Estudios Melillenses y que todavía sigue viva gracias a su impulso”.
El presidente ha reconocido que el homenaje llega “quizás un poco tardío”, pero ha subrayado que “lo que bien acaba, bien está”. Imbroda ha expresado además su afecto personal hacia el historiador, a quien consideró “un amigo, un hombre honesto, serio y agradable”, y ha concluido su intervención con un mensaje de gratitud a su familia. “Gracias, Paco, por habernos hecho más grandes, por enseñarnos a investigar y a reflexionar sobre nuestra historia. Melilla siempre te recordará.”
Durante el acto también se ha anunciado la creación de una beca de investigación Francisco Saro Gandarillas, que contará con dotación económica y se integrará en el programa de ayudas de la Ciudad Autónoma. Según explicó Imbroda, la iniciativa pretende “mantener vivo su legado y fomentar el estudio de la historia local”.
La familia del homenajeado se mostró visiblemente emocionada. En nombre de todos ellos tomó la palabra uno de los hijos del historiador, quien agradeció al presidente el gesto de reconocimiento hacia su padre.
“Estamos sumamente agradecidos. Hace un año nos dijeron que iban a ponerle una calle y no lo creímos, pero hoy estamos aquí disfrutando de este momento. Por nuestra parte, decir que no solo mi padre, todos somos de descendencia melillense, todos queremos y amamos esta ciudad. Y la verdad es que estamos súper orgullosos de haber pasado aquí unos años muy importantes de nuestra vida”, expresó.
El hijo de Saro quiso también dedicar unas palabras a su madre, que no pudo asistir al acto por motivos de salud, y prometió regresar con ella para visitar el paseo que lleva el nombre de su esposo. “Vendremos segurísimo a dar un paseo por nuestra nueva calle”, dijo entre aplausos.
El hijo del historiador concluyó con un toque de humor que arrancó sonrisas entre los asistentes. “Y solo decir a los niños que cuando vayan a pasar del trébol a la playa a partir del año que viene, a lo mejor les ponemos un peaje”.
Por su parte, Benito Gallardo, presidente de la Asociación de Estudios Melillenses, recordó la trayectoria y la aportación del historiador cántabro, al que definió como una figura clave para comprender la historia moderna de la ciudad.
“Francisco Saro llegó de Santander y estuvo destinado en Melilla unos siete años, pero en ese tiempo hizo una labor inconmensurable. Fue elegido presidente de la Asociación de Estudios Melillenses y más tarde presidente de honor, cargo que mantuvo hasta su fallecimiento”, explicó.
Gallardo recordó también que Saro escribió entre 300 y 400 artículos en prensa local y nacional, además de varias obras de referencia, entre ellas Estudios Melillenses: notas sobre urbanismo, historia y sociedad, considerada una de las publicaciones más importantes sobre el desarrollo histórico de la ciudad.
El presidente de la entidad subrayó que la Asociación de Estudios Melillenses sigue recordando cada año su figura en la revista Trapana, cuya primera sección está dedicada a su memoria. “Su espíritu investigador sigue vivo entre nosotros”, afirmó.
El Paseo Francisco Saro Gandarillas se convierte así en un nuevo espacio simbólico de la ciudad, un lugar donde historia y memoria se encuentran para rendir tributo a quien tanto hizo por comprender y difundir el pasado de Melilla.
