Melilla ha vivido este 31 de octubre una despedida militar en el acuartelamiento Millán Astray. Más de 200 legionarios del contingente A/I XXIII parten en las próximas semanas hacia Irak. Durante seis meses participarán en la misión de la OTAN destinada a apoyar y fortalecer a las fuerzas de seguridad iraquíes.
El acto ha estado presidido por el comandante general de Melilla, Luis Cortés Delgado, acompañado por mandos militares y familiares de los desplegados. En formación se encontraban efectivos del Tercio “Gran Capitán” 1º de La Legión, unidades del Ejército en la plaza y la Banda de Guerra. Entre los presentes, destacaron la Unidad de Fuerza de Protección (U FP) y el Elemento de Apoyo Nacional (NSE), núcleo del contingente que marchará a Oriente Medio.
La secuencia, iniciada a las 12:20 horas, ha seguido el ceremonial militar previsto. Llamada de compañías, honores a la autoridad, revista, y la tradicional entrega de la capilla expedicionaria, dedicada a Nuestro Padre Jesús Nazareno de Alhaurín el Grande, símbolo espiritual que acompañará a los legionarios durante el despliegue. Tras las alocución del comandante general, se ha celebrado el homenaje a los caídos, seguido del Himno de los Tercios Heroicos, la Canción del Legionario y un desfile final.
Las unidades abandonarán Melilla en la primera quincena de noviembre y regresarán a finales de mayo de 2026.
“Será duro, pero volveréis con el deber cumplido”
En su discurso, el general Cortés ha dirigido palabras de ánimo y reconocimiento. “Partís a una misión dura, en un entorno exigente y bajo condiciones extremas. Sabemos que estáis preparados y que representaréis a España con honor”, señaló.
Ha recordado el empeño internacional por estabilizar Irak tras años de violencia y radicalismo, y ha subrayado que España fue de las primeras naciones en desplegar fuerzas en 2015. “Nuestro cometido es garantizar la seguridad cercana y directa, como escoltas y apoyo a los asesores. Es una labor exigente, pero vuestra preparación es garantía suficiente para cumplirla”, afirmó.
También se ha dirigido a los familiares. “Queridas familias, despedimos a nuestros camaradas con la tranquilidad de haber tenido una minuciosa preparación. Vosotros sois los que sufriréis más que nadie su ausencia, no solo por la parte afectiva, sino por el trabajo que supone sacar un hogar adelante durante estos meses de despliegue. Sois un pilar fundamental”.
El comandante general ha concluido con un mensaje cargado de confianza y emoción. “Yo ya vislumbro el mes de mayo. Estaréis todos, en mayúsculas, de vuelta con la satisfacción del deber cumplido”.
Preparación e ilusión para la misión
El teniente coronel Juan Álvaro Rodríguez Rodríguez, jefe de la U FP y de la I Bandera de La Legión, ha destacado la preparación exhaustiva realizada. “No es nuestra primera misión; en mi caso es la quinta. Llevamos meses entrenando, con maniobras y un programa intenso para que cada uno sepa perfectamente su cometido”, explicó.
De Melilla partirán 186 legionarios en la Unidad de Protección de la Fuerza, a los que se sumarán 23 militares del NSE. Su misión será garantizar la seguridad de los asesores de la OTAN que trabajan con las autoridades iraquíes para mejorar sus capacidades defensivas. “Que las familias estén tranquilas porque vamos preparados. Tengan paciencia porque los seis meses pasan más rápido de lo que nos pensamos", añadió Rodríguez.
El comandante Carlos Estebaranz Navarro, jefe del Elemento de Apoyo Nacional, detalló el papel de su unidad. “Somos alrededor de treinta militares, la mitad de Melilla y el resto de unidades de la península. Nuestra responsabilidad es dar apoyo logístico y administrativo a las fuerzas españolas desplegadas en Irak, Kuwait y Jordania”.
Su misión abarca áreas clave como mantenimiento, asistencia sanitaria, personal o gestión administrativa. “Llevamos preparándonos desde febrero. La moral está alta y estamos orgullosos de poder representar a Melilla y a España”, afirmó.
Con los acordes legionarios resonando en el patio de armas y los familiares despidiendo a los suyos entre abrazos y emoción, Melilla volvió a mostrar su estrecha unión con sus fuerzas armadas.
Seis meses por delante en un entorno exigente, pero también el respaldo firme de toda una ciudad. Como recordó el general Cortés, “la preparación, los valores y el espíritu legionario son garantía de éxito”.
Mayo espera en el horizonte. Aquí quedará el compromiso de una ciudad con sus militares, y allí, la misión de representar a España y contribuir a la paz internacional.
