Manuel Ángel Quevedo: "El objetivo de hoy era demostrar nuestras capacidades y lo hemos conseguido"

La ciudad autónoma ha recibido por vez primera en su historia dos cruceros de gran tamaño en este miércoles 22 de abril. Un desembarco de más de 4.300 personas que ha supuesto un hito sin precedentes y que ha demostrado la capacidad y potencial del destino Melilla.

El Faro ha conversado con el presidente de la Autoridad Portuaria de Melilla, Manuel Ángel Quevedo, sobre la jornada histórica de este miércoles y acerca del futuro del turismo de cruceros en nuestra ciudad.

-En primer lugar, queremos pedirle un balance de esta jornada tan importante para Melilla ...

-Podemos hablar de objetivo cumplido. Quiero agradecer a todas las consejerías de la Ciudad Autónoma, así como al comercio y a la hostelería por su implicación. Todos nos hemos volcado.

El objetivo de hoy era demostrar a las navieras que Melilla está preparada para absorber a 4.000 personas sin que se produjesen problemas, además de ofrecerles experiencias únicas y singulares. Sinceramente, creo que podríamos haber acogido 1.000 o 2.000 más sin ningún problema.

Evidentemente, existen aspectos que podemos y queremos mejorar de cara a futuras escalas, pero hoy no se trataba tanto de alcanzar un volumen concreto de ventas, sino de demostrar nuestra capacidad para gestionar ese número de visitantes en unas horas y se ha conseguido.

-Las opiniones que este medio ha recabado de los cruceristas han sido muy positivas ¿Les ha llegado algo?

-Las noticias que nos han llegado del equipo de relaciones públicas del Norwegian Dawn han sido realmente positivas. Los comentarios que les han trasladado los cruceristas han sido realmente espectaculares.

Como es habitual, al regresar al barco se consulta a los pasajeros sobre su experiencia durante la escala. En este sentido, los resultados sobre la percepción que han tenido de Melilla que nos están transmitiendo son espectaculares.

A los cruceristas se les realiza siempre una encuesta sobre qué ciudad les ha gustado más y acerca de sus experiencias. Ya una vez el crucero termine, en una semana, tendremos unos resultados que esperamos ansiosamente.

-Han sido meses de un duro trabajo de ciudad para este día ¿Habrá sido duro imaginamos?

-Sí, pero ha sido un trabajo agradable, porque al final estás abriendo un nicho de mercado nuevo para la ciudad. Aunque sea un trabajo duro, lo cierto es que nos ilusiona. Por otra parte, enseñas la realidad de Melilla a personas de diversas procedencias.

Muchas de esas personas pueden tener una visión distorsionada desde sus países. Por ello, hemos querido ofrecerles una visión real de cómo somos los melillenses. Precisamente, los visitantes suelen destacar aspectos como la hospitalidad o la amabilidad de todas las personas que los atienden.

Hemos innovado mucho para esta llegada y, evidentemente, ello servirá para futuras escalas de cruceros u otras llegadas de turistas a la ciudad. Todo esto va sumando para situar a Melilla en el plano turístico donde creemos que debe estar.

-¿El turismo de cruceros se mantiene por tanto como un pilar del desarrollo económico de Melilla?

-Por supuesto, esto es sembrar y, sin duda, recogeremos los frutos de lo que se ha hecho bien hoy, de lo que se ha hecho bien en los últimos tiempos y, por supuesto, de lo que se hará bien en los próximos meses.

Las personas que deciden los destinos de los cruceros lo hacen con entre 18 y 24 meses de antelación. Esto no es algo que se vea la semana siguiente. Por tanto, todo esto es sembrar y el que no siembra no recoge.

Me alegro mucho de comprobar que prácticamente todos los comerciantes y hosteleros están en sintonía con el Gobierno de la Ciudad y con los organismos públicos implicados, vamos todos a una.

Esto es un trabajo de todos y no lo podemos hacer sólo desde la Autoridad Portuaria, esto implica a todos los ciudadanos. Hay cientos de personas que han participado en la operativa de hoy, lo cual evidencia el impacto que ha generado en la actividad económica.

-Se ha propuesto una transformación radical del puerto, Cargadero de Mineral y distintos puntos para el desarrollo del turismo de cruceros ¿Se habían acometido reformas para los cruceros de hoy?

-Hemos hecho una transformación radical del muelle Nordeste 3 para el atraque del Norwegian Dawn. Lo hemos hecho de la mano de MDT Investments. Hemos tenido que adaptar el puerto para el mayor crucero que ha llegado a Melilla, pero esto ya es una inversión que sirve para siempre, para el futuro.

Hasta hace un par de años, el muelle Nordeste 3 funcionaba como un trastero del puerto, donde se acumulaban los barcos abandonados o decomisados por la Guardia Civil. Ahora lo hemos convertido en la puerta de Melilla.

Lógicamente, ha habido una labor muy importante y muy compleja, ya que no puedes simplemente quitar los barcos, sino que tienes que sacarlos a subasta. Si no se subastan, tienes que llevarlos a eliminación y tampoco es fácil eliminar 40 barcos en Melilla en un tiempo reducido.

Todo esto llevamos tiempo trabajándolo y nos faltan algunas actuaciones pendientes para la llegada del barco Norwegian Escape, que viene el 9 de octubre y que será el mayor que nunca antes ha desembarcado en Melilla. Entre estas, nos falta situar unas defensas especiales que ya están pedidas y que, en breve, vendrán de camino. Además, para esta escala ya hemos puesto varios bolardos especiales, de 100 toneladas.

-Imaginamos que el trabajo con ITM Group va viento en popa ...

- ITM Group cuentan con una dilatada experiencia y lo de hoy nunca lo habríamos logrado sin contar con profesionales. Como he dicho antes, este es un trabajo conjunto de toda la ciudadanía, pero ahora tenemos a unos profesionales que se dedican a esto desde hace unos 30 años y que, lógicamente, nos permiten llegar a navieras a las que antes no teníamos un acceso tan sencillo. También nos orientan y nos dan un apoyo continuo.

Ellos han invertido unos 100.000 euros en la escala de hoy y han colaborado en todas las mejoras del muelle Nordeste 3. Además, han participado en la jornada de hoy, en la organización de numerosas actividades recreativas y de información de este miércoles.