Se trata de una red ecológica de áreas para la conservación de la biodiversidad. Melilla es la región española con menor superficie cubierta por la Red Natura 2000, sólo un 2,5 por ciento, lo que supone 599 hectáreas de su territorio. Por el contrario, Andalucía es la comunidad con mayor superficie cubierta por esta Red, aunque Canarias es la autonomía con mayor porcentaje de su territorio dedicado a la red de espacios naturales protegidos de la Unión Europea.
Un 27 por ciento de la superficie del Estado está protegida por la Red Natura 2000, que abarca 14.763.572 hectáreas para asegurar la pervivencia a largo plazo de las especies amenazadas y los hábitats más valiosos de Europa, según datos del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino.
A 31 de diciembre de 2009, había en España 1.435 Lugares de Importancia Comunitaria (LIC) y 535 Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA).
Canarias –46,8 por ciento–; Madrid –39,9–; la Comunidad Valenciana –37,5–; La Rioja –33,2–) y Ceuta –30,6– son las autonomías con mayor porcentaje de su superficie terrestre integrada en la Red Natura 2000.
En el extremo opuesto, junto a Melilla están Galicia –11,7 por ciento–; País Vasco –20,1–; Islas Baleares –23– y Castilla-La Mancha –23,2– son las regiones con menor porcentaje de su territorio ocupado por la red ecológica europea.
En términos absolutos, las comunidades con más superficie protegida por la Red Natura 2000 son Andalucía –2.701.741 hectáreas–, Castilla y León –2.461.624–, Castilla-La Mancha –1.839.139–, Aragón –1.354.678– y Extremadura –1.257.691–.
Con menos superficie dedicada a esta red ecológica, además de la Ciudad Autónoma, con 599 hectáreas, se encuentran Ceuta –1.467–, País Vasco –146.509–, Cantabria –147.573– y La Rioja –167.473–.
La Red Natura 2000 –que se compone de LIC y ZEPA– es una red ecológica de áreas para la conservación de la biodiversidad y constituye, junto con la política nacional y autonómica de conservación de espacios naturales protegidos, la iniciativa europea más ambiciosa para proteger el patrimonio natural de la Unión Europea.
