En los salones, dormitorios y comedores de muchos hogares melillenses, el brillo de una pantalla sustituye a menudo el sonido de una conversación, el juego al aire o la lectura antes de dormir. Lo que comenzó como una ayuda ocasional para entretener a los niños mientras los adultos atendían otras tareas se ha convertido en una dependencia que preocupa a médicos, psicólogos y también a un número creciente de familias.
"Mi hija de cinco años se pone violenta cuando le quito la tablet", cuenta una madre melillense. "Llora, grita, se encierra en su cuarto y me dice que no me quiere". Su testimonio refleja una situación cada vez más habitual: niños que utilizan dispositivos durante horas, que presentan síntomas de irritabilidad, insomnio o dificultades de atención cuando se interrumpe su consumo digital.
Según datos de Instituto Tecnológico de Producto Infantil y Ocio (AIJU), los niños españoles de entre uno y doce años pasan de media una hora y 41 minutos al día frente a pantallas. El 75% supera el límite recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que establece un máximo de dos horas diarias para los mayores de diez años y recomienda cero exposición en menores de tres. En la práctica, la realidad es otra: el 84% de los niños de entre uno y tres años usa pantallas de forma habitual en España.
En Melilla, el fenómeno no es ajeno. "Entre el móvil y la televisión, mi hijo de siente años pasa fácilmente tres horas al día conectado", admite un padre. "A veces no tengo otra opción. Estoy solo en casa con él por las tardes y si quiero hacer la cena o simplemente descansar, necesito que se entretenga".
Pero ese tiempo de entretenimiento tiene consecuencias visibles. Varias familias coinciden en que sus hijos muestran conductas nerviosas o irritables tras pasar un rato prolongado con pantallas. “Lo noto mucho cuando apago la televisión o le quito el móvil. Está más irritable, no quiere hacer los deberes, le cuesta concentrarse en cualquier otra actividad”, comenta una madre que estaba sentada en un bar del centro de la ciudad.
Otros padres han detectado que sus hijos parecen necesitar una estimulación constante, como si la vida fuera demasiado lenta comparada con la velocidad del contenido que consumen. “Antes podía estar un rato pintando, jugando con muñecos o leyendo, pero ahora lo que no tenga luces, sonidos y cambios de escena rápidos, le aburre enseguida. Es como si se impacientara con todo”, dice una abuela que cuida de sus nietos cada tarde.
Este fenómeno, aunque generalizado no afecta por igual en todas las edades. En niños de 0 a 3 años, el uso de pantalla está totalmente desaconsejado, pero según la AIJU, el 84% de los menores de esa franja las utilizan. De 4 a 6 años, tiempo recomendado es de 30 minutos, pero el 88% lo supera. En edades entre los 7 y los 9 años, el 75% sobrepasa la hora diaria aconsejada. Y entre los 10 y 12 años, más de la mitad sigue conectada más tiempo del debido.
"Mi hijo tiene 9 años. Intenta engañarnos para usar más tiempo el móvil: se levanta antes que nosotros y lo coge, o dice que tiene que hacer tareas del cole y se pone a ver vídeos de YouTube", explica una madre. "Y cuando se lo quitamos, se pone muy nervioso, hasta llora de rabia pero nosotros como padres, tenemos la obligación de regañarlo y a veces, castigarlo".
Las consecuencias del abuso digital no son solo psicológicas o emocionales. Neurólogos españoles aseguran que el impacto neuronal de los teléfonos móviles es comparable al que produce una máquina tragaperras: estimulación temprana, dopamina constante y falta de gratificación a largo plazo. Todo esto afecta al desarrollo de los circuitos cerebrales responsables del aprendizaje, la autorregulación y la memoria.
Algunos progenitores intentan poner remedio. "En casa tenemos un horario. Después del cole pueden estar media hora con la tablet, siempre con control parental. Pero no es fácil mantenerlo. Si vamos a casa de algún familiar o vienen amigos, todos tienen pantallas y se queja de que él es el único que no puede jugar tanto", relata un padre.
Además del tiempo que se pasa frente a las pantallas, preocupa también lo que los niños dejen de hacer. Según el mismo estudio de AIJU, el tiempo de juego libre sin pantallas se ha reducido a una hora y 15 minutos diarios, y el ejercicio físico a poco más de una hora. Se trata de cifras muy inferiores a las recomendadas para un desarrollo saludable.
Y mientras crece la preocupación por lo que los niños consumen en internet, otra práctica empieza a generar alarma: el sharenting, término que combina las palabras inglesas share (compartir) y parenting (crianza). Se refiere a la costumbre de algunos padres de publicar fotos, vídeos o información personal de sus hijos en redes sociales.
La fundaciónSOL, junto con la Policía Nacional, ha lanzado una campaña para alertar sobre los riesgos de esta práctica. "Nos preocupa tanto lo que ven los menores en internet como lo que internet ve de ellos", afirma Claudia Caso, directora de la organización.
Según un informe europeo, el 89% de las familias publica imágenes de sus hijos una vez al mes, y el 81% de los menores ya tiene presencia digital antes de cumplir los seis meses.
Lo que parece inofensivo - una foto en la playa, una imagen con el uniforme del colegio - puede ser usado por terceros con fines perversos. De hecho, el 72% del material incautado a redes de pedofilia corresponde a imágenes domésticas no sexualizadas, obtenidas de redes sociales.
A pesar de la creciente sensibilidad, las soluciones aún no están claras. Algunos padres apuestan por el control absoluto, otros por la confianza y el diálogo. "Intentamos que nuestra hija entienda por qué no puede ver TikTok todo el día, pero se siente diferente a sus amigas. Ellas tienen móvil desde los 8 años. Nosotros le hemos dicho que hasta los 12, nada", cuenta una madre.
Lo cierto es que el debate sobre las pantallas en la infancia ha llegado para quedarse. Mientras expertos insisten en limitar su uso y fomentar el juego, la actividad física y el tiempo en familia, muchas familias siguen atrapadas entre la necesidad de compatibilizar la crianza con el trabajo y el deseo de proteger a sus hijos de un entorno digital cada vez más invasivo.
Y aunque no hay soluciones mágicas, una cosa está clara: educar en el uso de la tecnología es tan importante como enseñar a leer o escribir. Porque lo que hoy parece una solución práctica, puede convertirse mañana en un problema de salud, convivencia y desarrollo.
