Melilla celebrará mañana, 16 de julio, la festividad de la Virgen del Carmen, patrona de la Armada, de la Compañía de Mar y de todas las gentes vinculadas al mar, con un programa de actos religiosos y militares que se desarrollará en distintos puntos de la ciudad.
La jornada comenzará a las 12.00 horas con una misa solemne en la Iglesia del Sagrado Corazón. Tras la ceremonia religiosa tendrá lugar un acto militar en las instalaciones del Real Club Marítimo de Melilla (RCMM), una celebración que adquiere este año un significado especial al cumplirse el 125 aniversario de la proclamación de la Santísima Virgen del Carmen como patrona de la Armada.
La efeméride ha sido declarada año jubilar, por lo que en todos los templos castrenses se puede obtener la indulgencia plenaria, un reconocimiento espiritual vinculado a la conmemoración de una de las advocaciones marianas más arraigadas entre los marinos españoles.
La devoción a la Virgen del Carmen posee una profunda tradición dentro de la historia naval española. Aunque durante siglos los navegantes, pescadores y marinos se encomendaban a distintas advocaciones marianas en función de sus lugares de origen, con el paso del tiempo la Virgen del Carmen fue ganando una especial relevancia en el ámbito marítimo.
Hasta bien entrado el siglo XVIII no existía una única patrona para quienes desarrollaban su vida en el mar. En el caso de la Armada, la Virgen del Rosario había adquirido una especial relevancia a partir de la batalla de Lepanto, librada en 1571 bajo el mando de Don Juan de Austria y con la planificación de Don Álvaro de Bazán y Guzmán, primer Marqués de Santa Cruz.
Sin embargo, la devoción a la Virgen del Carmen comenzó a extenderse progresivamente entre los marinos españoles. Entre los antecedentes que favorecieron este arraigo destacan la llegada de comerciantes y marinos genoveses y napolitanos a Cádiz durante los siglos XVII y XVIII, en plena Carrera de Indias, así como el establecimiento de una comunidad de Carmelitas en la localidad gaditana de San Fernando en el año 1680.
El gran impulsor de esta devoción en la Armada fue don Juan José Navarro de Viana y Bufalo, director general de la Armada, primer capitán general de la institución y primer Marqués de la Victoria. Fue él quien introdujo desde el Reino de Nápoles la devoción a la Virgen Morena, conocida también como la Bruna, y quien contribuyó decisivamente a extender su veneración en las unidades del Departamento Marítimo de Cádiz, ubicado en la Isla de León, actual San Fernando.
La expansión de esta devoción también contó con el impulso del marino mallorquín Antonio Barceló, una figura especialmente vinculada a Melilla por su participación en la defensa de la ciudad durante el asedio de 1775. Barceló, gran devoto de la orden carmelita, contribuyó a fortalecer la presencia de la Virgen del Carmen en el ámbito naval y, según la tradición, entronizó una imagen de la Virgen en el navío insignia Rayo.
Durante los siglos XVIII y XIX, el Departamento Naval de Cádiz se convirtió en el principal centro de la Armada española, al concentrar buena parte de la flota, las unidades de Infantería de Marina, las brigadas de Artillería, la Academia de Guardiamarinas, el Real Observatorio Astronómico y el Arsenal de La Carraca. Este protagonismo favoreció que la devoción a la Virgen del Carmen se consolidara de manera definitiva en la Marina.
El reconocimiento oficial llegó el 19 de abril de 1901, cuando la reina regente María Cristina de Habsburgo y el entonces ministro de Marina, Cristóbal Colón de la Cerda, firmaron la Real Orden que proclamaba a la Santísima Virgen del Carmen como patrona de la Marina de Guerra.
A partir de esa fecha, la Virgen del Carmen, conocida también como Stella Maris o Estrella de los Mares, se convirtió en la patrona oficial de la Armada, sustituyendo las numerosas advocaciones y santos que hasta entonces habían sido venerados en los distintos rincones marineros de España.
La vinculación de la Virgen del Carmen con la Armada y con las gentes del mar se mantiene viva en la actualidad. Cada 16 de julio, los arsenales, bases navales, comandancias y buques de la Armada, tanto en territorio nacional como en el exterior, celebran esta festividad en honor a la patrona que, según la tradición marinera, guía y protege a quienes navegan.
En Melilla, esta celebración posee además un significado especial por la estrecha relación de la ciudad con la Compañía de Mar, considerada la unidad más antigua del Ejército de Tierra y estrechamente ligada a la historia melillense desde sus orígenes, cuando Don Pedro de Estopiñán desembarcó en la ciudad acompañado por aquellos cuarenta hombres de mar.
La misa solemne y el posterior acto militar servirán para conmemorar una de las festividades más arraigadas en la tradición naval española y para rendir homenaje a la patrona de la Armada en un año especialmente significativo por el 125 aniversario de su proclamación oficial.
