La globalización ha acelerado en el último siglo un fenómeno que los ecosistemas no siempre están preparados para asumir. El movimiento constante de personas, mercancías, barcos y aviones ha permitido que especies que nunca habrían llegado de forma natural a determinados territorios encuentren nuevos espacios donde asentarse, reproducirse y competir con la fauna y la flora autóctonas.
No se trata solo de la llegada de un animal o una planta a un entorno diferente, sino de la alteración de una cadena de equilibrios en la que cada pieza cumple una función. Cuando una especie invasora desplaza a otra local, el cambio puede afectar a depredadores, presas, alimento, refugio y, finalmente, al conjunto del ecosistema.
Con esa idea de fondo, Melilla se integró este martes 26 de mayo en la Semana de las Especies Exóticas Invasoras con una jornada divulgativa y práctica desarrollada en la explanada del Club Ánfora, en Puerto Noray. La actividad comenzó a las 16:15 horas, tuvo una duración aproximada de tres horas y nació con un lema claro: “Conocerlas es el primer paso para proteger nuestros ecosistemas”.
La convocatoria formó parte de la Semana Internacional de las Especies Exóticas Invasoras, que se celebra del 25 al 31 de mayo, y estuvo dirigida tanto al alumnado universitario como a cualquier persona interesada en conocer mejor una problemática ambiental que también tiene presencia en la ciudad.
Francisco José Pérez Ruiz, coordinador de SEO/BirdLife en Melilla, explicó que esta ha sido la primera vez que la ciudad participa en esta semana internacional. La intención inicial era repartir diferentes actividades a lo largo de varios días, pero finalmente, a petición de la Universidad de Granada y con el objetivo de facilitar la participación del alumnado, la programación se concentró en una única tarde.
La propuesta mantuvo, sin embargo, un formato dinámico, con varias estaciones atendidas por especialistas y pensadas para que los asistentes rotaran por ellas, escucharan explicaciones breves, observaran muestras y pudieran plantear dudas de forma directa y experiencias propias.
La actividad no se planteó como una ponencia convencional. La idea fue crear un recorrido más interactivo, con explicaciones prácticas de unos diez minutos en cada punto y con la presencia de expertos que abordaron distintos grupos de especies. En una de las estaciones se trató la ornitología, con especial atención a aves exóticas invasoras como la cotorra argentina y la cotorra de Kramer, monitorizada por Fran Pérez.
En otra, Alicia Castillo, de la Asociación Herpetológica Española, abordó la problemática de los galápagos exóticos. Ángel Orozco, del Club Ánfora, se centró en el medio marino y, en particular, en especies como el alga invasora que está afectando a plantas marinas como la posidonia. También el cangrejo azul y su expansión en el entorno melillense.
El objetivo principal fue que la ciudadanía aprendiera a reconocer estas especies y entendiera cómo han llegado al medio. Muchas de ellas proceden de sueltas o escapes de animales adquiridos como mascotas. Pérez Ruiz mencionó el caso de galápagos que fueron comprados cuando eran pequeños y que, al crecer o resultar difíciles de mantener en una vivienda, terminaron liberados en espacios naturales.
Esa decisión, que a menudo se toma pensando que el animal podrá vivir sin consecuencias, puede convertirse en el origen de un problema mayor: son especies adaptables, encuentran un nicho ecológico favorable y compiten con las autóctonas por espacio, alimento o refugio. Castillo explicó que actualmente se está llevando a cabo una concentración de esta especie en el embalse de los Pinares, una forma de evitar que se reproduzcan. Su tamaño, significativamente mayor que el galápago local, refuerza su capacidad de supervivencia frente al autóctono.
En Melilla, los especialistas observan ya afecciones vinculadas a distintas especies invasoras. Pérez Ruiz citó galápagos, cangrejos, algas y aves como ejemplos de grupos que pueden generar impactos sobre las especies locales. En el caso de los galápagos exóticos, señaló la competencia con el galápago leproso; en el de los cangrejos, la presión sobre poblaciones autóctonas; y en el medio marino, la afección de determinadas algas sobre plantas marinas. La consecuencia, resumió, es una disminución de especies autóctonas en aquellos casos en los que la invasora no convive con ellas, sino que termina desplazándolas.
La jornada buscó precisamente que ese problema dejara de ser invisible. Para quienes no están familiarizados con la materia, una especie exótica puede parecer simplemente una especie más en el paisaje. Sin embargo, los expertos insistieron en la necesidad de distinguir entre fauna autóctona, fauna que llega de manera natural por cambios ambientales y especies introducidas por acción humana.
Pérez Ruiz diferenció esos procesos: algunas aves han llegado a determinados territorios como parte de cambios naturales o adaptaciones progresivas, pero el problema se agrava cuando la intervención humana acelera desplazamientos masivos que los ecosistemas no pueden afrontar con sus propios ritmos.
El trabajo no termina en la divulgación. Los organizadores consideran esencial que, una vez reconocida la presencia de estas especies, se impulse la colaboración entre expertos y administraciones para evaluar su impacto real en Melilla. Pérez Ruiz defendió que la respuesta debe partir del conocimiento: estudiar las poblaciones, observar si aumentan o disminuyen, identificar focos de atracción y plantear medidas de control ajustadas a cada caso. Entre esas medidas mencionó, por ejemplo, limitar fuentes de alimento que favorezcan la expansión de determinadas especies, de manera que se reduzca su crecimiento sin recurrir necesariamente a actuaciones más drásticas.
La comparación internacional sirve como advertencia. En otros lugares, como Australia, la llegada de especies introducidas ha provocado daños severos sobre fauna local especialmente singular. Pérez Ruiz no planteó trasladar automáticamente esos modelos, pero sí subrayó la necesidad de disponer de datos sólidos antes de tomar decisiones. El reto, afirmó, es conocer primero, estudiar y actuar con criterios científicos para evitar que la pérdida de especies autóctonas alcance puntos de difícil o imposible recuperación.
La jornada contó con la participación de SEO/BirdLife, la Asociación Herpetológica Española, el Club Ánfora, la Facultad de Ciencias de la Educación y del Deporte de la Universidad de Granada y el Centro de Educación Ambiental de Melilla. Melilla se sumó así a una semana de sensibilización que pretende aumentar el conocimiento social sobre las especies invasoras y promover la implicación real. Conocer esas especies, saber cómo llegaron y comprender qué efectos generan se presenta como el primer paso para proteger mejor los ecosistemas locales.
