La Guerra de la Independencia (1808-1814) dejó profundas heridas en España. Además de las grandes batallas, el conflicto estuvo marcado por saqueos, destrucciones y numerosas anécdotas que todavía hoy forman parte de la memoria popular.
Una de las expresiones más conocidas nacidas durante aquellos años fue «Ya pagará el francés el vino que se bebió», un dicho que simbolizaba la esperanza de que algún día los invasores responderían por los abusos cometidos.
Curiosamente, ese sentimiento de resistencia también tuvo un importante episodio en Melilla, donde el gobernador Ramón Conti rechazó la propuesta del general francés Horace Sébastiani de reconocer como rey de España a José Bonaparte. Y el propio Sébastiani quedaría ligado para siempre a otra de las páginas más controvertidas de la guerra: el expolio de la tumba del Gran Capitán.
Un refrán nacido entre tabernas y bodegas
Cuando las tropas napoleónicas ocuparon buena parte de España, los soldados franceses requisaban alimentos, aceite, ganado y vino para abastecer a sus ejércitos. En muchos casos aquellas requisas no eran otra cosa que auténticos saqueos.
Los taberneros contemplaban cómo se vaciaban sus barricas sin recibir compensación alguna. De aquella impotencia nació una frase cargada de resignación y esperanza: «Ya pagará el francés el vino que se bebió.»
No se trataba de una amenaza inmediata, sino de la confianza en que algún día los invasores serían derrotados y tendrían que responder por todos los daños ocasionados. Con el paso del tiempo, el refrán quedó incorporado al lenguaje popular para expresar que quien se aprovecha injustamente de algo terminará pagando las consecuencias.
Napoleón, el General Sebastiani y Melilla
Tras las Abdicaciones de Bayona, Napoleón colocó a su hermano José I Bonaparte en el trono español. Sin embargo, la inmensa mayoría de los españoles continuó considerando como legítimo rey a Fernando VII, retenido entonces en Francia. La estrategia francesa no consistía únicamente en conquistar ciudades; también pretendía obtener la adhesión política de gobernadores y autoridades militares repartidas por todo el territorio español.
Uno de los generales más brillantes del Imperio fue Horace François Bastien Sébastiani – Conde de La Porta y del Imperio-, hombre de absoluta confianza de Napoleón. Al mando de las tropas francesas en Andalucía desde 1810 impidió desde Málaga cualquier envío a Melilla de cualquier medio de subsistencia y defensa en tanto que la guarnición no prestara juramento al Rey José a lo que la población de la plaza se negó tajantemente levantándose acta oficial del acuerdo.
Ramón Conti nombrado -gobernador Militar de Melilla- desde el 5 de julio de 1800 hasta el 10 de agosto de 1814; rechazó de manera rotunda la carta enviada por Sebastiani; pues ni la guarnición militar ni las autoridades civiles aceptaron jurar fidelidad al rey impuesto por Napoleón. Para superar la grave situación tuvo que conseguir alimentos básicos recurriendo al campo fronterizo de Marruecos. Gracias a aquella decisión, Melilla permaneció fiel a Fernando VII durante toda la Guerra de la Independencia, convirtiéndose en uno de los territorios españoles que jamás reconocieron oficialmente la legitimidad del gobierno de José Bonaparte, conocido en la historia con el sobrenombre de “Pepe Botella”.
El episodio más polémico: El expolio de la tumba del Gran Capitán
La figura de Sébastiani también quedó ligada a uno de los episodios más controvertidos de la ocupación francesa de Granada. Durante la retirada de las tropas napoleónicas en 1812 el Monasterio de San Jerónimo -donde reposaban los restos del Gran Capitán Gonzalo Fernández de Córdoba-, su tumba sufrió actos de expolio y profanación.
La tradición histórica, muy arraigada en Granada desde el siglo XIX atribuye a Sébastiani la orden o la responsabilidad de abrir el sepulcro del célebre militar español. Según ese relato, los restos fueron dispersados y la calavera del Gran Capitán habría sido llevada como trofeo durante la retirada hacia Francia.
Este episodio convirtió a Sébastiani en uno de los personajes más detestados por la memoria popular granadina y alimentó durante generaciones la imagen del general francés como símbolo del saqueo napoleónico. Conviene señalar, sin embargo, que la profanación de la tumba está ampliamente documentada, mientras que la atribución concreta del robo de la calavera a Sébastiani procede principalmente de la tradición histórica y de diversas crónicas posteriores sin que exista una prueba documental definitiva que permita afirmarlo con total certeza.
En cualquier caso, el suceso pasó a formar parte del imaginario histórico granadino y de la literatura sobre la Guerra de la Independencia. Sebastiani pudo sobrevivir políticamente tras la batalla de Waterloo huyendo a Inglaterra, regresando a Francia en 1816 apoyó a la Casa de Orleans consiguiendo por ello ser nombrado en 1830 –ministro de Marina- por parte del rey Luis Felipe.
Más de dos siglos después la expresión “del vino y el francés” continúa viva en el habla popular, mientras episodios como la resistencia de Melilla y la profanación de la tumba del Gran Capitán recuerdan hasta qué punto la Guerra de la Independencia fue también una lucha por la dignidad, la memoria y la identidad nacional.
(Es un artículo dedicado a Begoña López).
