A tan sólo un día de que la XII edición de la Carrera Africana de La Legión llene las calles de toda Melilla, la organización se encuentra ultimando los preparativos de esta dura pero gratificante prueba.
El Faro se ha desplazado hasta el Acuartelamiento Millán-Astray para conversar con el teniente coronel Gabriel Hernández Cairós, jefe de la Plana Mayor del Tercio Gran Capitán, quien ha dado a conocer a este medio la última hora de La Africana y ha transmitido lo que esta carrera supone para La Legión.
-Queda un día para esta XI edición de La Africana ¿Podría contarnos la última hora de esta carrera? ¿Cómo se están desarrollando los preparativos?
-El coronel está revisando ahora mismo las últimas acciones previas a que empiece todo. Este viernes empezamos desde por la mañana, atendiendo a los competidores con la entrega de dorsales, que se hará durante la mañana y por la tarde. Luego a la noche tenemos también un concierto en la Plaza de las Culturas.
Entre medias, tanto por la mañana como por la tarde, nuestra Banda de Guerra y gastadores también estarán en la Plaza de las Culturas, para animar a la gente e irlos metiendo un poco en ese ambiente legionario, que es lo que queremos.
-Son 3.500 participantes, una cifra récord y entre ellos no sólo vemos corredores españoles, sino también extranjeros ¿Ve en ello una muestra de la consolidación de esta carrera?
-Es un récord, no sólo de participación sino también de animación. Hemos conseguido que se agotasen todas las plazas disponibles antes del plazo marcado de fin de inscripciones. Eso nunca se había logrado y es un doble éxito.
Efectivamente, viene gente del extranjero y tenemos gente de toda España: Canarias, A Coruña y, por supuesto, de los municipios más cercanos, como son Málaga y Almería. Precisamente, Málaga y Almería son los dos que más participantes traen.
-Un gran interés, toda vez que llegar a Melilla no es tan sencillo como a otros puntos de la geografía española ...
-Sin duda, desplazarse a Melilla es costoso desde el punto de vista geográfico y también económico. Por lo tanto, cada participante que viene a Melilla vale por dos. Es decir, si nos vienen mil y pico de la península es como si hubieran venido tres mil, porque venir a Melilla es mucho más complejo que desplazarse a cualquier otro sitio.
-La Legión se vuelca con esta carrera ¿Cuántos legionarios participan y cuáles son sus funciones?
-El Tercio está al 100 % dedicado a La Africana. No sólo nosotros, sino que también la Comandancia General nos apoya con vehículos y con personal.
Además, este año también ha venido gente del Tercio Alejandro Farnesio IV, el Tercio hermano de Ronda, a echarnos una mano. Precisamente, del Tercio de Ronda vienen 80 legionarios a competir y a disfrutar de la carrera. Así que tenemos un montón de novedades también en ese sentido.
-¿Podría comentarnos alguna de esas novedades?
-Mantenemos las modalidades que siempre hemos hecho, pero además hemos introducido una modalidad inclusiva para gente con distintas capacidades, corredores que necesitan el apoyo de otras personas para completar la carrera. Eso, lógicamente, fomenta el espíritu de compañerismo.
También tenemos la colaboración con el Banco de Alimentos para que este viernes cuando la gente vaya a recoger su dorsal y, si lo tienen a bien, entreguen alimentos no perecederos para el Banco de Alimentos de Melilla.
La Africana quiere ser lo más amplia posible y ayudar también a los más necesitados.
-La Africana es una carrera en la que se vuelca Melilla, participando y animando a los corredores, pero en la que también hay una cooperación institucional ...
-La colaboración de la Ciudad Autónoma es fundamental y lo es desde la primera edición. Lógicamente, necesitamos el apoyo de todos los organismos civiles, tanto de la Ciudad Autónoma como de la Delegación de Gobierno, con la Policía Nacional y la Guardia Civil.
Es un ejercicio de coordinación que no sólo nos sirve para una competición deportiva como esta, sino que además todo este entrenamiento sirve para el futuro, en caso de que se produzca cualquier tipo de emergencia.
Todas estas colaboraciones sirven para estar mejor preparados y atender cualquier eventualidad, que realmente es para lo que están las Fuerzas Armadas. Nosotros estamos para otras cosas, pero afortunadamente también podemos intervenir en este evento.
-Los preparativos duran prácticamente un año. Una tarea para nada sencilla, pues se trata de una carrera que abarca una ciudad entera ...
-Efectivamente, la carrera hay que prepararla con mucha antelación, porque son muchas coordinaciones, con muchos elementos. Es un trabajo que no se hace en un par de semanas, ni mucho menos.
Lo que queremos es que el recorrido también sea lo más vistoso posible para la gente. Tanto para los melillenses, porque hay muchos rincones de Melilla que no conocen, como por supuesto para la gente que viene de fuera, quienes tendrán la oportunidad de conocer una ciudad que, bien seguro, les va a sorprender.
-Su papel es fundamental en La Africana, pues lleva desde sus inicios participando en su organización ¿Cómo está viendo la evolución de esta carrera?
-Cuando empezó La Africana, los números eran bastante más sencillos de manejar que los de ahora. En la primera edición participaron algo más de 700 corredores, mientras que ahora estamos hablando ya de 3.500 personas. Un número de una envergadura bastante importante.
La evolución ha sido notable, pero vamos a ver si podemos seguir creciendo. Lógicamente, los deportistas nos dirán con su evaluación si lo hemos hecho bien y si podemos aumentar esas cantidades.
Después de la carrera habrá una encuesta a los participantes, donde nos podrán dar su valoración, aportaciones de cosas que podemos mejorar y hacia adonde debemos tirar de cara al futuro.
-Desde su papel en la organización ¿Considera que esta carrera representa los valores del credo legionario?
-Sin duda, eso es lo que le ofrecemos al deportista. El corredor tiene la ocasión de acercarse a La Legión y, sobre todo, al legionario. El legionario es una de las claves del éxito, porque con su ánimo, su espíritu y su implicación hacen que el cansancio o los calambres no afecten tanto.
La Africana es una carrera muy dura, en cualquiera de sus modalidades, pero creo que la presencia del legionario es lo que anima y hace que la gente disfrute de la carrera, a pesar de las agujetas o del cansancio. El legionario es la clave.
-La Legión organiza 3 carreras más en los tercios hermanos. Sin desmerecer a las otras ¿Qué hace única a la Africana?
-Si bien es cierto que cada carrera tiene sus particularidades, todas somos iguales. Todas comparten el espíritu de sacrificio y el acercar los valores de La Legión a los competidores.
La estrella de todas es la de Ronda, porque es la que inició todo el proceso y luego ya vinimos nosotros con La Africana.
-Para finalizar esta entrevista ¿Qué espera de esta XI edición y qué mensaje envía a los miles de africanos?
-Mi mensaje no va dirigido sólo a los africanos, sino también a todos los melillenses. Quiero decirles que salgan a la calle, que salgan a animar a los participantes, que disfruten de la carrera.
