El presidente de la Autoridad Portuaria de Melilla, Manuel Ángel Quevedo, ha alertado de una reducción significativa en las rotaciones de barcos entre la ciudad autónoma y los puertos andaluces de Málaga, Almería y Motril, lo que podría provocar serias complicaciones para viajar este verano durante la Operación Paso del Estrecho (OPE).
Según Quevedo, desde principios de año se han perdido casi la mitad de las conexiones semanales, pasando de 21 a solo 12. Esta caída se atribuye al nuevo contrato marítimo, que adjudicó a Baleària la línea con Málaga y a Armas-Trasmediterránea las conexiones con Almería y Motril, provocando el abandono de las rutas que operaban fuera del contrato de servicio público. El resultado ha sido una drástica disminución de la competencia y una saturación progresiva en los barcos que cubren estas líneas.
“Ya es difícil encontrar camarotes para este mes de julio y para agosto”, advirtió Quevedo, quien ha explicado que los barcos “van bastante llenos” no solo durante la OPE, sino desde el comienzo del año. El presidente del puerto señaló que incluso puede resultar complicado conseguir una simple butaca si se compra un billete con poca antelación, una situación que anticipa importantes problemas para la movilidad de los viajeros.
Pese a la reducción de frecuencias, en los primeros cinco meses del año se ha registrado prácticamente el mismo volumen de pasajeros que en 2024, con apenas una variación de 300 viajeros más este año. Este dato, lejos de ser tranquilizador, refleja que los barcos están viajando a mayor capacidad, lo que tensiona aún más el sistema en los meses de máxima demanda.
A esta situación se suma otro factor de preocupación: el nuevo contrato marítimo no ha previsto la reserva del 15% de las plazas para residentes melillenses, algo que en años anteriores garantizaba la disponibilidad de billetes en casos de viaje de última hora.
Además, Quevedo ha advertido del riesgo de que muchas familias magrebíes que regresan a Europa a través de Melilla puedan quedarse atrapadas en la ciudad si pierden el barco por las retenciones en la frontera terrestre con Marruecos. “Este año tenemos la mitad de los barcos, con lo cual es posible que esas personas, familias enteras, no puedan salir de Melilla hasta que encuentren plaza y no van a tener un sitio donde residir”, advirtió el presidente portuario. Según explicó, ya trasladó esta preocupación a la delegada del Gobierno y al secretario general de Transportes.
Esta situación contrasta con lo que ocurre en el puerto marroquí de Nador, donde, según Quevedo, se observa una mayor fluidez: “Allí hay hasta cuatro barcos atracados a la vez y sellan los pasaportes dentro del mismo buque, lo que reduce las esperas y favorece el tránsito”. Añadió además que Marruecos “está haciendo lo que sabe hacer, que es fastidiar la frontera terrestre para facilitar que la gente vaya por Nador”.
En previsión de estos problemas, el Puerto de Melilla tiene previsto instalar a partir del 15 de julio una carpa con sombra en la zona de embarque para mejorar la espera de los pasajeros en plena fase de retorno de la OPE. No obstante, la preocupación por la capacidad operativa del puerto y el impacto de la reducción de frecuencias sigue siendo una de las principales inquietudes de la temporada estival.
