El negocio del juego online ha transformado el panorama económico de Ceuta y Melilla en los últimos años, impulsando un nuevo modelo digital que ha cobrado fuerza tras los cambios geopolíticos en el entorno del Mediterráneo y el impacto del Brexit en Gibraltar. En este nuevo escenario, Melilla ha apostado por diversificar su economía mediante la atracción de empresas tecnológicas y operadoras de juego online, un sector que ha adquirido un importante protagonismo tras el cierre de la aduana comercial con Marruecos.
El texto señala que, antes de la pandemia, el juego online ya comenzaba a consolidarse como un modelo económico emergente, aunque el confinamiento aceleró su crecimiento hasta convertirlo en un negocio altamente rentable. Solo en España, durante el último año, las compañías vinculadas a casinos virtuales, apuestas deportivas, póker y bingo lograron recaudar 1.700 millones de euros y atraer a más de dos millones de jugadores activos recurrentes.
En Melilla, esta transformación económica llegó marcada por el cierre unilateral de la aduana comercial por parte de Marruecos y la desaparición progresiva del comercio informal que durante décadas había sido uno de los principales motores económicos de la ciudad. El vicepresidente del Gobierno melillense, Miguel Marín, define aquella situación como un “shock” histórico que obligó a replantear completamente el modelo económico local.
“Supuso un antes y un después a la hora de concebir nuestro modelo económico”, afirma Marín en el texto, donde recuerda que el tránsito comercial con Marruecos había formado parte de la economía melillense durante más de 150 años. Según explica, el cierre de la aduana demostró que la economía de Melilla “no puede depender de un país que hasta el día de hoy ha demostrado que no quiere llevarse bien con España en sus relaciones comerciales”.
Ante esta situación, Melilla comenzó a desarrollar una estrategia basada en la economía digital y la atracción de empresas vinculadas al juego online y las nuevas tecnologías. Actualmente, la ciudad cuenta con 16 compañías tecnológicas instaladas en su territorio, según recoge el texto.
El presidente de la Asociación de Juego Online de Melilla, Javier Pérez Escámez, destaca que el sector está actuando como un importante foco de atracción para nuevos perfiles profesionales relacionados con la tecnología, las redes sociales y la ciberseguridad. Según explica, empresas y trabajadores especializados encuentran en Melilla un entorno atractivo gracias a sus ventajas fiscales y a su tamaño reducido, que permite concentrar servicios y actividad económica.
La implantación de estas empresas ha permitido la creación de alrededor de 600 puestos de trabajo en la ciudad. Pérez Escámez considera que este nuevo modelo económico podría ayudar a recuperar parte del dinamismo económico y social que Melilla tuvo a principios del siglo XX, cuando llegó a convertirse en uno de los principales polos económicos del sur de España.
En sus declaraciones, el presidente de la Asociación de Juego Online de Melilla expresa su deseo de que la ciudad vuelva a convertirse en un referente económico y social, capaz de atraer población y generar estabilidad laboral. También recuerda la época en la que trabajadores procedentes de Málaga, Almería y otras zonas de la península se desplazaban a Melilla para trabajar y establecerse en la ciudad.
El documento también subraya que Melilla dispone de las mismas ventajas fiscales que Ceuta e incluso cuenta con una mejor conectividad aérea, aunque actualmente posee aproximadamente la mitad de operadores vinculados al sector del juego online.
Desde el Gobierno local atribuyen esta diferencia a factores políticos. Miguel Marín sostiene que, tras las elecciones de mayo de 2019, se formó un Ejecutivo contrario a este tipo de actividad económica, circunstancia que, según explica, provocó que numerosas empresas optaran finalmente por instalarse en Ceuta.
Javier Pérez Escámez coincide con este análisis y asegura que las primeras compañías del sector se implantaron inicialmente en Melilla antes de que Ceuta comenzara a atraer operadoras. Sin embargo, sostiene que el cambio político frenó la llegada de nuevas empresas debido a las dificultades administrativas y la falta de apoyo institucional.
El texto también contextualiza el auge de Ceuta y Melilla frente al declive de Gibraltar como principal enclave europeo del juego online. La salida del Reino Unido de la Unión Europea debilitó la posición estratégica del Peñón y empujó a numerosas multinacionales del sector a buscar nuevas ubicaciones dentro del espacio europeo.
Actualmente, Ceuta y Melilla concentran conjuntamente el 60 por ciento de las licencias de juego online concedidas en España, consolidándose como dos de los principales polos digitales del sector.
