La historia de María Dolores Muñoz, más conocida como Lely, es la de una mujer que ha vivido varias vidas en una sola. La de una niña inquieta del barrio del Tesorillo. La de una joven que dejó a un lado su sueño de estudiar Enfermería por amor. La de una madre y abuela orgullosa. La de una viceconsejera de Bienestar Social, Sanidad y Consumo. Y, sobre todo, la de una superviviente que convirtió una enfermedad en el motor para ayudar a los demás.
Nació en Melilla el 22 de julio de 1946. Hace apenas unos días celebró su 80 cumpleaños. Aunque ella sonríe cuando habla de la edad y hace una aclaración que resume su forma de entender la vida. "Yo oficialmente he cumplido 80 años, pero dentro de mi alma siento que tengo 31".
La explicación llega enseguida. Tres días después de cumplir 49 años fue operada de un cáncer de ovario muy grave. Los médicos le dieron apenas tres meses de vida. Sin embargo, salió adelante. Por eso dice que volvió a nacer aquel verano y que, desde entonces, cuenta los años de otra manera.
Su infancia comenzó en el barrio del Tesorillo. Más tarde vivió en el barrio de La Victoria y en la calle Actor Tallaví. La vida la llevó después a Madrid y Alicante, siguiendo el destino laboral de su marido. Con el paso de los años terminó regresando a sus orígenes. Hoy vuelve a vivir en el mismo lugar donde nació.
Sus padres, Paquita y Manuel, marcaron profundamente su carácter. Él trabajaba en el comercio y ella era ama de casa. También recuerda con especial cariño a su única hermana, con la que mantiene una relación muy estrecha.
Cuando habla de su niñez no duda. "Era muy revoltosa", dice entre risas. Pero también asegura que fue una infancia muy feliz. Estudió primero en el colegio que se encontraba donde hoy está el parque de Bomberos y después continuó sus estudios en el edificio que hoy ocupa el Mercado Central. Las Matemáticas y la Historia eran sus asignaturas favoritas.
Desde muy joven tuvo clara cuál era su vocación. "Siempre quise ser enfermera o médico".
La Medicina era casi un sueño imposible para una mujer de aquella época y la Enfermería tampoco pudo llegar. Se casó muy joven, con apenas 20 años, y dejó los estudios para comenzar una nueva etapa junto a Miguel Ángel Carmona, el hombre con el que compartía pupitre desde la adolescencia.
Su historia de amor empezó cuando ambos tenían apenas 13 años. Él comenzó a acompañarla a casa al salir del instituto. Después aprobó unas oposiciones para trabajar en Iberia y fue destinado a Madrid. Aquella separación duró poco. En 1966 decidieron casarse y comenzar una vida juntos.
"Él decía que en Madrid no hacía nada solo y yo le seguí. Mereció la pena". No se arrepiente de aquella decisión. Del matrimonio nacieron dos hijos, Gonzalo y Miguel y, años después, llegaron dos nietas, de las que habla con auténtica devoción. "Es lo mejor que me ha dado Dios".
Su compromiso con Melilla también la llevó a la política. Entre 2003 y 2007 fue viceconsejera de Bienestar Social, Sanidad y Consumo en el Gobierno de la Ciudad Autónoma, de la mano del Partido Popular.
Nunca sintió que ser mujer fuese un obstáculo. "Una mujer puede hacer lo mismo que un hombre. Tenemos el mismo derecho".
Aunque guarda un buen recuerdo de aquella etapa institucional, reconoce que la mayor satisfacción de su vida llegó lejos de los despachos. Tras llegar el cáncer se hizo una promesa. Si conseguía salir adelante, Melilla tendría una asociación para ayudar a las personas que pasaran por la misma situación. Y cumplió su palabra.
Fue cofundadora y presidenta de la Asociación Española Contra el Cáncer en Melilla durante 19 años. Insiste en que aquel proyecto nunca fue obra de una sola persona y recuerda especialmente a María Carvajal, a quien considera una pieza fundamental del equipo que impulsó la entidad.
Durante esos años promovieron numerosas iniciativas de apoyo a los pacientes y a sus familias. Entre los logros que recuerda con mayor orgullo destaca la creación de la Unidad de Cuidados Paliativos, que posteriormente pasó a integrarse en el INGESA.
Para ella era importante que ese servicio no estuviera reservado únicamente a pacientes oncológicos. "Los cuidados paliativos no son solo el final de la vida. También ayudan a personas con enfermedades graves que pueden seguir viviendo muchos años".
Ese compromiso con el voluntariado sigue intacto. Aunque ya no preside la asociación, continúa visitando el Hospital Universitario y colaborando con quienes necesitan ayuda. "He sido más voluntaria que presidenta", asegura.
Defiende que el voluntariado exige prudencia, empatía y una enorme capacidad para escuchar. Son valores que, dice, siempre ha intentado transmitir.
Su optimismo tampoco desapareció durante los momentos más difíciles. Cuando escuchó por primera vez la palabra cáncer decidió aferrarse a la esperanza. Su familia conocía la gravedad del diagnóstico. Ella prefirió mirar hacia delante. "No le hago caso a las secuelas. Solo sé que quiero vivir y siempre digo sí a la vida".
Hoy sigue leyendo todo lo relacionado con la sanidad. Recibe publicaciones médicas y disfruta aprendiendo sobre una profesión que nunca pudo ejercer, aunque reconoce que continúa siendo la ilusión de su vida.
A sus 80 años —o, como ella prefiere decir, a sus 31— mantiene la misma filosofía que la ha acompañado durante décadas. Ayudar a quien lo necesite sin mirar colores políticos ni circunstancias personales.
Porque, para María Dolores Muñoz, lo importante nunca ha sido el cargo ni el reconocimiento. Lo verdaderamente importante siempre han sido las personas.
