En Melilla, el otoño no ha llegado con lluvia ni con frío, sino con terrazas llenas, tapas que vuelan de las cartas y turistas que parecen no querer abandonar la ciudad. Mientras en otras ciudades del país el otoño trae bufandas y cafés calientes, en la ciudad autónoma todavía se puede comer un salmorejo al sol sin necesidad de jersey. Y eso, para los hosteleros, es casi un milagro.
Miguel, al frente del restaurante La Flaca, sabe que el secreto de su éxito está en el buen tiempo y en su terraza. “Bueno, el otoño, con este buen tiempo que tenemos aquí en Melilla, la verdad que apetece estar en terraza. Nosotros, el 90% de nuestro local es terraza y la verdad que ha empezado bastante bien, no nos podemos quejar”, comenta.
Según Miguel, la franja más activa se sitúa entre las 11 de la mañana y las seis de la tarde, justo cuando el sol entra con fuerza y los melillenses —y los turistas— buscan un sitio donde sentarse, charlar y, por supuesto, comer. “Sí, influye mucho el tiempo. Pero aquí, como tenemos buen tiempo, gracias a Dios, pues acompaña”, asegura.
Aunque el frío aún no ha llegado, los platos de cuchara siguen esperando su momento estelar. “Todavía no están pidiendo los guisos”, explica Miguel. “Cuando entre un poquito más de frío, sí, los típicos callitos o la fabada asturiana. Pero de momento la gente sigue con el salmorejo y el tataki”. Es decir, mientras en el norte del país se preparan para cocidos y potajes, en Melilla la clientela sigue apostando por lo fresco. Y, sinceramente, con este sol, ¿quién puede culparlos?
El turismo, por su parte, también ha dado un empujón al sector. Este verano, la ciudad recibió visitantes de toda España y cruceristas que desembarcaron para recorrerla en un par de horas. “Se nota la influencia de la gente de fuera y la gente de los cruceros. En estos últimos cruceros bajaron bastantes cruceristas. Además que gente de la península este verano hemos tenido mucho y esperemos que esto siga hasta final de año”, dice Miguel.
Pero no todo es turista y buen clima. La otra cara de la moneda es la clientela local, que demuestra que los bares de Melilla no son solo para los visitantes. Maruja, vecina de la ciudad, lo deja bien claro. “Yo vengo lo mismo en verano, en otoño que en invierno. Si me quitan los bares me quitan mi vida”. Y es que aquí los bares no son solo un lugar donde comer o beber, sino puntos de encuentro, sitios donde la conversación fluye y la ciudad se siente viva.
Mientras los restaurantes disfrutan de terrazas llenas, los hoteles miran con un ojo a la ocupación y con otro a los meses venideros. Durante octubre, los alojamientos registran buena actividad, impulsada principalmente por visitantes españoles. Sin embargo, noviembre y el invierno presentan un panorama más gris. Las reservas bajan de forma notable y muchos clientes deciden esperar hasta última hora para reservar. Según fuentes de uno de los principales hoteles de la ciudad, “son más de última hora. Aprovechan promociones que hacemos, pero no son de hacer la reserva con más de un mes”.
El optimismo del otoño contrasta, por tanto, con la prudencia frente al invierno. Aun así, la hostelería melillense confía en que la fidelidad de los vecinos y la llegada de algún turista despistado mantengan las mesas ocupadas. Y si el frío tarda en llegar, mejor todavía.
La particularidad de Melilla, donde el clima templado se mantiene más allá del calendario, permite que el otoño se viva casi como un prolongado verano. Los bares y restaurantes aprovechan para ofrecer lo mejor de sus cartas, mientras los clientes disfrutan de un día soleado, tapas bien servidas y conversaciones que no tienen prisa por acabar.
Por otra parte, el contraste entre platos de verano y guisos de invierno refleja la paciencia de la ciudad. Melilla no se apresura, disfruta cada momento y adapta su gastronomía al tiempo sin perder la esencia. Eso sí, cuando el frío llegue, los callos, la fabada y los potajes ocuparán su lugar en la carta, como un viejo amigo que vuelve cada año.
En cuanto a los hoteles, la estrategia es aprovechar octubre y lo que queda de otoño para atraer visitantes y mantener la actividad, aunque sin ilusiones desmedidas para los meses de noviembre y diciembre. Las reservas espontáneas, las promociones de última hora y la fidelidad de algunos visitantes permitirán que la ciudad siga respirando turismo y actividad hostelera.
Si algo queda claro tras recorrer terrazas, bares y hoteles de Melilla, es que el otoño aquí no es sinónimo de retirada. Todo lo contrario. Es un tiempo de transición, donde el buen clima, la clientela fiel y la llegada de turistas permiten que la hostelería mantenga el pulso. Y mientras haya sol y bares abiertos, Melilla seguirá siendo un lugar donde disfrutar de la ciudad y de sus sabores, aunque el calendario diga que el verano ya terminó.
