La ciudad de Melilla se prepara para vivir este sábado 18 de abril una de sus jornadas más señaladas con la celebración de la duodécima edición de la carrera ‘La Africana’, una cita que año tras año ha ido ganando dimensión y protagonismo dentro del calendario local. En la mañana de este jueves, el consejero de Deportes, Miguel Ángel Fernández Bonnemaison, junto al consejero de Turismo, Miguel Marín, han presentado oficialmente esta nueva edición, destacando tanto su alcance como la implicación institucional y ciudadana que la rodea.
La presentación ha servido para poner en contexto el crecimiento de la prueba y su impacto en la ciudad, no solo desde el punto de vista deportivo, sino también en otros ámbitos que, según han señalado los responsables políticos, están estrechamente ligados a su celebración.
Agradecimiento institucional y protagonismo de la Legión
Miguel Marín abrió su intervención con un mensaje centrado en el reconocimiento a las entidades implicadas en la organización. “Me van a permitir que mis primeras palabras sean palabras de agradecimiento”, expresó al inicio de su discurso, marcando el tono de su intervención.
El consejero dirigió estas palabras al Comandante General de Melilla, al coronel del Tercio Gran Capitán y a todos los legionarios destinados en la ciudad, destacando su papel fundamental para hacer posible la celebración de la prueba un año más. Según señaló, la implicación de la Comandancia General y del Tercio Gran Capitán es determinante para que el evento se desarrolle con el nivel organizativo que requiere una cita de estas características.
La Africana está organizada precisamente por estas instituciones militares, con el patrocinio principal de la Ciudad Autónoma de Melilla y la colaboración de distintas áreas del Gobierno local, especialmente el área de Deportes. Esta cooperación, según explicó Marín, implica a numerosos equipos técnicos y humanos que trabajan durante meses para que todo esté preparado.
Un recorrido por los orígenes de la prueba
Durante su intervención, Marín evocó los inicios de la carrera, remontándose a la primera edición celebrada el 13 de abril de 2013. Un momento que, según confesó, recuerda “como si fuese el día de ayer”, ya que entonces ocupaba el cargo de consejero de Deportes y participó directamente en su organización.
Aquella primera edición, en colaboración con el entonces coronel Tobar, supuso un reto importante para la ciudad, al tratarse de la primera vez que se organizaba una prueba de estas características con un volumen elevado de participantes. Fueron meses de preparación en los que se sentaron las bases de un evento que, con el paso del tiempo, ha ido creciendo de manera continuada.
Marín recordó que aquel debut fue “un éxito total” y que marcó el inicio de una evolución progresiva tanto en participación como en calidad organizativa. Desde entonces, cada edición ha ido incorporando mejoras y sumando inscritos, hasta alcanzar las cifras actuales.
Valores legionarios presentes en toda la prueba
Uno de los aspectos en los que el consejero de Turismo hizo especial hincapié fue en el componente humano y simbólico de la carrera. En este sentido, subrayó que La Africana está impregnada de los valores del espíritu legionario, que se reflejan tanto en su preparación como en su desarrollo.
El esfuerzo, el sacrificio, la disciplina y el compañerismo son, según Marín, elementos esenciales que definen esta prueba y que se transmiten a todos los participantes. Estos valores no solo forman parte de la identidad de la Legión, sino que también se convierten en una seña de identidad del propio evento.
Además, destacó el papel de los legionarios durante la celebración de la carrera, animando, apoyando y acompañando a los corredores a lo largo del recorrido, lo que contribuye a crear un ambiente singular que caracteriza a La Africana.
Un evento que va más allá del deporte
A lo largo de su intervención, Marín insistió en que La Africana trasciende lo puramente deportivo. Aunque reconoció la importancia de ofrecer a los melillenses la posibilidad de participar en una prueba exigente sin tener que desplazarse fuera de la ciudad, también subrayó otras dimensiones del evento.
En el ámbito social, destacó la implicación de la ciudadanía, que cada año responde con entusiasmo a la celebración de la carrera. Los vecinos, según explicó, muestran comprensión ante las restricciones de tráfico y los cortes de calles, y salen a la calle para animar a los participantes.
Esta participación convierte la jornada en una celebración colectiva en la que los distintos barrios y el centro de la ciudad se llenan de público. “Es un día grande de disfrute para todos los melillenses”, afirmó.
El reto de la capacidad hotelera y las soluciones adoptadas
La llegada de un número elevado de visitantes también plantea desafíos, especialmente en lo que respecta a la capacidad de alojamiento. Marín explicó que Melilla cuenta con algo más de 800 plazas hoteleras, una cifra insuficiente para absorber toda la demanda generada por el evento.
Para hacer frente a esta situación, se han puesto en marcha diferentes medidas. Entre ellas, destacó el uso de bonos turísticos que permiten subvencionar alojamientos alternativos que no son estrictamente hoteleros.
Además, el Tercio Gran Capitán ha habilitado un espacio en la Plaza de Toros con capacidad para más de 500 participantes, lo que ha permitido ampliar significativamente la oferta de alojamiento disponible durante el fin de semana.
El consejero valoró esta planificación conjunta entre la organización y el Gobierno de la ciudad, subrayando la importancia de anticiparse a las necesidades que genera un evento de estas dimensiones.
Récord histórico de participación
Por su parte, el consejero de Deportes, Miguel Ángel Fernández Bonnemaison, centró su intervención en los datos de participación y en las novedades de esta edición. En primer lugar, expresó su satisfacción por los resultados alcanzados, calificándolos de “altísimo nivel”.
La Africana ha batido este año su récord de participantes, alcanzando la cifra de 3.500 inscritos. Una meta que, según explicó, se había marcado como objetivo y que finalmente se ha superado con éxito.
Además, destacó que los dorsales se agotaron hace casi tres semanas, lo que evidencia la elevada demanda y el interés creciente por participar en la prueba. En comparación, el año pasado se registraron en torno a 2.800 participantes, lo que muestra un aumento significativo.
Promoción nacional
Fernández Bonnemaison atribuyó este crecimiento a diversos factores, entre ellos el trabajo de promoción realizado tanto desde el área de Turismo como desde Deportes. La prueba ha sido presentada en diferentes ferias y eventos deportivos celebrados en ciudades como Málaga, Sevilla, Valencia o Madrid.
Según explicó, la acogida en estos encuentros ha sido muy positiva, lo que ha contribuido a atraer a un mayor número de participantes. En esta edición, más de 1.500 inscritos proceden de fuera de Melilla.
Entre ellos, destacan los corredores llegados desde Málaga, con aproximadamente 400 participantes, y desde Almería, con unos 300. El resto se reparte por distintos puntos de la geografía andaluza.
En cuanto a la participación femenina, el consejero indicó que representa en torno al 30% del total, un dato que refleja la presencia creciente de mujeres en este tipo de pruebas.
Novedades: categoría veterana y deporte adaptado
La duodécima edición de La Africana incorpora varias novedades relevantes. Una de ellas es la inclusión de una categoría de veteranos para mayores de 50 años, una demanda histórica de los corredores melillenses que finalmente ha sido atendida.
Esta categoría estará presente en todas las modalidades de la prueba, tanto en las distancias de 25 y 50 kilómetros como en la modalidad de bicicleta.
Otra de las principales novedades es la introducción del deporte adaptado. En esta edición participará una persona con movilidad reducida utilizando una silla Joëlette, un dispositivo diseñado para facilitar el acceso a terrenos naturales.
Esta iniciativa ha sido posible gracias a la colaboración con la Federación de Montañismo y a la financiación de la Consejería de Deportes, que ha permitido adquirir este equipamiento. Además, ya se ha solicitado una segunda unidad.
También está prevista la participación de corredores con barras para invidentes, lo que amplía las posibilidades de participación y abre la prueba a un mayor número de personas.
Llamada a la ciudadanía
El consejero de Deportes destacó igualmente la coordinación con la Legión, señalando que ha sido “muy fluida” y fruto de numerosas reuniones de trabajo entre las distintas áreas implicadas.
Esta colaboración, según indicó, será clave para garantizar el buen desarrollo del evento. En este sentido, expresó su agradecimiento tanto al coronel como a todo su equipo, así como a la Comandancia General.
Por último, ambos responsables institucionales coincidieron en animar a la ciudadanía a participar en el ambiente de la carrera. Invitaron a los melillenses a dejar el coche y acercarse al centro de la ciudad para disfrutar de una jornada que volverá a llenar las calles de deporte y ambiente festivo.
