Hubo un momento, cuando el telón ya había cubierto las tablas, el bullicio había abandonado la sala, los ejemplares habían sido firmados, los encuentros se habían detenido y la alegría compartida comenzaba a reposar, en que todo pareció quedar suspendido. Después de los aplausos, de las fotografías, de las palabras cruzadas con las familias y de la emoción de haber visto Marypí. Un viaje para ir al cielo convertida en espectáculo, llegó una especie de silencio al interior del Teatro Kursaal. Las butacas estaban ya vacías, las luces casi apagadas y sobre el escenario quedaban apenas las huellas de lo que acababa de suceder. Fue entonces cuando Juan Heredia Urbano buscó a Alma Agüera, la niña de tan solo ocho años que minutos antes había dado vida a la protagonista.
Se sentó con ella sobre las tablas. Allí, cuando ya no quedaba público al que mirar ni función que representar, el escritor y dramaturgo encontró un instante íntimo junto a la pequeña intérprete que había prestado su cuerpo, su voz y su naturalidad a Marypí. Había algo en aquella niña que había cautivado a niños y mayores. Su desparpajo, su dulzura y su manera de habitar el personaje habían conseguido que aquella criatura nacida de las páginas de un libro pareciera tener una existencia propia. Juan Heredia había visto volar a Marypí y posarse en Alma. Y aquel encuentro, ya sin focos ni aplausos, tuvo algo de regreso al inicio después de una jornada que para él había significado mucho más que una representación.
"Ayer viví uno de los momentos más emocionantes de mi vida y de mi trayectoria como escritor y dramaturgo, porque fue un auténtico sueño cumplido", reconoce Juan Heredia Urbano al volver sobre lo ocurrido. Le cuesta encontrar palabras capaces de contener lo vivido. La función había sido el resultado visible de un proceso creativo que comenzó mucho antes, cuando Marypí era todavía una historia escrita desde el corazón y acompañada, mientras nacía, por melodías que el autor imaginaba para cada una de sus escenas. Verla ahora transformada en una propuesta teatral, musical, visual, literaria y de gimnasia rítmica significó contemplar cómo aquella intuición inicial encontraba una dimensión que iba mucho más allá del libro.
Marypí ocupa un lugar singular dentro de la creación de Heredia porque en sus páginas conviven algunos de los asuntos más delicados y universales de la existencia: el amor, la familia, la pérdida y la muerte. Pero por encima de todo se encuentra una idea que atraviesa el relato: "Los seres que queremos permanecen siempre en nuestro corazón", apunta Heredia. Esa permanencia es precisamente la que quiso llevar a las tablas. Cuando comenzó a escribir, la música estaba presente de manera constante. Imaginaba escenas, melodías, imágenes y sensaciones. Sentía que aquello podía ser algo más que un cuento encerrado entre las cubiertas de un libro. Este sábado, ante un Kursaal lleno, pudo comprobarlo.
"Fue algo verdaderamente mágico", explica. Y esa magia no fue únicamente una impresión abstracta. La vivió físicamente, desde la butaca, dejándose atravesar por las escenas, por la música, por las voces y por los personajes. "Yo me emocioné muchísimo, lloré en muchas ocasiones", admite. Pero había además otra dimensión que hizo de aquella jornada algo irrepetible: compartirla con su madre, su hijo y su familia. La representación dejaba así de ser únicamente la culminación de un trabajo artístico para convertirse también en un recuerdo familiar.
Hubo, entre todos los instantes de la función, uno que se abrió paso hasta lo más íntimo. Llegó al final, cuando la voz en off de Yeimi, el hijo de Juan Heredia, de doce años, apareció para cerrar la obra. El niño había grabado previamente ese mensaje sobre el amor eterno y su voz impregnó la sala. Para su padre, escuchar aquella voz sobre el escenario supuso una especie de círculo que se cerraba. "Escuchar su voz poniendo el brochecino, digamos, a una historia tan especial para mí, fue algo indescriptible", explica. El desenlace incorporaba así una música perteneciente a su propia vida a un relato que había nacido precisamente de sus vínculos afectivos. La ficción y la experiencia personal se encontraron durante unos segundos.
"Creo que ayer no solo viví una obra de teatro, sino cómo un pedacito de mi corazón cobraba vida sobre un escenario", dice. Quizá esa frase explique mejor que ninguna otra la dimensión que tuvo para él aquella jornada. Porque Marypí no llegó al Kursaal como una obra cualquiera. Llegó después de un proceso de escritura, de reflexión, de estudio y de transformación en el que Heredia fue ampliando progresivamente las posibilidades de un cuento concebido inicialmente desde la intimidad.
Los personajes sobre las tablas
La experiencia supone, además, un nuevo peldaño en su recorrido como escritor y dramaturgo. Marypí es la tercera de sus obras que alcanza una dimensión escénica. Antes estuvieron La avispa Teva, que llegó al Teatro Kursaal impulsada por la Consejería de Cultura, y El hada de los niños especiales, que se presentó mediante el teatro de calle y el guiñol. Ahora, con Marypí, el salto ha sido mayor. "Maripí supone un paso muy importante en mi consolidación de mi trayectoria literaria y teatral como dramaturgo", señala.
La diferencia está también en la amplitud de la propuesta. En esta ocasión, se han reunido varias disciplinas alrededor de una misma historia. Teatro, canto, gimnasia rítmica, deporte, literatura y educación conviven dentro de una estructura que pretende llegar a las familias desde distintos lenguajes. La obra nace como libro, se transforma en dramaturgia y termina convirtiéndose en una experiencia escénica. A ello se suma un componente educativo relacionado con la pedagogía de la muerte. "Creo que esto demuestra que mi trabajo como escritor está creciendo y evolucionando", afirma. Sus historias empiezan a encontrar nuevos espacios más allá de las páginas y esa posibilidad abre, para él, una nueva etapa.
El proceso de trasladar el cuento al escenario tampoco ha sido sencillo. Heredia explica que su forma de escribir ya incorpora desde el principio una mirada hacia lo que puede llegar a convertirse una obra. No escribe únicamente desde el impulso emocional. Hay detrás una preparación, una planificación y una intención profesional. "No solamente dejo, digamos, que mi corazón fluya y mi imaginación, sino que además es un trabajo muy exhaustivo". Mientras escribe intenta imaginar cómo puede llegar esa creación a los niños y a los adultos y cómo puede transformarse posteriormente en un proyecto educativo.
Incluso aparece en ese proceso una aspiración todavía mayor: la animación. "Me encantaría", confiesa cuando imagina que sus personajes puedan algún día abandonar también el escenario para entrar en otro lenguaje audiovisual. Esa manera de pensar sus obras explica la evolución que él mismo percibe en su escritura. Primero está el sentimiento; después llega el trabajo literario; más tarde, la profesionalización y, finalmente, la búsqueda de otros formatos capaces de ampliar el alcance del relato.
En Marypí, además, la música ocupó desde el principio un lugar fundamental. El vínculo de la obra con su madre hizo que las melodías acompañaran la escritura. Heredia escuchaba música mientras construía las escenas y quiso que aquella relación no desapareciera al adaptar el cuento. De ahí surgió también la incorporación de la gimnasia rítmica. La idea era que el movimiento pudiera transmitir aquello que las palabras y las melodías no alcanzaban a expresar por sí solas. "Creo que ha sido todo un acierto", sostiene. El resultado, a su juicio, ha sido un espectáculo inédito para Melilla.
La respuesta del público terminó de confirmar esa apuesta. Heredia reconoce que la representación "superó con creces todas mis expectativas" y deja entrever su deseo de que pueda tener continuidad. La demanda de las familias hizo evidente que una sola jornada podía resultar insuficiente. Y detrás de ese resultado hay, insiste, un trabajo colectivo. El escritor quiso destacar el papel de Carlos Crouseilles, de Carai Melilla SL, en la producción y el desarrollo; de María Mendoza, responsable de la dirección y el guion teatral; de Alejandra Acedo, al frente de la dirección escénica y de actores; de Jesús Mendoza, encargado de la dirección artística, y de Marta Albarracín, responsable de la coreografía junto al Club Ágora de Gimnasia Rítmica.
También reservó palabras de reconocimiento para Gonzalo Carmona, Mabel Romero y Noea Mata, integrantes del elenco artístico. "Dieron vida a los personajes con una sensibilidad y una profesionalidad extraordinaria", destaca. La propuesta necesitaba de intérpretes capaces de sostener la dimensión emocional del relato y, además, de integrarse en una obra en la que la palabra, la música, el movimiento y la imagen tenían que caminar juntas.
Y luego está Alma Agüera. La protagonista. La niña de tan solo ocho años que se convirtió durante unos minutos en Marypí. Cuando Juan Heredia habla de ella, su tono cambia. Hay en sus palabras una admiración casi paternal hacia aquella pequeña intérprete que, según cuenta, consiguió conmover a numerosas familias. "Su naturalidad, su desparpajo, su dulzura y su capacidad para transmitir emocionaron a muchísimas familias". Hubo niños y adultos que lloraron. "Es que lloraron, se le caían las lágrimas de ver a una niña", recuerda. Y termina condensando todo aquello en una expresión espontánea: "Es un genio, fue algo sensacional. ¡Qué maravilla! ¡Qué bonito!".
Quizá por eso aquel momento posterior a la función adquiere un significado particular. El escenario que poco antes había estado lleno de movimiento se había quedado prácticamente vacío. Ya no estaban las luces del espectáculo, ni las voces, ni la música, ni las coreografías. Allí solo permanecían Juan Heredia y Alma. El escritor podía mirar entonces, de cerca, a la niña que había hecho posible que Marypí tuviera una presencia distinta a la que él había imaginado mientras escribía. La había visto sobre las tablas y había descubierto que el personaje podía crecer en otra dirección.
La ausencia
La apuesta por llevar al público infantil una historia sobre la muerte era, además, una de las partes más delicadas del montaje. Heredia reconoce que era uno de sus temores. El tema podía resultar incómodo, demasiado doloroso o difícil de abordar para los más pequeños. Pero precisamente ahí encontró una de las razones esenciales para continuar. "No debemos convertirla en un tema tabú", sostiene. Su intención era ofrecer a los niños un espacio para hablar de la pérdida, reconocer sus sentimientos y entender que la muerte forma parte de la vida.
La propuesta se apoya en la pedagogía de la muerte y en la educación emocional. Para Heredia, no basta con mostrar la tristeza. También hay que hablar del acompañamiento, de la esperanza y del afecto y de amor. La obra pretende transmitir que la ausencia física no elimina el vínculo. Que las personas queridas pueden continuar presentes de otra manera. Que el recuerdo también puede ser una forma de permanencia.
Esa perspectiva fue precisamente la que permitió al autor superar sus propios temores. Marypí nació de una experiencia profundamente vinculada a su madre y fue escrita inicialmente desde el corazón. Nunca imaginó que aquel libro pudiera alcanzar una sexta edición a nivel nacional en menos de un año. La dimensión que ha adquirido le sorprendió. "Era un libro que yo tenía ahí, que lo escribí desde el corazón", explica. Sin embargo, cuando comenzó a estudiar la pedagogía de la muerte y a incorporar una base científica al proyecto, entendió que podía ofrecer algo más que una narración sobre la pérdida.
Mi universo de fantasía
La literatura se convirtió entonces en una herramienta para conversar sobre aquello que muchas veces los adultos intentan evitar con los niños. Y esa filosofía se encuentra en el corazón de Mi Universo de Fantasía, el proyecto literario y educativo que Heredia ha desarrollado junto a la Consejería de Educación, Juventud y Deportes. A través de él, sus cuentos llegan a los centros educativos, a los talleres y, finalmente, al teatro.
La iniciativa se articula en tres grandes líneas. Por un lado, los talleres literarios y educativos, en los que los niños trabajan los valores asociados a cada uno de sus cuentos y los relacionan con distintas temáticas. El autor cita, entre otros ejemplos, el trabajo realizado alrededor de La avispa Teva con motivo del Día Internacional de la Mujer y el desarrollado a partir de El Mono Kalé en torno al Día Internacional del Pueblo Gitano. Por otro, se encuentra la entrega de ejemplares de Marypí a los centros educativos para que puedan incorporarlos a sus planes lectores y trabajar con materiales descargables gratuitos relacionados con la comprensión lectora, la inteligencia emocional y la pedagogía de la muerte. Y, finalmente, el teatro: llevar esa literatura a los escenarios y permitir que los niños vivan los cuentos desde otra dimensión artística.
"Estamos demostrando que los cuentos pueden trascender las páginas de un libro y convertirse en experiencia educativa, cultural y familiar", afirma. Esa frase resume la filosofía que sostiene el proyecto. El libro deja de ser un objeto aislado para convertirse en punto de partida de un recorrido que puede comenzar en el aula, continuar en un taller y culminar en un teatro. Una misma creación puede así ser leída, trabajada, interpretada y vivida.
La respuesta obtenida hasta ahora alimenta su deseo de continuidad durante 2027. El escritor cuenta que una de las últimas actividades relacionadas con Marypí disponía de 50 plazas y recibió más de 80 inscripciones en pocas horas, hasta el punto de que fue necesario habilitar una lista de espera. Para Heredia, esa reacción demuestra que existe una demanda real y que todavía hay espacio para ampliar las propuestas.
Acercar la autoría
Pero hay una consecuencia de todo este trabajo que quizá le conmueve de una manera diferente: que los niños comiencen a reconocerlo por la calle. Le saludan, le piden fotografías, le cuentan que tienen sus libros o que están esperando el siguiente. Algunos conocen incluso sus nuevos proyectos. Para alguien que además es maestro, ese vínculo directo tiene una dimensión que va mucho más allá del reconocimiento personal.
"Los niños están descubriendo que un escritor, la figura del escritor o escritora, no es solamente un nombre que aparece en la portada de un libro, sino que es una persona cercana, en este caso de su propia ciudad, con la que pueden hablar y compartir sus ilusiones". Heredia considera que acercar esa figura a las nuevas generaciones puede despertar curiosidad y, quizá, futuras vocaciones. Un niño que conoce a un escritor puede empezar a imaginar que él también podría escribir algún día.
En una época marcada por la tecnología y la inteligencia artificial, el autor reivindica precisamente ese contacto con lo humano. "Ver cómo eso, la realidad, puede sembrar algo bonito en los niños y seguir como referente es algo precioso", afirma. No plantea la tecnología como una enemiga, pero sí defiende el valor de la experiencia directa, del encuentro, de la palabra compartida y de la posibilidad de descubrir que detrás de una obra existe alguien que la ha pensado, la ha escrito y ha dedicado horas a construirla.
Su orgullo por la apuesta institucional se mezcla con otro acontecimiento reciente que considera especialmente significativo. Juan E. Urbano, su nombre como escritor, ya está registrado oficialmente como marca en la Oficina Española de Patentes y Marcas dentro del ámbito cultural y educativo. Para él, este paso supone la consolidación de una identidad creativa que está vinculada directamente con Mi Universo de Fantasía. "Esto para mí ha sido muy importante porque representa un paso muy relevante en mi trayectoria", explica.
Bajo esa identidad pretende seguir desarrollando un universo que une literatura, educación, emociones y artes escénicas. Su aspiración es que continúe creciendo desde Melilla, acompañado por las instituciones y con capacidad para alcanzar a más familias. También mira hacia fuera. Le gustaría expandir ese universo a la península y llevarlo "a donde quiera llegar, lo lejos que pueda llegar".
Nuevos proyectos, otro lector
Y mientras ese camino continúa, ya hay otra historia llamando a su puerta. Heredia acaba de firmar un contrato de edición para una obra que supondrá un cambio de registro. Será una propuesta dirigida a un público juvenil y adulto y abordará cuestiones como el rechazo, la autoestima, el bullying, la dignidad y la empatía. El autor quiere que tenga un tratamiento literario y visual diferente, con una educación emocional más madura y un vocabulario más elaborado.
Será también un salto hacia los institutos. Hasta ahora, buena parte de su producción se ha dirigido al público infantil. Esta nueva obra pretende abrir otra puerta. "Quiero transmitir mucho más", explica. Y para ello ha iniciado un proceso de preparación intenso, porque considera que escribir para niños y jóvenes implica una responsabilidad particular. En este caso, además, la temática exige conocimiento y sensibilidad.
"Hay tanto componente psicológico importante que eso exige que el escritor, cuando es profesional, antes se prepare", señala. Para esta nueva creación ha estudiado, investigado y construido una base científica que le permita abordar el rechazo y la autoestima desde una perspectiva rigurosa. No quiere limitarse a contar una historia sobre el acoso escolar. Quiere penetrar en una realidad compleja y hacerlo con delicadeza. "Va a ser una realidad muy dura, pero al mismo tiempo muy sensible".
El contrato se ha firmado recientemente y su intención es que el libro vea la luz durante el primer trimestre del próximo año. También espera noticias de otras editoriales para una segunda publicación. El calendario vuelve a llenarse de trabajo, de manuscritos, de revisiones y de nuevas ideas. Pero esa intensidad no parece pesarle. Al contrario, forma parte de una manera de entender su oficio que se resume en una frase que pronuncia casi al final de la conversación: "Trabajo mucho, pero merece la pena".
Y entonces aparece la palabra que quizá mejor explica todo el recorrido. El amor. "Lo hago desde el amor, que eso es lo más importante", dice. Porque el objetivo último, más allá de las publicaciones, los escenarios, los talleres, las instituciones y los proyectos, es conseguir que aquello que escribe llegue a alguien. "Mientras eso luego llegue, como digo yo, en mi literatura o lo que yo haga, llega en forma de caricia a los corazones de las personas, eso es lo que a mí me gratifica".
