En el silencio del cementerio de la Purísima Concepción laten cientos de vidas que aún esperan ser contadas. Bajo esculturas que vigilan el paso del tiempo, se esconden episodios clave de la historia de Melilla y de España, relatos cotidianos y hazañas olvidadas. Recuperarlos no es solo un acto de memoria, sino un ejercicio de investigación que combina pasión, paciencia y un profundo compromiso por darle voz a quienes ya no pueden hablar. Sobre ese trabajo minucioso —y sobre la ruta especial que volverá a recorrer estas historias el próximo 7 de diciembre a las 11:30— conversamos con la historiadora Isabel Migallón que lleva más de tres décadas descifrando los secretos del camposanto melillense. Para acceder a ella, los participantes deben contactar por Facebook o Instagram con las organizadoras. El recorrido durará aproximadamente 90 minutos y tiene un precio de 15 euros por persona.
- Cuando uno decide ir a un cementerio, normalmente tiene una relación íntima con un ser querido al que va a visitar, pero dentro de ese pequeño espacio para el recuerdo y las palabras que trasladar a los seres queridos, encontramos historias de personas que han formado parte de acontecimientos históricos o han sido figuras representativas para la ciudad, para colectivos determinados o participantes en hechos históricos concretos. ¿Cómo es el trabajo que hay detrás de recuperar esos nombres, localizarlos, descubrir la historia de esas personas? ¿Por qué estos entornos, en Melilla y otros lugares, se vuelven lugares de investigación?
Me atrevería a asegurar que toda Melilla es una fuente de datos históricos. Desde la Vieja Melilla hasta el barrio del Real, pasando por todos y cada uno de los barrios de la ciudad. Quizá a lo largo de los años nos hemos centrado en unos temas concretos, pero hay muchos más a tratar y, por supuesto, que contar.
Para llevar a cabo este tipo de actividades, me refiero a las rutas históricas, se deben conjugar dos aspectos: el amor por la historia y el deseo de difundirla, de hacer partícipes a los demás de tus hallazgos. La investigación requiere pasión, pero también paciencia. Hay días en los que puedes hallar bastante información y otros en los que las musas no están junto a ti.
- Cuando comenzáis a investigar en el terreno del cementerio de Melilla, ¿qué os impulsó a hacerlo? ¿Hubo un primer desencadenante, un aliciente concreto que os marcase ese objetivo o el rumbo de enfocar vuestro trabajo en recuperar esas historias de personas con nombre reconocido y aquellas que no lo tienen pero forman parte de los relatos, de los acontecimientos pasados?
Te puedo decir que en mi caso, y con respecto al cementerio nuestro “idilio” nace en 1989 cuando, por casualidad, buscando información en la Enciclopedia Larousse que tenía en casa descubrí que el brigadier Manuel Villacampa del Castillo había muerto en Melilla. De ahí a trasladarme a las oficinas del cementerio y ver donde estaba enterrado (si es que seguía aquí, hecho que no tenía confirmado) fue cuestión de muy poco. Así, poco a poco me fui interesando por este militar y por tantos otros cuyos restos descansan en la Purísima Concepción.
En 2005 Eduardo Sar Quintas (q.p.d.) y yo recibimos el encargo de rescatar todos los nombres de los fallecidos en las Campañas Militares en Marruecos. Una información que no tardamos mucho en trasladar a rutas para visitar los panteones y parcelas militares. Recuerdo que en alguna de estas visitas nos preguntaban por personajes civiles, así que decidimos incluirlos también. De este modo, el interés se fue acrecentando a la par que las ganas por investigar y conocer.
- ¿Qué historias, qué parte de la historia española, qué parte de la historia de Melilla se encuentra en el cementerio? ¿De qué nos habla y qué necesitamos rescatar de este lugar bajo enfoque de estudio histórico?
Aunque el cementerio de la Purísima Concepción fue bendecido e inaugurado el 1 de enero de 1892, hallamos historias anteriores ya que también descansan en él quienes antes estuvieron enterrados en San Carlos (1797) y trasladados, antes de ser clausurado, en 1904.
A partir de finales del siglo XIX en este camposanto encontramos la historia de Melilla a través de quienes vivieron en ella durante este período de tiempo. Suelo decir que hay más historias que tumbas, ya que en algunas fueron inhumadas varias personas y cada una tiene la suya en particular.
Además de la impronta militar, que es innegable, a mi personalmente me encanta la vida cotidiana, ese día a día de una población que no suele aparecer en los libros de historia pero cuyos hechos forman parte de ella.
En lo referente a las mencionadas Campañas no hablamos solo de la historia de Melilla, o del norte de Marruecos, es también historia de España. Desde lo comienzos, con la denominada “Guerra de Margallo” en 1893 hasta 1927, cuando se dan oficialmente por finalizadas, Melilla estuvo muy presente en la vida de los españoles. Para miles de familias supuso un triste recuerdo ya que en ella tenían enterrados a sus seres queridos.
A día de hoy, y después de más de tres décadas investigando todo lo relacionado con nuestro cementerio puedo decir que solo conocemos una pequeña parte y aún queda mucho por rescatar, por sacar a la luz.
- ¿Con qué ojos e inquietudes una investigadora va recorriendo el cementerio para hacer su trabajo de investigación? ¿En qué te fijas, qué pautas previas o estudios previos llevas contigo en la búsqueda?
Una fuente importantísima para investigar es, sin duda, El Telegrama del Rif. De sus páginas, de la labor de los periodistas de ayer, han nacido muchas de las historias que hoy conocemos y que están también en nuestro cementerio. Para ello hay que dedicar mucho tiempo y ganas.
Los Archivos son otra fuente de información maravillosa, pero aquí ya debes ir con un esquema previo de trabajo para solicitar los documentos al personal. También he de reconocer que paseando entre tumbas he visto alguna información que me ha llamado la atención y después de tomar nota y acercarme a la oficina, donde siempre me han atendido extraordinariamente, he seguido buscando datos hasta poder montar la historia al completo.
-¿Te has sorprendido alguna vez con personas o situaciones que hayas observado y podido analizar?
Ciertamente sí, infinidad de “historias con corazón” o “sobrecogedoras”, sobre todo, cuando los protagonistas son niños.
Algunos de ellos, ya forman parte de mi propia historia. Tal es el caso de Pepita Haro. La descubrí clasificando documentación en el Archivo General. En su expediente se hablaba de una niña que había salvado a su hermana en un accidente de automóvil pero ella perdió la vida. ¡Me impactó tanto! Recuerdo que en el fin de semana me acerqué al cementerio y mi querido amigo Mariano (q.p.d) me localizó la tumba. La emoción fue enorme, sobre todo cuando vi su fotografía de Primera Comunión, casi borrada por el paso de los años. Desde 1928 Josefina Haro, Pepita, estaba allí, esperando a que alguien constase su historia, la de una heroína que no dudó un instante en sacrificar su vida para salvar la de su hermana. No hace muchos años, dos de sus sobrinas visitaron Melilla y hablamos por teléfono. Tuve la mala suerte de pillar una gripe y no poder reunirme con ellas en persona. Desde entonces mantenemos el contacto.
- ¿Cómo conviertes una investigación histórica en un recorrido guiado para el público general en un entorno como el cementerio?
La verdad que no es una tarea fácil ya que, como he dicho anteriormente, hay mucho que contar. Siempre intentamos, desde que comencé a realizar estas visitas con Mª Elena Fernández Díaz, buscar aquello que puede resultar más interesante y atractivo. Y sobre todo que el contenido sea ameno. No es cuestión de lanzar datos y más datos.
Para hacer algo interesante y que pueda gustar, son precisas muchas horas de investigación y de preparación. Decidir dónde puede encajar cada historia, cada personaje y con toda esa información trazar una ruta. Y finalmente darle un título que pueda ser sugerente.
En 2023, por ejemplo, realizamos dos rutas que gustaron mucho. Una dedicada a mujeres y la otra denominada “El bello arte de escribir”, personas que habían dedicado parte de su vida a la escritura, bien en prosa o en verso. Ambas fueron muy emotivas ya que nos acompañaron familiares de los protagonistas.
- ¿Qué consideras que aporta este tipo de iniciativas a la ciudad y al conocimiento?
El fin primordial es dar a conocer la historia de Melilla a través de estas personas que ya no están entre nosotros pero cuya impronta en la historia de la ciudad merece ser no solo conocida, también reconocida. Siempre digo que la historia de una ciudad, de una población, no solo la conforman los hechos más notables, más destacados; está esa otra del día a día de sus habitantes. Esa también hay que contarla y rescatarla del olvido.
Hace algunos años empecé de la mano de mi querida amiga Begoña Rubio a hacer un programa de radio titulado “Un cementerio con historias”. Lo dejé por un tema de salud, en 2023. A día de hoy, he de confesar que todavía hay personas que me preguntan por él. Ello quiere decir, o al menos así lo entiendo, que el cementerio suscita interés entre los melillenses.
A pesar del gran parón que hemos tenido, poco a poco lo vamos retomando y para 2026, si Dios quiere, estamos preparando nuevas propuestas.
- El domingo 7 de diciembre hay un camino que recorrer e historias de conocer mediante tu visita guiada. ¿Qué pueden esperar los participantes y cuál es la diferencia respecto a la anterior convocatoria?
Es una ruta preparada especialmente para este día. Es un recorrido por el cementerio, pero también por nuestra historia, llevándonos en ocasiones a los comienzos del siglo XX.
Se ha introducido nueva información, totalmente inédita, de personas que probablemente sean desconocidas para la mayoría pero que al igual que nosotros ahora, formaron parte del devenir diario de Melilla. Es una “mezcla”, un poco de todo, que considero puede ser interesante para los visitantes.
