Hace ahora 104 años, Melilla estuvo a punto de caer. Ante el hundimiento de la Comandancia General entre los días 21 y 22 de julio del año 1921, tras el Desastre de Annual, fueron varias las unidades militares las que acudieron en auxilio de Melilla. Un episodio conocido como "el socorro a Melilla".
Es un hecho histórico reconocido por la ciudadanía la llegada a Melilla de las banderas de la Legión y los tabores de Regulares que se desplazaron con rapidez hasta nuestra ciudad. Sin embargo, hay una Unidad cuya hazaña permanece en el desconocimiento general: El Regimiento de la Corona de Almería.
Según ha contado a El Faro la reconocida historiadora, documentalista y apasionada investigadora de la historia de Melilla; Isabel Migallón, fue ya con la pérdida de Abarrán, en junio del año 1921, cuando todo anticipaba la necesidad imperiosa de contar con refuerzos en nuestra ciudad.
Con el Desastre de Annual, la ciudadanía melillense quedó totalmente desmoralizada. La llegada de soldados derrotados, heridos y desarmados aumentó la angustia de la población.
Fue entonces cuando desde Almería, se ordenó urgentemente el envío del 2º Batallón del Regimiento de la Corona nº 71, con base en esa ciudad. Este batallón estaba compuesto por soldados de cuota, jóvenes de familias acomodadas que, pese a pagar por un servicio militar reducido, debían acudir en caso de guerra.
Los 460 hombres del Regimiento atracaron en Melilla a primera hora del 24 de julio del 1921, recibido con los vítores de la población, que al fin se veía salvada.
Seguidamente ese mismo día, llegaron a la ciudad dos banderas del Tercio de Extranjeros –actualmente La Legión– con un efectivo de más de mil hombres, al mando de su organizador el teniente coronel jefe, José Millán-Astray; así como dos tabores de Regulares y sendos batallones, como los de Infantería de Borbón y Extremadura y Granada.
Tras su llegada, estas unidades se dislocaron y ocuparon posiciones para asegurar la defensa perimétrica de la ciudad.
Aunque en esos primeros días no llegaron las victorias militares, de momento se reconquistó la moral de la población melillense y se aseguró la plaza, tal y como detallaba entonces 'El Telegrama del Rif'.
En días posteriores, fueron sucediéndose la llegada de más tropas y material, incluyendo soldados del Regimiento de la Corona, quienes no pudieron unirse a sus compañeros antes, pero que no dudaron en sumarse a la defensa de Melilla.
Durante los meses posteriores, estos hombres valientes participaron en duras batallas contra los rebeldes rifeños, sufriendo el Regimiento numerosas bajas.
El Regimiento de la Corona destacó en diversas acciones militares (Casabona, Sebt, Seluán, Dar el Quebdani) y fue, junto con la Legión y los Regulares de Ceuta, el único cuerpo expedicionario que recibió la Medalla Militar colectiva antes de 1922, impuesta por el Rey Alfonso XIII en el Puerto de Almería en diciembre del año 1922.
Reconocimiento al socorro
La Ciudad Autónoma ha decidido rendir homenaje a las tropas españolas que, el 24 de julio de 1921, desembarcaron en el puerto de la ciudad para reforzar su defensa durante la Guerra del Rif. Esta conmemoración se materializará con la instalación de un imponente grupo escultórico del artista Jesús García Ligero, previsto para el próximo mes de diciembre o enero del 2026.
El proyecto arrancó a raíz de una petición del Partido Popular en 2021, entonces en la oposición, que fue rechazada. Actualmente, el Ejecutivo local ha impulsado de nuevo la iniciativa, incluyendo actos conmemorativos y un documental producido por RTVM para divulgar la hazaña a toda la población.
Fuentes consultadas por El Faro, además, han afirmado que junto a la escultura habrá actos vinculados a la memoria de aquella llegada salvadora de La Legión.
Este episodio ya fue comentado por el presidente Juan José Imbroda hace varios meses, cuando se retrotrajo en el tiempo para hablar de las anécdotas narradas por su abuelo, de como La Legión llegaba al puerto en julio del año 1921, entonando 'La Madelón' para defender a Melilla de los rebeldes rifeños.
Esta estatua será un homenaje que recordará el sacrificio de tantas vidas perdidas por la defensa de Melilla.
Regimiento de la Corona
El Regimiento de la Corona fue uno de los más antiguos de España, creado en 1566 con el nombre de Tercio Nuevo de Nápoles.
En concreto, el apelativo de "nuevo" se le puso para diferenciarle de las Compañías Viejas del Mar de Nápoles. Es uno de los denominados Tercios Viejos que en 1633 adoptó el nombre de Tercio Fijo de la Mar de Nápoles, y en 1718 el de Regimiento de Infantería de la Corona.
Tras distintas vicisitudes durante los siglos XVIII y XIX, volvió a activarse en Almería en agosto de 1918, pero desaparecería en 1931 como consecuencia de las reformas emprendidas por el ministro de la Guerra, Manuel Azaña.
Un batallón expedicionario del regimiento de la Corona fue la primera Unidad en socorrer a la ciudad de Melilla en julio de 1921, hasta ser replegado el 15 de mayo de 1922. Durante ese tiempo combatió en primera línea, junto a legionarios y regulares. Por su brillante actuación, fue recompensado con la medalla militar colectiva.
En 1930, la Junta Municipal de Melilla decidió rendir homenaje a los bravos Soldados de reemplazo que llegaron de Almería, al darle el nombre de Regimiento de la Corona a la calle que se conocía como Vía Francesa y que se extendía desde las cercanías de Beni Enzar hasta Álvaro de Bazán.
Justamente el martes 9 de septiembre de 1930, como parte de las celebraciones de la Feria local, se inauguró la placa que daba nombre a la calle Regimiento de la Corona. La autoridad responsable de descubrir la placa fue el vicepresidente de la Junta Municipal, Francisco de las Cuevas.
Entonces, en representación del Comandante General de la ciudad, el coronel José Miaja se refirió a los méritos de los soldados de la Corona y agradeció la concesión de la calle a quienes fueron las primeras fuerzas en desembarcar en Melilla el 24 de julio de 1921 "poco antes de los bravos legionarios".
También hizo mención a su participación en diferentes acciones de guerra, como la toma de Sebt el 2 de octubre de 1921, el paso del Kert y los combates de Turguz y de Ambar en marzo de 1922. Destacó la entrega de estos soldados que "en un combate en la inmediaciones de Casabona tuvo ese Cuerpo cerca de doscientas bajas de tropa y siete de oficiales".
Asimismo, el coronel recordó al jefe del Batallón, el teniente coronel Eduardo Barrera Bau, que murió en Melilla por el agravamiento de una enfermedad que ya sufría en Almería, y porque se negó a abandonar a sus hombres en el combate.
Quisiera recordar, que años después de la actuación narrada, de estos hechos, se comentaba por los ancianos y mayores del lugar, la llegada esperanzada del 2º Batallón del Regimiento de la Corona nº 71, con base en Almería, ante la opresión de la tragedia sostenida en la atmosfera, no siendo tan aireado su bautismo de fuego, como los de los Regulares y en particular los del Tercio, del que se hizo más ritual, sin que a ciencia cierta, se pueda dar justificación a esta actuación, salvo la de su más reciente creación y posterior Jefe del Estado, al mando de una de las Banderas.
...y no olvidemos a la Guardia Civil de la época.