La bandera de España, es el símbolo nacional más reconocido y representativo del país. Según la Constitución, a las Fuerzas Armadas les corresponde rendir honores de ordenanza, entre otros, a la bandera de España.
Su origen se remonta al siglo XVIII, en un contexto marcado por la necesidad de distinguir las embarcaciones españolas en alta mar. La Armada desempeñó un papel fundamental en la adopción de esta enseña, que ha evolucionado a lo largo de los siglos, reflejando los cambios políticos y sociales de España.
A finales del siglo XVIII varias naciones europeas estaban gobernadas por monarcas de la Casa de Borbón, lo que generaba una homogeneidad en los colores de las banderas, especialmente el blanco que era el más preponderante. Esta similitud provocaba frecuentes confusiones en alta mar, dificultando la identificación de las embarcaciones españolas y aumentando el riesgo de enfrentamientos accidentales. Para resolver esta problemática, el rey Carlos III encargó a su ministro de Marina, Antonio Valdés y Fernández Bazán, la creación de una nueva bandera que fuera fácilmente reconocible.
El 28 de mayo de 1785, mediante un Real Decreto, Carlos III aprobó la nueva bandera para los buques de la Real Armada:
«Para evitar los inconvenientes y perjuicios que ha hecho ver la experiencia puede ocasionar la Bandera Nacional de que usa Mi Armada Naval y demás Embarcaciones Españolas, equivocándose a largas distancias ó con vientos calmosos con la de otras Naciones, he resuelto que en adelante usen mis Buques de guerra de Bandera dividida a lo largo en tres listas, de las cuales la alta y la baja sean encarnadas y del ancho cada una de la cuarta parte del total, y la de enmedio, amarilla, colocándose en ésta el Escudo de mis Reales Armas, reducido a los dos quarteles de Castilla y León, con la Corona Real encima; y el Gallardete en las mismas tres listas y el Escudo a lo largo, sobre Quadrado amarillo en la parte superior. Y que las demás Embarcaciones usen, sin Escudo, los mismo colores, debiendo ser la lista de enmedio amarilla y del ancho de la tercera parte de la bandera, y cada una de las partes dividida en dos partes iguales encarnada y amarilla alternativamente, todo con arreglo al adjunto diseño. No podrá usarse de otros Pavellones en los Mares del Norte por lo respectivo a Europa hasta el paralelo de Tenerife en el Océano, y en el Mediterráneo desde el primero de año de mil setecientos ochenta y seis; en la América Septentrional desde principio de julio siguiente; y en los demás Mares desde primero del año mil setecientos ochenta y siete. Tendréislo entendido para su cumplimiento.»
El diseño de la bandera fue seleccionado tras un concurso en el que se presentaron doce propuestas. El monarca tuvo que seleccionar una bandera para la Real Armada y una para la Marina de San Telmo o Marina Mercante (cinco franjas rojas y amarillas). En el gráfico adjunto aparece escrito a pluma las banderas seleccionadas.
La elección de los colores rojo y amarillo no solo respondía a criterios estéticos, sino también prácticos: el rojo era un color fácilmente obtenible y el amarillo ofrecía una alta visibilidad en la mar, facilitando la identificación de las embarcaciones españolas desde largas distancias.
Inicialmente, la bandera fue adoptada exclusivamente por la Armada. Sin embargo, ya en 1793, se ordenó que este pabellón ondeara también en los puertos y fuertes de la Marina y costas custodiados por el Ejército de Tierra y a partir de ahí su uso se fue extendiendo progresivamente a otras instituciones del Estado.
En 1843, durante el reinado de Isabel II, un Real Decreto estableció que la bandera de España fuera utilizada por el Ejército, la Milicia Nacional y otras dependencias estatales, consolidándose, así como el símbolo nacional del país.
A lo largo de los años, la bandera de España ha sufrido algunas modificaciones.
Durante la I República (1873-1874) se mantuvieron los colores pero se eliminó la corona del escudo.
En 1927 se dispuso que la Marina Mercante utilizase el mismo pabellón que la Marina de Guerra, pero sin escudo.
En la II República se introdujo el color morado en la franja inferior de la bandera, en homenaje a los comuneros de Castilla. Una vez finalizada la Guerra Civil, se restituyeron los colores originales y, en 1981 se adoptó el escudo actual, que representa los antiguos reinos peninsulares históricos y las Columnas de Hércules con el lema "PLUS ULTRA".
Hoy es el 240 aniversario de la bandera de España; un símbolo que refleja la historia, la cultura y la identidad de nuestra patria. Su origen en la Armada y su evolución a lo largo de los siglos ilustran los cambios políticos, sociales y culturales que ha experimentado España. Hoy en día la bandera rojigualda ondea en instituciones, edificios públicos y, con orgullo, en los corazones de los españoles, recordándonos la importancia de nuestra historia, cultura, tradiciones y los valores que compartimos como nación.
