Melilla volverá a estar presente en la carrera más exigente del planeta gracias a uno de sus grandes embajadores deportivos. Diego Ortega, experimentado copiloto melillense, formará parte del Rally Dakar 2026, la prueba reina del automovilismo de resistencia, en la que participará por séptima vez consecutiva. Lo hará compitiendo en la máxima categoría de coches (T1+), junto al reputado piloto polaco Michel Goczal, dentro del Energylandia Rally Team, el equipo privado más fuerte del paddock.
Ortega no oculta su emoción al hablar de este nuevo desafío: “Para mí, correr el Dakar siempre fue un sueño. Y hoy, decir que voy a disputar mi séptimo rally, y además en la máxima categoría de coches, es simplemente un regalo de la vida. Vamos con humildad, pero también con ilusión y una gran preparación”. Este 2026 marca un hito en la carrera del melillense, ya que participará con un equipo que aspira a lo más alto. Energylandia Rally Team, con sede en Polonia, cuenta con tres vehículos Toyota Hilux T1+, y tiene como objetivo luchar por la victoria absoluta en su debut en la categoría reina.
“Es su primer año en coches tras haber ganado el Dakar en la categoría de buggies. Y no vienen a probar, vienen a competir. Su mentalidad es luchar por lo máximo”, recalca Ortega. Su compañero de cabina será Michel Goczal, uno de los nombres propios del panorama internacional de rally-raid. Ambos han establecido una buena conexión técnica y personal, lo que augura un Dakar prometedor para esta dupla.
Dura preparación
Si hay algo que Diego Ortega tiene claro es que el Dakar no perdona. Por eso, la preparación ha sido intensa durante todo el año 2025. “Creo que es el Dakar en el que más preparado llego, tanto a nivel físico como mental y técnico”, asegura. El copiloto ha trabajado especialmente en el aspecto de la navegación, una de las claves para sobrevivir y destacar en una carrera donde cada decisión puede marcar la diferencia. Para ello, el calendario ha sido intenso: participó en el Dakar 2025, el Rally de Portugal, y el Rally de Marruecos. Estuvieron también cerca de competir en la Baja Aragón, aunque finalmente no cuadró en agenda. “Hemos hecho muchos kilómetros de carrera y eso se va a notar. Llegamos con rodaje, experiencia y un conocimiento muy detallado del coche y el terreno”, explica.
El desierto, un rival más
El Dakar 2026 se celebrará, una vez más, en Arabia Saudí, pero las condiciones meteorológicas extremas previstas podrían endurecer aún más una prueba ya de por sí salvaje. Ortega destaca que, a diferencia de otras ediciones, se esperan temperaturas muy bajas, e incluso nieve en algunas zonas del norte del país. “El frío me afecta especialmente. Me adapto bien al calor, pero el frío lo llevo peor. Y parece que este año será especialmente duro”. Además, alerta sobre los efectos de la lluvia en el desierto. “El terreno no absorbe el agua como otros lugares. Se forman lagos y charcos enormes que complican la conducción y la navegación”, comenta. Todo esto convierte al Dakar 2026 en una edición aún más impredecible.
Desafío personal y la filosofía dakariana
Pese a los retos, Ortega mantiene los pies en la tierra. No promete resultados, pero sí entrega total: “El Dakar es una moneda al aire. Puedes tener aspiraciones altas, pero luego el desierto te pone en tu sitio. Nosotros vamos sin techo, pero con respeto por la carrera y por lo que significa”. A nivel personal, Diego Ortega representa el ejemplo de superación y pasión por el automovilismo. A lo largo de estos años, ha compaginado su carrera profesional y su vida personal con la exigente preparación para esta competición. Su participación en la máxima categoría consolida su estatus como uno de los melillenses más destacados en el deporte de motor a nivel internacional. “Soñar es gratis. Yo me he preparado para disfrutar, para rendir, y para representar con orgullo a Melilla. Espero que podamos contar muchas historias cuando regresemos”.
Melilla, en la salida
La participación de Ortega supone también un motivo de orgullo para la ciudad autónoma, que verá a uno de los suyos competir al más alto nivel. “Es un honor llevar el nombre de Melilla por el mundo. Allá donde vamos, siempre digo de dónde soy, y la gente ya lo empieza a conocer. Somos pocos, pero estamos en todas”, afirma entre risas. El copiloto melillense cerró su intervención con un mensaje de agradecimiento: “Gracias a todos los que me han apoyado este año. A mi familia, a mis amigos, a los compañeros de equipo y a los melillenses que siempre me envían mensajes de ánimo. Nos vemos a la vuelta, ojalá con muchas aventuras que contar”. La salida del Dakar 2026 será el próximo 5 de enero, y la carrera se extenderá hasta el 19 de enero, fecha en la que Ortega espera regresar a Melilla sano, salvo y satisfecho de haber vivido otra experiencia única en el desierto.
