Melilla se consolida como uno de los territorios más singulares del país: una ciudad autónoma de apenas 13 km² que concentra a más de 86.000 habitantes y que, según los últimos indicadores disponibles, mantiene una estructura social y económica fuertemente contrastada. Joven, densa y dinámica en algunos aspectos, la urbe convive también con realidades persistentes de exclusión, tensiones urbanas y retos estructurales aún por resolver.
La densidad demográfica de Melilla supera los 6.000 habitantes por kilómetro cuadrado, lo que la sitúa entre las más compactas de Europa. En este espacio reducido, destaca el peso de la población infantil y juvenil: casi cuatro de cada diez residentes se encuentran en edad escolar, un dato que continúa condicionando tanto la planificación educativa como la urbanística y social.
A pesar de estas presiones, la tasa de actividad alcanza el 75,55%, una de las más altas del país, reflejo de una población dispuesta a integrarse en el mercado laboral. Sin embargo, el dinamismo de esta tasa contrasta con la realidad de muchas familias que viven en situaciones de vulnerabilidad.
En las dos últimas décadas, Melilla ha experimentado un notable crecimiento del empleo: entre 2003 y 2023 se generaron 8.775 puestos de trabajo, un aumento del 54 %. No obstante, el mercado laboral sigue marcado por brechas estructurales.
A fecha de octubre de 2025, el paro afectaba a 7.882 personas, aunque la cifra supone una caída interanual del 11%. La Encuesta de Población Activa (EPA) sitúa la tasa de paro en el 10,45%, pero esta media esconde fenómenos como el paro de larga duración, la precariedad en determinados sectores y una elevada tasa de exclusión social.
De hecho, el índice AROPE, que mide el riesgo de pobreza o exclusión social, alcanza en Melilla el 45,9%, una de las cifras más altas del país. El ingreso medio por hogar, estimado en 39.855 euros anuales, refleja la fuerte polarización entre quienes acceden a empleo estable y quienes permanecen fuera del sistema productivo.
El precio medio de venta del metro cuadrado en Melilla se sitúa en 2.152 euros, mientras que el alquiler alcanza los 10,3 euros/m². Este encarecimiento ha obligado a muchos hogares a destinar entre el 45% y el 55% de sus ingresos mensuales solo al pago de la vivienda.
Las previsiones apuntan, además, a una caída del 20% en la oferta de alquiler antes de que finalice el año, lo que agrava aún más la situación en un territorio sin posibilidades de expansión horizontal. En los últimos doce meses, el precio de la vivienda ha crecido un 3,1%, manteniendo una tendencia al alza que preocupa tanto a inquilinos como a pequeños propietarios.
El sistema educativo melillense ha comenzado a mostrar mejoras tras años de saturación. Las ratios en Primaria han bajado de 29,5 alumnos por clase en 2018-2019 a 24 en la actualidad. A día de hoy, el 67% del alumnado estudia en centros públicos y el 33% en centros privados o concertados.
Sin embargo, el porcentaje de población con estudios superiores es aún bajo, situándose en un 24,6%, por debajo de la media nacional, lo que evidencia la necesidad de fortalecer la oferta y el acceso a la educación terciaria.
Con un PIB de 1.508 millones de euros, la economía melillense se apoya principalmente en tres pilares: la administración pública, el comercio y el sector servicios. La escasa implantación industrial y el impacto del cierre fronterizo han limitado su diversificación económica.
La condición de ciudad fronteriza, con espacio urbano limitado y alta densidad, refuerza la dependencia de las ayudas estatales y los fondos europeos como motor de desarrollo.
Melilla se encuentra en un punto de inflexión: su juventud, dinamismo y capacidad de adaptación son fortalezas claras, pero la presión sobre el mercado de vivienda, las desigualdades persistentes y la dependencia del sector público evidencian la necesidad de una planificación estratégica sostenida en el tiempo.
