Melilla ha vivido una de esas semanas que confirman que el turismo es ya una pieza clave de su presente y de su futuro. Coincidiendo con el Día de Melilla y los actos del centenario de la Legión, la ciudad ha recibido a cientos de visitantes de todos los rincones de España. Y para acompañarlo en esa experiencia estuvieron dos guías locales que se han ganado el cariño de los viajeros por su conocimiento, cercanía y entusiasmo: José Oña y Patricia Giles.
José Oña, del periodismo a la emoción de guiar
José Oña no siempre imaginó que acabaría dedicándose a recorrer calles con grupos de turistas. Su trayectoria no empezó directamente en las murallas de Melilla, sino a muchos kilómetros de distancia. Periodista de formación, durante años se movió en el mundo de la comunicación. Pero fue una empresa turística de Madrid la que le abrió las puertas de un nuevo oficio.
Tal como él recuerda, tras su etapa en prensa y radio se unió a esta compañía que organizaba viajes por distintas ciudades del continente. Aquel trabajo lo llevó a recorrer Europa, a moverse de país en país. A conocer culturas y a entrenar un modo de explicar los lugares que iba mucho más allá de los datos.
En 1997, cuando Melilla celebró el quinto centenario de su españolidad, Oña decidió regresar a su ciudad natal. “Me gusta guiar, me gusta enseñar la ciudad, me gusta el mundo de la comunicación. Me gusta lo que hago”, resume.
Su semana de trabajo empezó el 18 de septiembre. “Yo no he parado”, admite Oña al recordar su agenda. “El jueves estuve con un grupo de 20 personas de diferentes partes de la península. Estuvieron aquí para el Día de Melilla y bueno, les pilló la fiesta”.
Apenas tuvo tiempo para descansar. “El viernes tuve otro grupo de Marbella que vinieron para el centenario de la Legión”. Y el sábado, otro recorrido. “Por la mañana tuve otro Melilla la Vieja con otras 20 personas. Venían de Málaga, Bilbao, Badajoz, Murcia... Era una mezcla un poco rara, de todas partes”.
Ese mismo día, al caer la tarde, llegó el turno del proyecto ‘Explora’ en el Monte María Cristina organizado por la Consejería de Cultura. Durante el camino, Oña les mostró a las 50 personas que lo acompañaban la historia del barrio y del fuerte, recordando cómo durante la Segunda República “le arrancaron la corona” al escudo monárquico de la puerta.
Lo que más fascina a los visitantes es, sin duda, el modernismo. Oña lo ve en cada grupo. “Uno me dijo, oye, si esto estuviera en Sevilla, estaría vendido que no veas”. Recuerda también a un arquitecto que “tenía el pensamiento de que iba a encontrarse máximo diez edificios modernistas. Y cuando vio que en el recorrido era uno tras otro flipó", dice el guía melillense.
Detrás de cada ruta está su talento para convertir las fachadas y las murallas en un relato lleno de vida. Su experiencia teatral y su voz de periodista se mezclan en cada explicación. Para él, cada día de trabajo es también una forma de volver a enamorarse de la ciudad. “El gusto por enseñar la ciudad puede más que el cansancio. No hay más secreto. Trabajo, trabajo y trabajo. Y sudar, sudar y sudar”.
Patricia Giles, el regreso a casa
La vida de Patricia Giles es la prueba de que, a veces, volver a casa puede abrir caminos inesperados. Tras casi dos décadas trabajando en el sector turístico en Baleares, Canarias y en destinos internacionales, decidió en 2023 regresar a Melilla. Lo hizo para incorporarse a los museos de la ciudad autónoma. Una etapa que, sin saberlo, cambiaría su vida.
Allí, rodeada de salas llenas de historia, encontró un equipo que la inspiró desde el primer día. “Coincidí con personas increíbles. El historiador Mohan, Alejandra en restauración, Mario en la biblioteca… Todos compartían un conocimiento profundo de Melilla que yo misma no había llegado a conocer en detalle”, recuerda. Esa convivencia despertó en ella una curiosidad nueva. “Gracias al trabajo de ellos, cada jornada aprendía algo que me asombraba. Era como descubrir mi propia ciudad por primera vez”.
Mientras atendía a los visitantes de los museos, comenzaron a llegar cruceristas, y Patricia se vio explicando la historia de Melilla a viajeros de todo el mundo. “Empezamos a traducir guías, a preparar recorridos… Yo me ilusionaba cada vez más. Veía cómo la gente se iba encantada y sentía que eso me llenaba de energía”. Aquella chispa se transformó pronto en un deseo firme. Obtener el título oficial de guía y crear su propio proyecto.
En julio de 2024 dio el salto. Dejó los museos y fundó Melilleando Tour, su empresa de rutas personalizadas. “Fue una decisión valiente, pero sabía que era el momento”, confiesa. Desde entonces, no ha parado.
Este fin de semana, su agenda ha sido también intensa. El viernes guió un recorrido privado de tres horas y media para un grupo llegado de Madrid. “Hicimos dos horas a pie por Melilla la Vieja y luego subimos a un microbús para conocer el modernismo, el centro y algunos exteriores. Hasta había una niña pequeña. Todos se marcharon encantados”.
El domingo tampoco hubo descanso. “Ha sido un día agotador, pero se han ido felices”, cuenta. Volvió a repetir el itinerario modernista con una familia llegada desde Almuñécar que había viajado en barco desde Motril. “Una familia encantadora. Incluso uno de los asistentes era caballero legionario. Vinieron a conocer la ciudad sin saber del centenario de la Legión y se encontraron la celebración de casualidad”.
Para Patricia, el contacto humano es lo mejor de su profesión. “Tengo ADN hotelero y de atención al cliente; no puedo permitirme tener un mal día. Antes de salir de casa me preparo, porque sé que los visitantes merecen toda mi energía”, explica. Esa entrega se ve recompensada cada vez que un viajero le agradece la experiencia. “Lo más gratificante es sentir cómo la mirada del turista se ilumina al descubrir Melilla. Esa emoción me alimenta. Ellos me dan más a mí de lo que yo les doy”.
Su visión del futuro es optimista. “Ya hay cruceros que están vendiendo a Melilla como puerto de atraque para 2027. Eso significa que el turismo, tanto nacional como internacional, va a seguir creciendo poco a poco”. Le gustaría, eso sí, disponer de un Observatorio como en Málaga para tener más datos oficiales sobre las llegadas por avión y barco para planificar mejor. “Sería fabuloso que los guías recibiéramos estadísticas de pernoctaciones y picos de ocupación. Nos ayudaría a organizarnos”.
Hoy, Patricia reparte su tiempo entre las visitas y la docencia en cursos de hostelería y turismo, pero confiesa que cada vez se siente más unida a las calles de su ciudad. “Estar en primera línea y enterarme en primera persona de la percepción del turista, cuando llega, lo mucho que le llama la atención la amabilidad del melillense, lo bonita que es la ciudad. Eso me da fuerzas incluso en los días más cansados”.
Quienes los escuchan no solo conocen la ciudad; la sienten. Y al final, ese es el mayor logro de dos guías que, con esfuerzo y dedicación, han convertido su trabajo en un acto de amor por Melilla.
