La UNED y la Comandancia Naval reciben la Medalla de Oro

Las dos Medallas de Oro que la Asamblea de Melilla ha concedido este año a la Comandancia Naval de Melilla y al Centro Asociado de la UNED tienen un elemento común según Imbroda. Forman parte de la historia de la ciudad. Una con una trayectoria larga y azarosa, otra más breve y reciente, pero ambas han contribuido a levantar la Melilla actual. “Ambas instituciones han aportado sus ladrillos a la construcción de la Melilla actual. De ahí que mis primeras palabras sean de felicitación y de agradecimiento por esta rica contribución a la sociedad melillense”, ha señalado el presidente de la Ciudad Autónoma durante el acto de entrega.

La huella de la Armada

Imbroda ha recordado que Melilla siempre ha mirado al mar. Desde los primeros contactos de griegos y fenicios hasta la actualidad. “El mar ha sido históricamente el puente con la península. Por sus aguas vinieron hombres y mujeres que la poblaron, vinieron alimentos y, sobre todo, la ayuda militar que permitió muchas veces su supervivencia como ciudad española”.

En esa misión, afirmó, la Armada Española y la Comandancia Naval han ocupado un papel decisivo. “Una distinción que encierra el agradecimiento infinito de decenas de generaciones de melillenses”.

El presidente ha repasado episodios como el Sitio de 1774-1775, cuando la acción de Baltasar Hidalgo de Cisneros permitió salvar a la población, o el Desastre de Annual de 1921, con el rápido auxilio desde Almería y Ceuta. Más cerca en el tiempo, ha evocado las misiones de vigilancia durante el conflicto de la isla de Perejil. “Siempre que ha necesitado a su Armada en caso de peligro, el melillense ha mirado al mar con preocupación y luego se ha tranquilizado. La Armada y Melilla, la Comandancia Naval y Melilla son una sola unidad, sostenida por siglos de historia en común. Cada vez que un buque llega a Melilla llega a su casa”, subrayó Imbroda.

Medio siglo de la UNED

El segundo reconocimiento ha recaído en el Centro Asociado de la UNED, que cumple el próximo 17 de octubre cincuenta años de vida. El convenio de 1975 con el Ayuntamiento abrió la puerta a una institución que ha sido “una carrera de relevos de todas las administraciones, de distinto color político, porque todos hemos entendido que la UNED es un motor universitario, cultural y social”.

Imbroda ha destacado que la propuesta fue aprobada por unanimidad en la Asamblea. Recordó además la apuesta económica de la Ciudad, que aporta el 94% de un presupuesto de 2,2 millones de euros. Una inversión que sostiene una amplia oferta académica con 30 grados, acceso universitario para mayores, un centro de idiomas, sala de exposiciones y un espacio compartido por más de 60 entidades sociales.

En sus aulas se han formado 852 estudiantes en estas cinco décadas, con el apoyo de tutores propios y un profesorado “igualable al de otras universidades”. Este esfuerzo, subrayó, ha contribuido a que Melilla tenga un porcentaje de titulados universitarios superior al de comunidades como Murcia, Castilla-La Mancha, Baleares, Canarias o Extremadura.

El presidente ha repasado también la evolución física del centro, que pasó de unas aulas mínimas conocidas como “el palomar” a ocupar hoy “uno de los edificios más hermosos y deslumbrantes del patrimonio modernista”. A su juicio, ese cambio simboliza la transformación de “aquella Melilla provinciana de los albores de la Transición” en una ciudad plenamente europea.

La UNED, añadió, ha sido también un espacio cultural de primer nivel, con conferencias, literatura, música y encuentros académicos. “Del localismo a la modernidad. Ese es uno de los grandes éxitos de este Centro Asociado de la UNED a la que hoy honramos con la Medalla de Oro”.

Imbroda ha dedicado una mención especial a Ramón Gavilán, a quien definió como “alma mater de esta institución”. Junto a él, citó a José Megías, Antonio Bravo y Ángel Castro, además de la plantilla administrativa que ha contribuido a convertir el centro en un “buque cultural”. “A todos ellos, mi sincero agradecimiento”, concluyó.

Discurso de la Comandancia Naval

El comandante naval, Eduardo Estrella, pronunció un discurso de más de diez minutos en el Salón Dorado de la Asamblea, en el que repasó la vinculación secular de la Armada con la ciudad y subrayó la responsabilidad que supone recibir esta distinción.

“Quiero que mis primeras palabras sean de profunda gratitud a la Asamblea de la Ciudad Autónoma de Melilla por haber elegido la Comandancia Naval de Melilla como una de las dos instituciones a las que honra con la Medalla de Oro de la ciudad en este año 2025”.

Aprovechó la ocasión para dedicar el reconocimiento “a mi querido amigo Ángel Castro, cuyo recuerdo siempre estará vivo entre nosotros”. Estrella estuvo acompañado en el acto por el comandante de la fragata Reina Sofía, el del patrullero Isla Pinto y dos miembros de su Comandancia. “Quiero decirles, delante de todos ellos, que este reconocimiento entraña una gran responsabilidad para la Comandancia Naval, porque tendremos que mantenernos todavía más comprometidos con una ciudad que nos lo ha dado todo”.

En su intervención, Estrella hizo un repaso histórico del vínculo de la Armada con la ciudad. Recordó a marinos como Hidalgo de Cisneros, Barceló, Gravina, Méndez Núñez o Villamil, que dan nombre a calles de Melilla, y se detuvo en episodios decisivos como el asedio de 1774-1775.

También repasó hitos del siglo XX, como la evacuación de civiles del Peñón de Vélez de la Gomera en 1922 o el bautismo de fuego de la aeronáutica naval en la campaña de 1925. Mencionó a los acorazados España, Jaime I y Alfonso XIII, todos ellos presentes en operaciones en la zona, y recordó al joven alférez José María Lazaga Ruiz, muerto en Sidi Dris con solo 24 años. “Hoy se encuentra este oficial enterrado en nuestro querido Panteón de Marinos Ilustres de San Fernando”, subrayó.

El comandante relató después la labor más reciente de la Comandancia. Desde 2023, ha impulsado las jornadas de conferencias “La Armada, esa grande conocida”, ha coordinado la llegada del patrullero Isla Pinto, la adecuación de la antigua estación marítima como sede y la creación de la Oficina de Información Naval.

Entre los hitos más destacados, citó la jura de bandera civil de octubre de 2024, la primera organizada por la Armada en Melilla, y la colaboración en las escalas de buques como el portaaeronaves Juan Carlos I o el buque de acción marítima Audaz. “Son, por tanto, muchas las iniciativas culturales, institucionales, logísticas y operativas que han llegado a buen puerto”, resumió.

Estrella agradeció de manera especial el apoyo del Real Club Marítimo, la Autoridad Portuaria y el propio presidente de la Ciudad, Juan José Imbroda. “Por su interés en que la Armada participe en los días importantes de la ciudad y por todas las cartas que me consta ha escrito a las autoridades de la Armada para materializar esa presencia”.

Cerró su discurso con una cita del almirante Blas de Lezo. “Me gusta saber que dejo un poco de mí en cada combate”. Y añadió: “Con este reconocimiento, mi dotación y yo nos comprometemos ante ustedes, hoy, en este impresionante Salón Dorado de la Asamblea, a dejarnos un poco de nosotros mismos y a seguir trabajando con más energía, si cabe, para que nuestros queridos melillenses, siempre tan acogedores, nos tengan presentes y se sientan orgullosos de la Armada, su Armada”.

El comandante encomendó finalmente la labor de la institución a la Virgen del Carmen, “para que siga cuidando nuestras familias y amparándonos en el cumplimiento de nuestra misión”.

Discurso de la UNED

Juan Luis Ramos Villalón, secretario del centro, abrió la intervención en nombre de la UNED con palabras de gratitud. “Este reconocimiento constituye el mayor honor que puede recibir una institución en nuestra tierra y lo acogemos con humildad, con orgullo y con el firme compromiso de estar siempre a la altura de lo que representa”, afirmó, dirigiéndose al presidente de la Ciudad y a la Asamblea.

Ramos ha destacado que la distinción no se concede solo a una entidad académica, sino a una trayectoria colectiva que durante cincuenta años ha abierto las puertas de la universidad a miles de melillenses. “En sus aulas han convivido jóvenes que iniciaban su vida académica con profesionales que buscaban ampliar sus horizontes, personas que conciliaban estudios con familias y trabajos y otras que encontraban en la educación una segunda oportunidad”, subrayó.

El secretario situó al centro como un “puente entre Melilla y el conocimiento”, un espacio plural e inclusivo que ha formado a cientos de estudiantes que hoy ejercen responsabilidades profesionales dentro y fuera de la ciudad. 

En su intervención, Ramos puso de relieve el apoyo de la Ciudad Autónoma, “sin cuyo sustento no hubieran sido posibles estos años de éxito”, y el respaldo de la UNED central, a la que calificó como “sinónimo de excelencia académica, innovación metodológica y compromiso con la igualdad de oportunidades”. Agradeció además al personal docente y administrativo, a los equipos directivos anteriores, a las juntas rectoras y, de manera especial, al alumnado. “Todos hemos hecho UNED y la Medalla de Oro que hoy recibimos os pertenece”.

El discurso estuvo marcado por el recuerdo del que fuera director del centro, Ángel Castro, fallecido recientemente. “Su dedicación, su compromiso inquebrantable y su visión marcaron profundamente el rumbo de nuestro centro. Ha sido más que un director: un compañero, un maestro, un referente humano y académico. Estoy seguro de que, donde esté, comparte con nosotros la alegría de este reconocimiento”, señaló Ramos con visible emoción.

El acto contó también con la voz de quienes vivieron los primeros pasos del centro. Ramón Gavilán, exdirector de la UNED en Melilla, repasó con tono cercano los orígenes de la institución. Recordó que en 1972 nació la Universidad Nacional de Educación a Distancia, inicialmente llamada Universidad Nacional Libre, y que en febrero de 1976 comenzó en Melilla el primer curso académico, con 52 alumnos y 19 tutores. “Al principio parecía misión imposible estudiar sin el contacto diario de un profesor. El tiempo ha demostrado todo lo contrario”, dijo Gavilán.

El exdirector relató cómo llegó a la ciudad con la idea de quedarse tres meses y terminó construyendo aquí su vida profesional, confirmando aquella frase que le repetían. “Si vas a Melilla y no vuelves pronto, te quedarás allí para toda la vida”.

El profesor José Carlos Romero retomó la memoria de Castro y pidió al nuevo director del centro que eleve al consorcio la propuesta de renombrar el Aula 10 o el salón de actos con su nombre. Una iniciativa que fue acogida con aplausos por los presentes y que refleja el peso simbólico del que fuera director en la comunidad académica melillense.

El acto sirvió para poner en valor la evolución de la UNED, que ha pasado de aquel modesto inicio a consolidarse como un centro con amplia oferta formativa, con presencia en la vida cultural y con una proyección nacional e internacional. Para Ramos, la Medalla de Oro es una confirmación de esa trayectoria. “Durante cinco décadas, hemos garantizado que el acceso a la universidad no dependa de las distancias, de las edades ni de las circunstancias personales”.

El reconocimiento de la Ciudad Autónoma sitúa a la UNED junto a la Comandancia Naval como las dos instituciones distinguidas este 2025. Dos trayectorias distintas, pero unidas por el mismo vínculo con la historia y el futuro de Melilla.