Sin duda alguna, es una de las unidades del Ejército de Tierra más “desconocida” (pudiera ser debido a su “callada” labor y “discreto” cometido), pero a la que es más fácil relacionarla con la producción cartográfica de sobra conocida, representa la ingente labor que, pese a las dificultades, supieron cumplir sus hombres con eficacia y entrega, y no solo en el ambiente densamente cálido de los vapores de tintas y ácidos en los vetustos talleres de imprenta o de diseño o en el terreno en sufridas partidas: en cuantas ocasiones quiso o pudo el enemigo hostigar la primordial función, midieron heroicamente su valor y arrojo, más allá de la pura misión topográfica, lo que quedo reconocido al concedérsele, por Real Decreto de la Regencia, la preciada Enseña Nacional como Unidad armada.
Por Real Decreto de S.M. la Reina Regente doña María Cristina del 17 de noviembre de 1880, se creaba la Brigada Obrera y Topográfica (BOT) de Estado Mayor por la creciente necesidad del Depósito de la Guerra de contar con un personal específico y cualificado, sustituyendo a la mezcla de otras Armas e Institutos que prestaban servicios en él, como fue Ingenieros. Así, prestaron sus servicios en el Deposito de la Guerra, en las Comisiones Topográficas, y en los Estados Mayores de los Ejércitos de Operaciones.
En lo referente al Norte de África y como consecuencia de las operaciones de policía en zonas de influencia se adelantaron las líneas más allá de los trabajos topográficos realizados por las Secciones Topográficas de Ceuta y Melilla, para completarlo, por Real Orden Circular de 20 de febrero de 1920 se creó una nueva, quedaron formadas por:
- Sección Internacional de Límites de Marruecos.
- Sección Geográfica de Ceuta - Tetuán.
- Sección Geográfica de Melilla.
- Sección Geográfica de Larache. Por Real Orden de 3 de abril de 1926 se le concedía a la BOT la Bandera Nacional, reglamentaria en unidades de Infantería, se reseñan algunos hechos de armas:
- Melilla: Cooperación a convoy cerca del Atalayan, y al amparo de una columna de auxilio posible llegada a la Plaza de Melilla, con un herido grave.
- Junto al Kert en 1909, agresión a la Sección del levantamiento del Mapa Militar en su cometido, con sereno valor repelió la agresión, replegándose y salvando todo su material.
- Las fuerzas de la Brigada, durante los combates de julio de 1921, desde Afso, siguieron las vicisitudes del resto del Ejercito, con tres muertos como consecuencia de los combates.
- Ceuta: En la Kabila de Ajmás es atacada una partida de la Brigada inmersa en su trabajo, con perfecta disciplina y energía singular responde al fuego enemigo y le contiene, ejecutando una brillante retirada a la posición más próxima, llevándose todo el material y ganado.
- El 14 de agosto de 1922 es atacada una partida que ejecutaba un croquis de reconocimiento, donde es herido grave su jefe, Comandante de Estado Mayor, Jefe de la Sección Geográfica de Ceuta – Tetuán, sus cinco hombres contienen con bizarría al enemigo causándole bajas, defendiendo a su jefe hasta la llegada de fuerzas de protección, retirándose a la posición más próxima con todo el ganado y material.
- Larache: en 1913 realizando trabajos de límites en la frontera hispano – francesa de Marruecos, recibió orden de desplazarse al campamento de Mensak para su defensa y la de Alcazarquivir. Atacado el 23 de junio toma parte la BOT en la defensa de su frente Sur, combatiendo desde primera hora de la mañana hasta el mediodía, rechazando al enemigo. Supuso la concesión de tres Cruces con distintivo rojo, un ascenso y varias Cruces de María Cristina.
Las penalidades y sacrificios de las campañas de Marruecos a partir de 1921 no fueron ajenas a este modesto Cuerpo, que presto servicios en el levantamiento de planos y croquis, muchas veces bajo el fuego enemigo que le causaba víctimas. La Brigada desarrolló una gran labor para preparar el desembarco de Alhucemas.
Su natural evolución, en: El Servicio Geográfico del Ejército. Creado en 29 de diciembre de 1939, como consecuencia de la reorganización del Depósito de la Guerra, para producir la Cartografía Militar Nacional. Tuvo su sede en el Palacio de Buenavista, de Madrid, en 1959 la BOT pasa a llamarse (AOT) Agrupación Obrera y Topográfica del Servicio Geográfico, pasando más tarde a la calle Darío Gazapo, en el Acuartelamiento Alfonso X el Sabio. Colaboró con el Instituto Geográfico Nacional realizando 164 hojas del Mapa Topográfico Nacional, correspondientes a islas y fronteras. Durante la etapa colonial realizó la cartografía de las provincias africanas. En 1968 inició un nuevo Plan Cartográfico General, con normalización, datos geodésicos, dimensiones y signos unificados para todas las escalas, que quedaron relacionadas entre sí. En 1998 cambió de nombre para llamarse Centro Geográfico del Ejército. La rama de Topografía (TTP), y la rama de Cartografía (TCI) de las escalas del Ejercito han sido sus honrosos continuadores en larga convivencia con los grupos de trabajos Topográficos y de Imprenta de las Escalas a extinguir de la (AOT) hasta su extinción, al pasar a la reserva sus dos últimos miembros en 2013.
Solo resta exponer (en evidente contraste a esta “era digital”), la pretensión de divulgar una ingente labor que realizaron a pie, con su equipo y armamento, por medio de mulos para el transporte, con pesadas miras estadimétricas de madera, teodolitos óptico – mecánicos, redactando los lentos y laboriosos cálculos a mano con papel y lápiz (datos de campo, logaritmos, trigonometría…), sufriendo las inclemencias del tiempo en largas partidas de campo de hasta dos meses, por cualquier y todo lugar de la geografía, en muchas ocasiones comiendo y durmiendo por sus propios medios, y sin ver a la familia. En un tiempo donde no existía el valioso apoyo del vuelo fotogramétrico, y todo había que levantarlo topográficamente, con la enorme dificultad que suponía el relieve y la vegetación, todo ello constituyo una de las bases iniciales de las futuras series del mapa topográfico nacional.
Así, esta humilde pretensión de que cuando veamos un “papel antiguo” de hace cien años o más, nos ayude a valorarlo, saber quiénes estuvieron detrás, y si lo tenemos y no lo queremos o pensamos que nos sobra, donarlo a fin de que fondos de valor histórico (documentos, planos, fotografías, objetos, etc.) no se pierdan con el paso del tiempo o terminen en los vertederos y queden custodiados de forma segura para generaciones futuras.
