Cada enero, cuando el calendario avanza hacia el día 17, Melilla se prepara para una de esas citas que logran reunir fe, tradición y afecto en un mismo gesto. La bendición de los animales en honor a San Antón vuelve a celebrarse este sábado, de 17:00 a 18:30 horas, a las puertas de la iglesia del Sagrado Corazón de Jesús, donde se instalará un pequeño altar con la imagen del santo para recibir a vecinos, feligreses y mascotas de toda la ciudad autónoma.
No es una escena habitual ver correas, transportines y jaulas improvisadas compartiendo espacio con agua bendita y oraciones. Sin embargo, cada año esta imagen se repite con naturalidad, como si siempre hubiera estado ahí. Perros inquietos, gatos curiosos, conejos asomando el hocico y dueños orgullosos forman parte de una estampa que combina solemnidad y ternura a partes iguales.
San Antón, o San Antonio Abad, es el patrón de los animales por razones que van más allá de la tradición popular. La historia sitúa su vínculo con la fauna en dos momentos clave de su vida. Su retiro en soledad, rodeado de bestias salvajes, y la sabiduría que alcanzó observando la naturaleza como reflejo del amor divino. Según la leyenda, un cerdo salvaje le acompañó durante toda su vida después de que el santo devolviera la vista a sus jabatos. Desde entonces, su imagen aparece casi siempre con un cerdo manso a sus pies, símbolo de protección y armonía entre el ser humano y el resto de criaturas.
En Melilla, esta tradición se viene celebrando desde hace siete años, coincidiendo con la llegada del vicario Eduardo Resa, y su acogida no ha dejado de crecer. Cada edición suma nuevos participantes y refuerza el carácter comunitario del acto. El año pasado, entre 60 y 70 animales recibieron la bendición, una cifra que refleja hasta qué punto las mascotas forman parte del día a día de muchas familias melillenses.
Entre los asistentes del año pasado predominaban los perros de razas y tamaños diversos, aunque también se pudieron ver gatos y hasta conejos. Este año se espera que nuevamente una amplia variedad de mascotas llenen el entorno de la iglesia.
El propio vicario ha explicado que, si la lluvia hace acto de presencia, las puertas de la iglesia se abrirán de par en par para que los dueños puedan acceder junto a sus animales hasta el crucero del templo, tal y como ya ocurrió durante los años de la pandemia.
Más allá del acto litúrgico, la bendición de San Antón es también un espejo de los cambios sociales. Las mascotas han dejado de ser simples animales de compañía para convertirse en miembros de pleno derecho de muchas familias. Esta evolución se ha visto reflejada incluso en el ámbito legal, con el reconocimiento de los animales como seres sintientes. La tradición religiosa, lejos de quedarse al margen, dialoga con esta nueva sensibilidad y la refuerza.
“La bendición es una forma de agradecer la compañía y el amor incondicional que nos brindan nuestras mascotas y de pedir a San Antón su protección”, suele recordar el vicario. Un mensaje sencillo que conecta con creyentes y no creyentes, porque habla de cuidado, responsabilidad y respeto por la vida.
La festividad de San Antón no es exclusiva de Melilla. En toda España, iglesias y plazas se llenan cada 17 de enero de animales y familias que mantienen viva una costumbre centenaria. Un punto de encuentro y una oportunidad para reforzar los lazos entre vecinos unidos por el cariño a sus animales.
Así, la bendición de los animales se consolida como algo más que un evento religioso. Es una cita entrañable que recuerda que la creación es diversa, que el amor no entiende de especies y que, en medio del ritmo cotidiano, siempre hay espacio para detenerse, acariciar a un compañero de cuatro patas y agradecer su presencia.
