Melilla volvió a vibrar este fin de semana con una de sus citas deportivas más esperadas del año. Minutos antes de que diera comienzo la XII edición de la carrera ‘La Africana’, el ambiente ya lo decía todo: nervios a flor de piel, ilusión, compañerismo y muchas ganas de disfrutar. Tanto los participantes llegados desde fuera como los melillenses compartían ese cosquilleo previo a una prueba que, más allá del deporte, se ha convertido en toda una experiencia.
En total, 3.500 corredores se dieron cita en esta nueva edición, consolidando una vez más el tirón de una carrera que ya es referente dentro y fuera de la ciudad. Entre los asistentes no faltaron representantes del Gobierno local, así como fuentes de la Delegación del Gobierno, que quisieron arropar el evento en los instantes previos a la salida.
Uno de los momentos más esperados fue, sin duda, la intervención del coronel jefe del Tercio Gran Capitán 1º de La Legión, Ignacio García del Castillo, quien se dirigió a los participantes con un discurso cercano, motivador y muy en la línea del espíritu legionario que caracteriza a esta prueba.
“¡Africanos! ¡Bienvenidos a Melilla y bienvenidos a la decimosegunda edición de esta maravillosa carrera africana!”, arrancaba entre aplausos. Sus palabras no tardaron en conectar con los corredores, a quienes reconoció el esfuerzo previo: “Lleváis meses, muchos meses de privaciones y de un entrenamiento duro y exigente. Pero hoy es el día en el que ya tenéis las piernas listas, la mente en su sitio y el corazón encendido”.
El coronel no ocultó la dureza del reto que tenían por delante, pero también puso el foco en lo que hace especial esta prueba: “Vais a sufrir, pero también vais a disfrutar”. Un mensaje claro que resume perfectamente la esencia de ‘La Africana’, donde el sacrificio y la emoción van de la mano.
Durante su intervención, también quiso recordar una idea que resonó entre los participantes: “Las cosas más gratificantes que tenemos en la vida siempre son las que más trabajo cuesta alcanzar”. Y, como no podía ser de otra manera, destacó el papel de La Legión en el desarrollo de la carrera: “No vais a estar solos, mis legionarios os van a llevar en volandas con la alegría, la pasión y el empuje característico del legionario”.
El discurso, cargado de energía, concluyó apelando al disfrute del recorrido y del entorno: “La meta es el camino. Disfrutad durante el camino y de esta preciosa ciudad española en el norte de África”. Un cierre que arrancó vítores y que sirvió de antesala perfecta para el inicio de la prueba.
Siguiendo la tradición, el acto previo a la salida incluyó también el característico momento en el que los participantes, “con el gorro en la mano izquierda y el brazo en alto”, repitieron al unísono las consignas legionarias, reforzando ese sentimiento de unidad que define a ‘La Africana’.
Pero esta edición tuvo además un componente especialmente emotivo. Antes de comenzar la carrera, se rindió homenaje al speaker Óscar Giménez, fallecido hace unos meses y figura muy querida en el ámbito deportivo local. Giménez había estado presente en las principales citas del calendario melillense, incluida esta carrera, donde su voz era ya parte inseparable del ambiente.
El recuerdo fue sencillo pero sentido, arrancando aplausos y algún que otro gesto de emoción entre los asistentes. Un reconocimiento más que merecido para alguien que contribuyó durante años a dar vida a eventos como este.
Con todo listo, y tras un arranque cargado de emoción, ‘La Africana’ volvió a demostrar por qué es mucho más que una carrera: es esfuerzo, es compañerismo y, sobre todo, es una fiesta compartida entre Melilla y todos los que deciden vivirla.
