La ciudad autónoma de Melilla se prepara para acoger, un año más, uno de los eventos deportivos de mayor proyección internacional que se celebran en su territorio. Este domingo 14 de septiembre arranca la XX edición del Internacional de Tenis Masculino "Melilla Ciudad del Deporte", un torneo ya consolidado en el calendario del circuito mundial profesional, que reúne en las pistas del Álvarez Claro a jugadores llegados de todo el mundo.
Organizado por la Federación Melillense de Tenis y la Real Federación Española de Tenis (RFET), con el patrocinio principal de la Consejería de Educación, Juventud y Deporte de la Ciudad Autónoma, este evento pertenece al circuito ITF World Tennis Tour, en su categoría M15, con una dotación económica de 15.000 dólares en premios y puntos para el ranking mundial ATP.
El campeonato se celebrará entre el 14 y el 21 de septiembre, con entrada gratuita para el público, gracias a la aportación económica de 25.000 euros por parte del área de Deportes de la Ciudad. No obstante, el acceso a las instalaciones estará controlado siguiendo las directrices de seguridad establecidas por la Federación Internacional de Tenis (ITF).
Fase previa y cuadro principal: nivel de élite desde el primer día
La competición arranca con la fase previa individual, que se disputa entre el domingo 14 y el lunes 15, y contará con un máximo de 48 jugadores, de los cuales ocho se clasificarán para el cuadro final. En esta fase se inscribieron inicialmente 453 tenistas, aunque con las bajas habituales previas al torneo, la cifra actual ronda los 114 jugadores en lista, lo que refleja el atractivo y la alta competencia del torneo melillense.
El cuadro principal individual estará compuesto por 32 jugadores, mientras que la prueba de dobles contará con 16 parejas. La final de dobles se jugará el sábado 20 por la tarde, y la final individual tendrá lugar el domingo 21 por la mañana, clausurando una semana intensa de deporte de alto nivel.
Tenistas de primer nivel y presencia internacional
El cartel de esta edición destaca por la calidad y variedad de sus participantes. En el cuadro principal figuran tenistas de más de 25 nacionalidades, incluyendo representantes de países como Italia, Alemania, Países Bajos, Ucrania, Brasil, Estados Unidos, Corea, México o Australia, entre otros. Sin embargo, los jugadores españoles conforman el grupo más numeroso, con 27 participantes, cinco de ellos ya clasificados directamente para el cuadro final.
El primer cabeza de serie es el ruso Ivan Gakhov, actual número 273 del ranking ATP, aunque llegó a estar en el puesto 140 en 2023. Le siguen el ucraniano Eric Vanshelboim (487), los neerlandeses Michiel De Krom (526) y Stijn Slump (610), y varios españoles entre los primeros puestos del ranking de este torneo: Carlos López Montagud (645), finalista en Melilla en 2021; Alejandro Manzanera (667), campeón de dobles júnior en Wimbledon 2021; y Diego Barreto Sánchez (698).
Una de las notas curiosas de esta edición es la posible participación de Joan Nadal, sobrino del 22 veces campeón de Grand Slam, Rafa Nadal, que figura en la lista de espera para entrar en el cuadro principal.
Un torneo que ha sido cuna de figuras del tenis mundial
El torneo "Melilla Ciudad del Deporte" ha sido, durante dos décadas, un trampolín para tenistas que hoy forman parte de la élite mundial. En 2009, por ejemplo, Pablo Carreño Busta se alzó con el título en la IV edición. Años más tarde, el jugador asturiano llegaría a estar entre los diez mejores del mundo y a disputar la Copa Davis con España.
También pasó por Melilla el danés Holger Rune, actual número 11 del mundo, quien en 2020 fue finalista en individual y campeón en dobles en estas mismas pistas. Apenas meses después, Rune alcanzaba los cuartos de final de Roland Garros y se posicionaba como una de las grandes promesas del circuito ATP.
Mucho más que tenis: promoción del deporte y nuevas disciplinas
Además de la competición profesional, el evento incluirá actividades paralelas de promoción del tenis, dirigidas tanto a jóvenes como al público general. Una de las propuestas más innovadoras será la presentación y demostración del Pickleball, una disciplina deportiva en auge, especialmente en Estados Unidos y Europa, que combina elementos del tenis, el bádminton y el ping-pong, y que ha sido recientemente incorporada por la RFET como modalidad oficial.
Estas actividades, al igual que el acceso al torneo, serán gratuitas, facilitadas por el compromiso del área de Deportes de la Ciudad Autónoma de Melilla con la promoción del deporte base y el apoyo a grandes eventos que contribuyen a posicionar a Melilla como sede habitual de competiciones internacionales.
