Con el calendario marcando ya los primeros días de agosto, en Melilla la actividad en la Plaza Multifuncional es frenética. A menos de un mes de que comience la esperada Feria de la ciudad - en honor a Nuestra Señora de la Victoria -, la zona empieza a transformarse en un hervidero de color, estructura y sonidos metálicos.
El olor a serrín y pintura recién aplicada se mezcla con el del cemento y el sudor de quienes trabajan sin descanso bajo temperaturas que superan los 35ºC. Este año, la feria se celebrará del 30 de agosto al 7 de septiembre, fechas que ya están marcadas en rojo en el calendario de miles de melillenses.
"Comenzamos a finales de junio trayendo todas las piezas de la portada. Ese fue el pistoletazo de salida del montaje", explica Sergio uno de los oficiales conductores de la empresa adjudicataria encargada de dar forma al recinto ferial. "Ahora mismo estamos desmontando el 'skatepark'. Tenemos a un compañero carpintero dándole los últimos retoques a la portada y varios más limpiando y preparando el interior de las casetas. Otros están montando el cerramiento", detalla.
La maquinaria no para. Toritos, grúas, camiones de carga, pistolas eléctricas y herramientas especializadas están en funcionamiento desde las primeras horas del día. La estructura principal del recinto ya está prácticamente lista, pero aún faltan los elementos más vistosos y esperados por pequeños y mayores: las atracciones, o lo que se conoce popularmente como "cacharritos".
La última fase: las atracciones
"Aún falta por desmontar el parque de chapoteo", que cada tarde es el lugar favorito de los más pequeños para refrescarse, añade Sergio, refiriéndose a la zona que todavía ocupa parte del espacio destinado a las atracciones.
Este área es utilizada por las familias melillenses como un pequeño oasis urbano durante el sofocante verano. "Cuando se retire, será el momento de empezar con la instalación de los cacharritos, que es lo último que se monta".
Los responsables del montaje están muy organizados, con un calendario detallado para evitar contratiempos. "Cada caseta tiene un plano de instalación propio, que depende de lo que quiera el propietario. Nosotros solo ejecutamos", comenta Sergio. "Por ejemplo, la cocina se monta exactamente donde nos indican, igual que el sistema de iluminación".
El calor, un enemigo constante
Una de las principales dificultades que enfrentan estos trabajadores es el calor extremo. En pleno verano melillense, la exposición al sol durante más de ocho horas al día es un reto añadido. "Se lleva muy mal", admite Sergio sin rodeos. "Pero nos vamos hidratando constantemente. Hay provisiones de agua, y cada dos por tres nos refrescamos para evitar un golpe de calor".
Los riesgos laborales no son menores en este tipo de trabajo, y la empresa toma todas las precauciones necesarias. "Usamos cascos, guantes, botas de seguridad... todo el equipo obligatorio. La seguridad es lo primero, especialmente cuando se manipulan herramientas pesadas y estructuras de gran tamaño".
Los materiales y el esfuerzo invisible
Uno de los aspectos más llamativos del proceso de montaje es la diversidad de materiales y técnicas empleadas: "Para la portada usamos tornillos especiales, y pistolas eléctricas que permiten atornillar pieza por pieza. Es un trabajo artesanal y técnico al mismo tiempo", explica. En el interior de las casetas, el procedimiento es similar: estructura metálica, conexiones eléctrica, sistema de ventilación y, por supuesto, el montaje de las cocinas, que es una de las fases más complicadas.
"La cocina, sin duda, es lo más difícil de montar. Sobre todo porque hay que meterse dentro de la caseta, que por estas fechas es un horno", describe Sergio. En muchas ocasiones, los trabajadores deben esperar a que caiga el sol para realizar algunos de los trabajos más exigentes en zonas interiores.
19 casetas y mucho por montar
En total, serán 19 las casetas que darán vida al recinto ferial. A ellas se suman la Caseta Oficial, que acogerá los actos institucionales y las visitas de las autoridades; el Espacio Joven, pensado para una programación más desenfadada, alternativa y musical; y la Caseta Infantil, donde se celebrarán actividades específicas para niños.
Cada caseta tiene su propio carácter, decoración y agenda, algo que se empieza a notar ya en los preparativos.
Algunas casetas cuentan con escenarios, otras con barras de grandes dimensiones y zonas de sombra diseñadas para la comodidad de los asistentes. Por ello, hay que adaptarlo todo a las necesidades de cada uno porque no hay dos casetas iguales.
Una feria muy esperada
La Feria de Melilla es uno de los momentos más esperados del año para la ciudad. Marca el final del verano y el regreso progresivo a la rutina. Conciertos, bailes, sevillanas, puestos de comida y atracciones de todos los tamaños componen un evento que une a todo tipo de generaciones.
Durante la semana grande, miles de melillenses y visitantes se dan cita cada día en la Plaza Multifuncional para disfrutar del ambiente festivo. Para que todo esté a punto, decenas de profesionales trabajan desde semanas antes, sin horario fijo y con una única meta: que todo esté perfecto cuando se enciendan las luces de la portada.
Lo bonito es ver el resultado final, ya que después de tanto trabajo y sudor, ver cómo la gente entra, se divierte y baila, eso lo compensa todo.
Expectación y tradición
Aunque las casetas ya van tomando forma y la portada está prácticamente montada, el ambiente aún no huele a feria. Pero no falta mucho. Las próximas semanas serán cruciales para ultimar detalles, instalar atracciones y ajustar los últimos elementos técnicos. La expectación crece, y con ella, el orgullo de quienes hacen posible esta semana.
Para muchos melillenses, la Feria no empieza el 30 de agosto. Empieza ahora, cuando los tornillos suenan, las luces se prueban y las cocinas se alinean centímetro a centímetro. Una feria que no solo se disfruta, sino que se construye. Día a día, bajo el sol, con martillo en mano y una sonrisa.
