El puerto de Melilla acumula, hasta el momento, la mayor pérdida de tráfico de pasajeros y vehículos dentro de la Operación Paso del Estrecho (OPE) 2025. En las tres primeras semanas de esta fase de salida, que comenzó el pasado 15 de junio, han pasado por sus instalaciones un total de 25.102 pasajeros y 5.847 vehículos, lo que representa un descenso del 21,6% y del 24%, respectivamente, en comparación con las cifras registradas durante el mismo periodo del año anterior.
Según datos facilitados por Protección Civil a EFE, esta caída tiene su origen principal en la notable reducción de frecuencias de los barcos que conectan Melilla con la península. Actualmente, están operando prácticamente la mitad de las rotaciones marítimas que estuvieron disponibles durante la OPE de 2024. Esta disminución en la oferta de transporte no solo ha repercutido en los datos globales de tránsito, sino que también ha provocado saturaciones puntuales, al concentrarse la demanda en menos trayectos disponibles.
La línea entre Melilla y Almería ha sido la más afectada por esta situación. Se trata de la única de las tres conexiones marítimas de la ciudad autónoma con la península que ha registrado una caída tan pronunciada en el volumen de tráfico. Concretamente, el descenso en el número de pasajeros alcanza casi el 52%, mientras que el de vehículos supera el 49%, situándose como los peores datos entre las 16 líneas operativas en esta fase de salida de la OPE.
El contraste con el vecino puerto de Nador, en Marruecos, es especialmente llamativo. Este enclave ha registrado un incremento del 33% tanto en pasajeros como en vehículos durante las mismas fechas. Su línea con Almería ha transportado ya cerca de 35.700 pasajeros, situándose como la cuarta ruta con mayor tráfico de toda la OPE 2025, solo por detrás de Algeciras-Tánger Med, Algeciras-Ceuta y Tarifa-Tánger Ville.
Ante esta situación, el presidente del puerto de Melilla, Manuel Ángel Quevedo, ha advertido públicamente de las consecuencias que acarrea la pérdida de casi la mitad de las rotaciones con puertos andaluces como Málaga, Motril o Almería. Según sus palabras, recogidas por EFE, los barcos que siguen operando “van mucho más llenos” y eso genera complicaciones logísticas en momentos de alta demanda como el actual. Quevedo alertó también del riesgo de que muchas familias magrebíes, en tránsito de regreso a Europa, puedan quedarse varadas en Melilla durante 24 o incluso 48 horas si pierden su conexión marítima, debido a las retenciones que se producen en la frontera terrestre con Marruecos.
El presidente del puerto melillense vinculó también esta situación al repunte que vive el puerto de Nador y a ciertas prácticas por parte de las autoridades marroquíes: “Marruecos está haciendo lo que sabe hacer, que es fastidiar la frontera terrestre para facilitar que la gente vaya por Nador, donde sellan los pasaportes dentro del mismo barco”.
Frontera terrestre
Pese a estos problemas en el puerto, la frontera terrestre entre Melilla y Marruecos ha mantenido un funcionamiento más fluido de lo habitual en los días clave de la operación. Según publicó recientemente este diario más de 14.000 personas cruzaron por los puestos fronterizos en los primeros quince días de la OPE. A pesar del elevado volumen de tránsito, los tiempos de espera se han visto reducidos gracias a la actuación coordinada entre Protección Civil, Fuerzas de Seguridad del Estado, voluntariado y personal de emergencias.
El refuerzo del dispositivo y la reorganización de los flujos de entrada y salida han permitido evitar colapsos, incluso durante las jornadas con mayor afluencia de viajeros. Estos avances en la gestión fronteriza han sido clave para aliviar la presión sobre el puerto, aunque también han servido para facilitar el paso hacia el puerto de Nador, desde donde cada vez más familias optan por embarcar directamente.
La combinación entre la reducción de conexiones marítimas y una frontera terrestre más eficiente plantea un nuevo escenario para la ciudad autónoma. Melilla pierde peso como punto de salida clave en la OPE, mientras que Nador se consolida como una alternativa en auge para los desplazamientos estivales entre Europa y el norte de África.
Con la operación aún en marcha y la fase de retorno por delante, el comportamiento del tráfico en las próximas semanas será decisivo para confirmar esta tendencia. Entretanto, los responsables del puerto y las autoridades locales insisten en la necesidad de reforzar las conexiones marítimas para no quedar desplazados en una campaña que sigue siendo esencial para la movilidad transcontinental y para la economía melillense.
Que ganamos los melillenses con la OPE ?