Del 13 al 15 de junio, la ciudad de Melilla será escenario del XII Encuentro de Veteranos del Tercio Gran Capitán 1º de la Legión. Esta cita, que reúne a antiguos legionarios procedentes de toda España, es mucho más que un acto conmemorativo: se ha convertido en un símbolo de unidad, de memoria compartida y orgullo por haber pertenecido a una de las unidades más emblemáticas del Ejército español.
La Asociación Cabo Suceso Terreros, colabora con la organización del evento en el que se espera este año la llegada de más de 150 veteranos que durante tres días revivirán su pasado militar, rendirán homenaje a los caídos y estrecharán los lazos que siguen vivos décadas después de haber colgado el uniforme.
Un programa lleno de actos emotivos
Según detalla Fernando García Infante, presidente de la Asociación Cabo Suceso Terreros, el encuentro arrancará el viernes con una comida de hermandad en una caseta de 'La Hípica'. Será el primer momento para los abrazos, las anécdotas y la alegría del reencuentro tras meses - incluso años - sin verse.
Tras la comida, los asistentes se trasladarán al Tercio Gran Capitán, donde tendrá lugar una exhibición de la escuadra de gastadores y de la banda de guerra, una muestra que sigue impresionando incluso a quienes ya la vivieron en activo. A continuación, se servirá una merienda que permitirá reponer fuerzas antes de uno de los momentos más solemnes del día: el acto de homenaje en el monolito del cabo Suceso Terreros, con honores a los caídos y palabras de recuerdo para quienes ya no están.
"El viernes es un día muy intenso y muy emotivo. Muchos vuelven al Tercio después de décadas. Ver cómo les recibe la escuadra o cómo se forma ante el monolito es algo que emociona de verdad", afirma García Infante.
Teatro histórico y sentimiento legionario
El viernes también se celebrará una representación teatral especial, dirigida por el teniente coronel Casaña, que narrará la vida de Carlos Espresati, el primer legionario que se alistó en la historia de la Legión Española. Esta obra, que mezcla historia, homenaje y arte escénico, forma parte del esfuerzo del encuentro por mantener vivas las raíces y valores que dieron origen a esta unidad.
"La obra se basa en hecho reales y emociona mucho a quienes conocen la historia de la Legión. Espresati fue el primero de miles, y su figura representa ese espíritu de entrega, sacrificio y honor que todos los legionarios han heredado", explica el presidente de la asociación.
La jornada del sábado, por otro lado, también contará con espacios para la convivencia informal, charlas espontáneas entre compañeros y el fortalecimiento de una red afectiva que se extiende más allá del fin de semana.
Una despedida con misa, deporte y fraternidad
Además, el sábado contarán con una diana legionario, que despertará a los asistentes al más puro estilo castrense.
Posteriormente, se hará entrega de certificados de asistencia a todos los veteranos que han viajado a Melilla, un gesto simbólico que reconoce su participación y refuerza el vínculo con el Tercio.
Uno de los actos centrales del sábado será la misa de campaña en honor a los caídos, una tradición que nunca falta en este tipo de encuentros y que se vive con especial intensidad. A continuación, se celebrará la formación del 'sábado legionario', que representa uno de los momentos más solemnes y simbólicos del evento.
Para cerrar el fin de semana, se organizará una paella de despedida, seguida de un partido de fútbol entre veteranos y legionarios en activo, un gesto deportivo que mezcla nostalgia y fraternidad, y que simboliza el relevo entre generaciones.
Una evolución constante
Fernando García Infante recuerda los orígenes del encuentro con especial cariño. "Todo empezó cuando el coronel Tobar aceptó nuestra propuesta de hacer algo que ya se celebraba en otros Tercios. Aquí en Melilla no se hacía nada parecido y él lo vio con buenos ojos. Desde entonces, cada edición ha ido a mejor".
A lo largo de estos doce años, el evento ha ganado en calidad, participación y organización. "Al principio los veteranos dormían en el propio cuartel, intentando revivir al máximo su época de la mili. Ahora muchos prefieren alojarse en hoteles, vienen con sus esposas, y el encuentro ha adquirido un tono más abierto y familiar, sin perder la esencia", añade.
García Infante valora muy positivamente el creciente compromiso del Tercio en la organización del evento, aunque reconoce que este año la iniciativa ha sido más dirigida desde dentro: "Este año el coronel ha querido implicarse directamente, lo cual es bueno, aunque nosotros seguimos encargándonos de toda lap arte externa".
Amistades que duran para siempre
Más allá del evento en sí, Fernando García Infante resalta la red de afecto y amistad que se teje año tras año. "Yo viajo mucho con el Tercio como fotógrafo, y da igual a qué ciudad vaya, siempre hay alguien que me conoce, que me dice '¡Fer, aquí tienes tu casa!',. Y eso no se paga con nada", afirma.
Esa conexión se mantiene viva durante todo el año a través de redes sociales, mensajes y llamadas. "Esto no se acaba el domingo. Es una familia, es una hermandad que permanece. Dicen que los amigos de la mili son para siempre, y en mi caso, aunque no hice la mili, lo siento como si lo fueran".
La Legión desde otro lugar
Fernando García Infante no sirvió en el Tercio, pero su vida está estrechamente ligada a él. "Mi padre fue legionario, tengo cuatro hijos en el Tercio y desde niño correteaba por el cuartel. Crecí con ellos, y aunque no serví oficialmente, me siento parte", afirma.
Su compromiso con la causa legionario fue reconocido oficialmente con el título de 'Legionario de Honor', concedido por el general de la Brigada de la Legión. Un título que, más allá del protocolo, simboliza una vida entregada al apoyo, la memoria y la hermandad entre los antiguos legionarios.
Un consejo a las nuevas generaciones
Para terminar, García Infante deja un mensaje a los jóvenes que hoy se plantean formar parte de la Legión. "El consejo que le di a mis hijos: si realmente les gusta, que luchen por ello. Que cumplan con su deber, hagan amigos, obedezcan a sus mandos y estudien para seguir creciendo. Hay futuro en la Legión para quien se lo propone", concluye.
