Melilla ha vuelto a mirar al mar este jueves 16 de julio para rendir homenaje a la Virgen del Carmen, patrona de los marineros y de la Armada. Cientos de personas acompañaron a la imagen durante una jornada marcada por la tradición, la emoción y el recuerdo a quienes han dedicado su vida al mar.
La procesión comenzó a las 17:00 horas desde la Asociación de Vecinos del Hipódromo. Antes de que la imagen iniciara su recorrido, los asistentes recibieron a la Virgen con una preciosa petalá. También se vivió uno de los momentos más especiales de la tarde con una levantá dedicada a Agustín García González, presidente del Club de Pensionistas y Jubilados La Amistad y conocido reportero gráfico de la ciudad, que atraviesa un delicado estado de salud. El gesto arrancó un largo aplauso entre los presentes y estuvo acompañado por el deseo de una pronta recuperación.
Entre vítores de "¡Viva la Reina de los Mares!", "¡Viva la Virgen del Carmen!" y "¡Guapa!", la imagen comenzó su camino sobre una barca engalanada con claveles, gladiolos, margaritas y rosas blancas portada por medio centenar de anderos. La acompañaban también miembros de la Compañía de Mar de la ULOG 24, en un guiño al estrecho vínculo que mantiene esta advocación mariana con la gente del mar.
La Banda de Cornetas y Tambores Nuestro Padre Jesús Nazareno puso la música durante todo el recorrido. Sonaron marchas muy conocidas como Costalero, Cerca de Ti, Señor y Ave María, además de composiciones propias como Ascensión, que acompañaron cada levantá y cada paso de la procesión.
Detrás del paso había costaleros de distintas generaciones. El más joven tiene 17 años y el mayor 77, un reflejo de cómo esta tradición sigue pasando de padres a hijos. Al frente del paso estuvo, un año más, Jesús Blanco, que suma ya 21 años como capataz de la Virgen del Carmen.
La primera parada fue la iglesia de San Agustín, en el barrio del Real, donde el vicario episcopal, Eduardo Resa, presidió la eucaristía. Durante su homilía recordó el origen de la devoción a la Virgen del Carmen y explicó que esta advocación nació en el Monte Carmelo, lugar donde el profeta Elías llamó al pueblo de Israel a volver al culto del Dios vivo.
Resa invitó a los fieles a ponerse bajo la protección de la Virgen y pidió que "extienda su manto sobre cada uno de nosotros, sobre nuestras familias", al tiempo que recordó el significado del escapulario como símbolo de quien desea "revestirse de María y revestirse de Cristo". También destacó que este año se cumplen 775 años de la entrega del escapulario a San Simón Stock, una efeméride especialmente significativa para la familia carmelita.
Tras la misa, la procesión retomó su recorrido por las calles del Real. En la plaza del Callao tuvo lugar otro instante cargado de emoción. Nasera Al-lal y Paco Díaz entregaron un ramo de flores a la hija de Francisco Gil Castro, fallecido en 1986 tras salvar la vida de un joven que se estaba ahogando. Como homenaje, los anderos elevaron la imagen de la Virgen, provocando los aplausos y la emoción de los vecinos.
La tradición continuó en la playa del Hipódromo. Allí los portadores se adentraron lentamente en el agua con el paso sobre sus hombros hasta depositar la imagen sobre su embarcación. La Virgen navegó acompañada por varias embarcaciones mientras decenas de personas seguían el recorrido desde la orilla. A la altura del puerto se lanzó una corona de laurel al mar en memoria de quienes perdieron la vida en sus aguas.
Desde la dársena pesquera, la imagen llegó al barrio de Corea, donde fueron las mujeres del barrio las encargadas de portarla. Allí tuvo lugar la tradicional actuación del Ballet Colores como ofrenda a la patrona.
Finalmente, la Virgen terminó su recorrido. Más de 130 personas participaron en el porteo del trono durante toda la jornada, confirmando que esta celebración sigue siendo una de las citas religiosas y populares más queridas por los melillenses, capaz de reunir cada verano a varias generaciones alrededor de una misma tradición.
