La Real y Franciscana Congregación de Nuestra Señora de la Victoria encara los días grandes en honor a la patrona de Melilla con los preparativos ya en su recta final. El Sagrado Corazón se ha convertido durante varias semanas en el centro de una actividad intensa que anuncia la llegada de una de las celebraciones más esperadas del calendario melillense. Durante estos días se ultima la limpieza de la candelería, la colocación de gallardetes, la preparación de la iglesia y montaje del altar de cultos forman parte de unas tareas que los congregantes comenzaron a intensificar aproximadamente dos semanas antes del inicio de los actos. "Estamos ansiosos porque llega el día. Ansiosos por empezar", reconoce Luis Manuel López de la Manzanara, hermano mayor de la Real y Franciscana Congregación de Nuestra Señora de la Victoria.
Este trabajo comenzará a celebrarse este sábado con la presentación del cartel anunciador. El acto, que se celebrará en el Sagrado Corazón una vez concluya la misa de las 20:30 horas, está previsto aproximadamente para las 21:00 o 21:15 horas. Será una presentación sencilla, pero cargada de simbolismo, en la que se descubrirá públicamente por primera vez la imagen que anunciará todos los cultos dedicados a la patrona. La obra la firma María Milagrosa Reyes y correrá a cargo de José María Aguilar la presentación durante el acto, mientras que el acompañamiento musical estará protagonizado por la Agrupación Musical de Flagelación.
López de la Manzanara ya ha podido contemplar el cartel como hermano mayor y adelanta que se trata de una propuesta que le ha causado una muy buena impresión. "Es muy, muy, muy bonito", asegura, aunque reconoce que todavía desconoce cómo será la intervención que José María Aguilar tiene preparada para este sábado. No obstante, López de la Manzanara confía en que sea igual de especial que la obra gráfica.
Este año, sin embargo, la gran noticia que rodea a los preparativos de la festividad es el estreno de un nuevo trono para la Virgen de la Victoria, un proyecto largamente esperado por la congregación y aprobado por la Junta de Gobierno y posteriormente por el Cabildo General de Hermanos. El actual trono, realizado por la propia congregación, ha acompañado a la patrona durante casi quince años. "Ha aguantado lo que tenía que aguantar", explica el hermano mayor, que considera llegado el momento de dotar a la patrona de un trono acorde con su importancia.
El nuevo trono ha sido realizado por el artista Juan Pedro Angulo, de Lucena, y, según López de la Manzanara, constituye una pieza excepcional. "Te puedo decir que no hay ningún trono como ese en Melilla", afirma. La congregación espera que la nueva pieza salga de Lucena entre el lunes y el martes y que, después del traslado por carretera y su posterior transporte por barco, pueda llegar a Melilla a tiempo para la celebración. El objetivo es que la Virgen de la Victoria lo estrene durante la procesión del 8 de septiembre. Si los plazos lo permiten, además, el día 7 será bendecido por el vicario y director espiritual, Eduardo Resa.
Tras la presentación del cartel comenzará el calendario de cultos. La Novena se iniciará el día 30 de agosto en la Plaza de Toros con una Misa Rociera. A partir del día 31, las celebraciones se trasladarán al Sagrado Corazón y continuarán hasta el 7 de septiembre. La programación, según explica el hermano mayor, ya fue comunicada a los diferentes colectivos con suficiente antelación, aunque ha tenido que adaptarse a modificaciones derivadas de la programación general de las fiestas de la ciudad.
Durante esos días se sucederán las jornadas de oración y las ofrendas de los distintos colectivos. Cualquier melillense que desee participar puede hacerlo comunicándolo previamente a la jefa de protocolo, que será la encargada de organizar la participación y anunciar el nombre del colectivo o persona durante la ofrenda. La congregación solicita principalmente flores o un donativo destinado a Cáritas Sagrado Corazon - La Purísima. El periodo habilitado para estas ofrendas comprende del 30 de agosto al 6 de septiembre, ambos incluidos. El día 7 queda reservado exclusivamente para la ofrenda de los miembros de la congregación, mientras que las ofrendas institucionales tendrán lugar el día 8 durante el día grande de la patrona.
La Novena volverá a contar con la presencia y la predicación del vicario Eduardo Resa, que durante los ocho años que ha permanecido en Melilla ha sido el encargado de presidir estas celebraciones. Su participación adquiere este año un significado especial, ya que la ciudad afronta también su despedida.
El 8 de septiembre llegará el día esperado para los melillenses. A las 12:00 horas tendrá lugar la solemne misa junto a la ofrenda institucional, mientras que por la tarde, a partir de las 19:00 horas, la Virgen de la Victoria saldrá en procesión por las calles de Melilla. El recorrido incorporará este año una modificación significativa, concebida además como homenaje al vicario. Resa había mostrado especial cariño por el itinerario de la procesión extraordinaria celebrada con motivo del 75 aniversario de la congregación, y desde la hermandad se ha querido atender su deseo.
De este modo, en lugar de seguir el recorrido habitual desde el Sagrado Corazón hacia la calle Ejército Español y la Plaza de España para continuar posteriormente por la Avenida; en esta ocasión, la procesión realizará el itinerario en sentido inverso. La Virgen subirá por la calle Ejército Español, cruzará la Avenida Juan Carlos I y continuará hacia la Comandancia General. Desde allí se dirigirá hacia el parque Hernández, que atravesará antes de volver a incorporarse a la vía principal y regresar hacia el Sagrado Corazón.
Será precisamente el paso por el céntrico parque uno de los momentos visualmente más especiales de la procesión. López de la Manzanara destaca la belleza del recorrido cuando la tarde comienza a caer. "El sol está empezando a caer" justo cuando la Virgen entra en el parque, explica, un momento en el que la luz acompaña al cortejo y transforma el entorno en uno de los pasajes más singulares de la jornada.
La congregación no tiene, por el momento, novedades sobre cuándo podrá regresar la patrona a su ubicación habitual en Melilla la Vieja una vez concluyan las obras de rehabilitación. Según la información de la que dispone la hermandad, los trabajos podrían finalizar entre finales de este año y comienzos del próximo, pero será necesario esperar a la comunicación oficial para conocer cuándo podrá producirse el regreso.
Mientras tanto, la preparación continúa dentro del Sagrado Corazón. Los congregantes trabajan en los últimos preparativos, la colocación de los elementos ornamentales y la puesta a punto del templo. La próxima semana comenzará también el montaje de un nuevo altar de cultos para la Virgen, otra de las novedades de una celebración que este año llega acompañada de numerosos y significativos cambios.
La respuesta de los hermanos tampoco se ha hecho esperar. La papeleta de sitio para participar como portador del trono se abrió a finales de junio o comienzos de julio y, a estas alturas, las plazas están prácticamente cubiertas. Es una muestra de la estrecha vinculación que existe entre la Virgen de la Victoria y la sociedad melillense. "La Virgen de la Victoria es patrona de todos los melillenses", subraya López de la Manzanara. Ese carácter colectivo se encuentra además respaldado por la historia institucional de la ciudad. La patrona fue reconocida como tal en el siglo XVIII y, en 1997, la Asamblea de Melilla aprobó por unanimidad su nombramiento como alcaldesa honoraria perpetua, recuerda el hermano mayor.
Con el cartel a punto de descubrirse, la Novena preparada, los cultos organizados y un nuevo trono en camino, la congregación afronta ahora los últimos días antes de la llegada de la fiesta grande. En el Sagrado Corazón, el trabajo se multiplica mientras los congregantes preparan cada detalle para que la Virgen de la Victoria vuelva a recorrer las calles de Melilla el próximo 8 de septiembre. Es la cuenta atrás para una celebración que, este año, además de renovar algunos de sus elementos más visibles, quiere mantener intacto el vínculo de la patrona con todos los melillenses.
