La mitad del agua que se consume en Melilla procede de la desaladora. En concreto, Lanzarote (con el 90,68%) y Ceuta (el 85,17%) son los dos puntos de España que disponen de mayor volumen de agua desalinizada para consumo, que también está muy presente en Fuerteventura (79,61%), Gran Canaria (52,28%), Melilla (49,44%), El Hierro (33%) y Tenerife (14,8%), según datos del Ministerio para la Transición Ecológica y Reto Demográfico.
La desalación está especialmente extendida en Canarias porque "no es algo nuevo, sino que data del año 1964", cuando los canarios, al abrir el grifo, "por primera vez vieron manar agua dulce procedente de desalar agua de mar", y desde entonces esta técnica se ha extendido no sólo por el archipiélago sino preferentemente por el arco mediterráneo en toda la zona de la Comunidad Valenciana, Murcia y Almería.
Los costes del agua desalada oscilan en torno a 60 céntimos de euro por litro, lo que significa que es de 500 a 1.000 veces más barata que el agua embotellada, segúnla vicepresidenta de la Asociación Española de Desalación y Reutilización de Agua, María Carmen García.
Los últimos desarrollos y avances tecnológicos han permitido optimizar "muchísimo" este coste, ya que un litro les cuesta 0,001 euros por cada mil litros tratados, así que "hoy por hoy la desalación no es cara", ha precisado. "Máximo, cuando estamos hablando de un bien escaso como es el agua y, cuando no se tiene, es una solución bastante viable".
Si bien no existe un registro oficial completo de desaladoras, la AEDyR calculó recientemente el número de plantas con una producción superior a los 100 metros cúbicos por día y las cifró en más de 765; de ellas, unas 70 generan más de 10.000 metros cúbicos diarios.
Aprovechar este recurso requiere de "una buena planificación hídrica, porque construir una planta puede costar unos dos años pero, entre licitaciones, permisos, adjudicaciones y demás, nos podemos ir a cinco años", en lo que se refiere a las grandes desaladoras.
Instalaciones más pequeñas, "modulares o portátiles", son más rápidas de fabricar y requieren menos permisos y "en este caso podemos hablar de un período de entre seis y ocho meses", ha precisado García.
Entre las mejoras introducidas en los últimos años hay dos "fundamentales" y la primera es la relacionada con el consumo energético, que supone "uno de los mayores costes del proceso, pero se ha optimizado muchísimo", ya que en principio requería "consumos superiores a los 20 kW-h (kilowatios por hora) para un metro cúbico" y actualmente están por debajo de los 3 kW-h.
La segunda se refiere a la disposición del concentrado, "mal llamado salmuera", que a día de hoy supone "un sistema totalmente inocuo, que no afecta a la flora ni a la fauna marinas" y "no produce contaminación adicional", de acuerdo con los estudios elaborados desde que empezó a usarse la tecnología en España.
Una desaladora funciona "por ósmosis inversa, con una membrana separadora que deja pasar el agua pero no las sales -principalmente cloruro de sodio, aunque también otros minerales como el magnesio o el potasio-", de manera que obtienen dos corrientes: "una es el agua sin sales o permeado, tan pura que incluso hay que remineralizarla para conseguir un agua óptima para beber, y otra que es el concentrado, que se devuelve al mar".
"A simple vista", asegura García, "no puedes diferenciar en tres vasos de agua cuál es la de mar, cuál es la de permeado y cuál es la de concentrado".
El interés por esta tecnología ha aumentado por la sequía que afecta a Cataluña y parte de Andalucía y "todas las administraciones han manifestado bastante interés, desde el Ministerio de Agricultura como el de Transición Ecológica, la Junta de Andalucía y la Generalitat catalana, entre otras.
