El pasado 2 de abril se conmemoró el Día Internacional del Libro Infantil, una fecha clave para poner en valor la importancia de la lectura en las primeras etapas de la vida. Por este motivo, hemos conversado con el escritor melillense Juan Heredia, autor de varios álbumes ilustrados y docente con una amplia trayectoria en el ámbito educativo, para conocer más de cerca su visión sobre la literatura infantil y su propia experiencia creativa.
La vocación de Heredia por este género no es casual. Según explica, su interés por la literatura infantil está profundamente ligado tanto a su "sensibilidad personal" como a su labor profesional como maestro de pedagogía terapéutica, un campo en el que acumula más de 17 años de experiencia.
Sin embargo, también reconoce la influencia determinante de su entorno familiar durante la infancia. Su madre, que le acercó desde pequeño a los libros y al cine, y sus abuelos, que despertaron en él el amor por las historias a través de los cuentos orales.
Ese vínculo temprano con la narrativa se transformó pronto en una necesidad de expresión. Heredia recuerda cómo, siendo niño, escribía cartas a sus seres queridos e incluso ensayaba su firma, inspirado por otros autores. “Con el tiempo entendí que esa era mi forma de conectar y acompañar a los demás”, afirmó.
Su trayectoria como escritor comenzó oficialmente el 23 de abril de 2022 con la publicación de su primer libro infantil, La Avispa Teva: Conquistando la Soledad. Desde entonces, su producción ha sido constante. En apenas cuatro años ha publicado cinco álbumes ilustrados, consolidando una voz propia dentro del panorama de la literatura infantil.
En cuanto a sus referentes, Heredia menciona autores clásicos como Hans Christian Andersen o los hermanos Grimm, así como figuras españolas como Gloria Fuertes o la actual escritora Susanna Isern. Tampoco se olvida de los autores locales como Encarna León. No obstante, si tuviera que destacar una influencia principal, lo tiene claro. “Si tuviera que quedarme con alguien que ha marcado mi mundo literario, ha sido Michael Ende con su obra La Historia Interminable. De ahí nace toda mi idea de universo de fantasía”.
El proceso creativo de Heredia parte, en la mayoría de los casos, de experiencias reales. Se inspira en personas de su entorno y extrae de ellas aquello que denomina “la luz del interior”. A partir de ahí, construye historias que posteriormente adapta al lenguaje infantil mediante personajes simbólicos, como animales u objetos, siempre con un trasfondo emocional y educativo.
Escribir para niños, lejos de ser sencillo, implica una gran responsabilidad. El autor subraya que el cuento infantil, pese a su brevedad, debe ser capaz de transmitir mensajes claros y generar una conexión emocional profunda. En su opinión, la literatura infantil no solo entretiene, sino que también educa y acompaña a los más pequeños en la comprensión de sus emociones. “Conectar con el niño es sencillo desde la verdad”, resumió.
Sobre la tradicional presencia de moralejas en los cuentos, Heredia considera que, aunque han sido un elemento habitual, la literatura infantil contemporánea ha evolucionado hacia un enfoque más centrado en el acompañamiento emocional. “No siempre tiene que haber una enseñanza explícita; a veces se trata simplemente de ayudar a los niños a entender lo que sienten”, explicó.
Un elemento fundamental en este tipo de obras son las ilustraciones. Para Heredia, el papel del ilustrador es tan relevante como el del propio autor, ya que las imágenes complementan y enriquecen el mensaje del texto. “Prácticamente es un 50%”, aseguró, destacando además su importancia para motivar a los niños en el hábito lector.
En cuanto a la edad idónea para iniciar a los niños en la lectura, el escritor lo tiene claro. Cuanto antes, mejor. Desde los primeros meses de vida, a través de estímulos visuales y sensoriales, hasta etapas más avanzadas donde se desarrolla la comprensión narrativa, la literatura debe formar parte del crecimiento del niño. Él mismo lo ha aplicado en su ámbito familiar, leyendo a su hijo desde bebé hasta la actualidad.
De cara al futuro, Heredia se encuentra inmerso en nuevos proyectos. Actualmente trabaja en la edición de dos obras que marcarán un punto de inflexión en su carrera. Una dirigida a un público más infantil y otra orientada a lectores más amplios. Además, prepara un espectáculo teatral en la ciudad autónoma, ampliando así su faceta creativa.
En una jornada como el Día Internacional del Libro Infantil, voces como la de Juan Heredia ponen de relieve que los cuentos siguen siendo una herramienta esencial para educar, emocionar y acompañar a las nuevas generaciones.
