La Casa Regional de Ceuta en Melilla vivió este fin de semana uno de los momentos más significativos de su historia reciente con la inauguración y bendición de una capilla consagrada a Santa María de África, Patrona de Ceuta. La sede de la entidad acogió un acto cargado de simbolismo y emoción que congregó a socios, miembros de la Junta Directiva, representantes del ámbito religioso y cofrade, así como a numerosas personas vinculadas al movimiento asociativo melillense.
La ceremonia estuvo presentada por Carlos Rubiales, director del programa radiofónico “Cruz de Guía”, quien fue el encargado de conducir el desarrollo del evento y de explicar el significado que este proyecto tiene para la institución ceutí asentada en Melilla.
Con la creación de este nuevo espacio devocional, la Casa Regional pretende ofrecer un lugar permanente destinado a la oración y al recogimiento, al tiempo que rinde homenaje a la figura de Santa María de África y fortalece los lazos que históricamente han unido a Ceuta y Melilla.
Uno de los instantes más destacados de la jornada fue la bendición de la capilla, oficiada por el vicario episcopal de Melilla, Eduardo Resa. Durante la ceremonia tuvo lugar la entronización de la imagen de la Virgen de África, un momento especialmente emotivo que estuvo acompañado por la interpretación del “Ave María” a cargo de la Coral Polifónica Melillense.
El espacio inaugurado cuenta como pieza principal con una valiosa urna de estilo Luis XV que supera el siglo de antigüedad. La Casa Regional adquirió esta pieza a un anticuario de Vigo y, tras un exhaustivo proceso de restauración y adecuación, la transformó en un altar destinado a albergar la imagen de la Patrona de Ceuta.
En el interior de esta estructura se encuentra una reproducción de Santa María de África considerada singular en Melilla por tratarse de la única talla existente en la ciudad que reproduce con fidelidad la imagen original venerada en Ceuta, aunque adaptada a unas dimensiones más reducidas.
La llegada de esta imagen a Melilla tiene su origen en agosto de 2024, cuando una delegación de la Casa Regional, encabezada por su presidente, Ramón de la Cruz, junto a la secretaria Noelia Millán y la vocal de Cultura Cristina Elena Domínguez, se desplazó a Ceuta para recoger la obra. Meses después, el 26 de octubre de ese mismo año, la talla fue presentada públicamente y bendecida en la iglesia del Sagrado Corazón de Jesús, coincidiendo con los actos de clausura del vigésimo quinto aniversario de la entidad.
La obra ha sido realizada por el escultor e imaginero ceutí Jesús González Rubio, artista estrechamente vinculado al ámbito cofrade de la ciudad autónoma. Su formación en Escultura y Conservación y Restauración de Bienes Culturales le ha permitido desarrollar un proyecto artístico orientado a acercar la devoción a la Virgen de África mediante reproducciones de alta calidad.
La imagen está confeccionada en polvo cerámico y presenta una policromía realizada íntegramente a mano. Cada ejemplar recibe un tratamiento individualizado, lo que convierte cada reproducción en una pieza exclusiva. Además, incorpora una reproducción del aleo de la Virgen elaborada en madera y estuco, respetando fielmente los detalles presentes en el original. La imagen custodiada por la Casa Regional tiene además el valor añadido de haber sido la primera reproducción entregada vestida siguiendo la tradición de la Patrona ceutí.
Otro de los elementos que despiertan interés es la corona que porta la imagen. Se trata de una réplica de la presea utilizada en la coronación de 1946, ejecutada por José Manuel García Cobos, responsable del taller JMG Cobos Orfebre, ubicado en la localidad sevillana de Bollullos de la Mitación.
La pieza reproduce minuciosamente el diseño original, adaptándolo a un tamaño considerablemente más reducido. Entre sus características destacan sus pequeñas dimensiones y la incorporación de los escudos de Ceuta y Melilla en la parte frontal, un detalle concebido para simbolizar la estrecha relación existente entre ambas ciudades.
La corona ha sido elaborada mediante técnicas artesanales tradicionales de repujado y cincelado. Está realizada en metal bañado en oro y decorada con más de sesenta cristales Swarovski, constituyendo una destacada muestra de orfebrería en miniatura.
La capilla incluye asimismo una zona expositiva donde se exhibirá la medalla de la Virgen de África otorgada el pasado año por la Cofradía de Santa María de África a la Casa Regional de Ceuta en Melilla, como reconocimiento a la labor desarrollada por la entidad en favor de la difusión de la devoción a la Patrona.
La dimensión musical del acto estuvo protagonizada por la Coral Polifónica Melillense, que interpretó varias piezas vinculadas a la tradición religiosa y cultural ceutí, entre ellas el Himno de la Virgen de África y el Himno de Ceuta, contribuyendo a realzar el carácter solemne de la celebración.
Durante su intervención, Ramón de la Cruz destacó la importancia patrimonial de esta incorporación para la Casa Regional, subrayando que la nueva capilla pasa a formar parte del legado histórico de la entidad y refuerza su compromiso con la conservación de las tradiciones y del patrimonio religioso relacionado con Ceuta.
La inauguración de este nuevo espacio supone un paso más en la labor que desarrolla la Casa Regional para estrechar los vínculos entre las dos ciudades autónomas. Tras meses de trabajo, la capilla dedicada a Santa María de África queda abierta como lugar de encuentro, oración y contemplación para socios, visitantes y devotos.
La jornada concluyó con la entrega de distinciones a Carlos Rubiales, a la Coral Polifónica Melillense y al vicario episcopal Eduardo Resa en agradecimiento por su participación. Los aplausos de los asistentes, junto a los vivas dedicados a la Virgen de África, a Ceuta y a Melilla, pusieron el cierre a una celebración que culminó posteriormente con un vino español marcado por un ambiente de convivencia y fraternidad.
