Juan José Lloréns siempre ha tenido una manera muy particular de acercarse a la historia. Primero la reconstruyó con sus manos, levantando pequeñas ciudades en miniatura, reproduciendo fortificaciones, calles y escenarios desaparecidos o transformados por el paso del tiempo. Después decidió presentarla en forma de palabras. De esa misma mirada paciente y minuciosa, de esa obstinación por la mirada al detalle y a la complejidad nace El reino amigo, la primera novela de una trilogía histórica con la que este militar melillense en la reserva se adentra en el siglo XVIII y en uno de los episodios más complejos de la historia de Melilla: el camino que llevó al asedio de 1774-1775.
La novela, publicada por Círculo Rojo y presentada el pasado 10 de junio en La Librería, no surge de una vocación literaria repentina, sino de una larga relación con el pasado. Antes de ser escritor, Lloréns ya era un investigador artesanal de la historia. Su herramienta era el maquetismo histórico, una disciplina que exige paciencia, precisión y una profunda capacidad de observación.
“Esto surgió a raíz del maquetismo histórico”, explica Lloréns. Su afición por recrear escenarios del pasado le ha llevado a realizar numerosas maquetas que hoy pueden contemplarse en distintos espacios de la ciudad, como el Museo Militar, el Museo de la Ciudad, Las Peñuelas o la Casa del Reloj. Cada una de ellas comienza igual: con una pregunta y una búsqueda. Para construir una maqueta necesita conocer aquello que representa, y para conocerlo acude a archivos, bibliotecas, documentos históricos y fuentes militares.
Su trabajo con las maquetas le enseñó una forma de acercarse al pasado: no basta con saber qué ocurrió, hay que reconstruir con fidelidad cómo era. Las dimensiones de una muralla, la disposición de una fortificación, el aspecto de un uniforme o la vida cotidiana de una época forman parte de un mismo relato que ahora se transforma en texto. Esa mirada microscópica, acostumbrada al detalle, acabaría trasladándose a la escritura y a la descripción. No solo de elementos arquitectónicos, sino de atmósferas completas.
Fue durante la preparación de una exposición sobre el asedio de Melilla cuando aparecieron las preguntas que cambiarían el rumbo de su investigación. Lloréns había estudiado el enfrentamiento, pero empezó a mirar hacia atrás, hacia todo aquello que había sucedido antes de que las tropas del sultán se situaran frente a la ciudad. “Se habla mucho del sitio y del asedio, pero ¿qué pasó previamente? ¿Cómo se preparó aquello? ¿Cómo se llegó a esa situación?”, recuerda.
Aquellas preguntas abrieron una puerta hacia un escenario mucho más amplio que un conflicto militar. Se adentró en un complejo entramado político y diplomático; de intereses internacionales y de las relaciones entre dos territorios vecinos que, antes del conflicto, habían compartido acuerdos y vínculos. El reino amigo nace precisamente de esa contradicción histórica: cómo dos reinos llamados a entenderse acabaron enfrentados. “España y Marruecos siempre han tenido una relación de vecindad. Como buen vecino tienes que procurar llevarte bien con quien tienes al lado”, explica el autor.
La novela se sitúa en el último tercio del siglo XVIII, en la época de Carlos III y del sultán Sidi Mohamed, cuando las relaciones políticas estaban condicionadas por tratados, intereses económicos e influencias extranjeras. Para construir ese mundo, Lloréns dedicó cerca de cuatro años a la investigación previa destinada a profundizar en fondos documentales y archivos nacionales y locales: el Archivo General de Melilla, el Archivo Histórico Nacional, La Biblioteca Nacional de España y archivos militares. Antes de escribir una sola página reunió toda esa documentación, clasificó la información y creó un catálogo personal dividido por temas: diplomacia, política, mapas, sociedad, vestimenta, uniformidad militar o escenarios. Todo organizado para que la ficción pudiera caminar sobre un suelo histórico firme.
La misma obsesión por la precisión que aplica a sus maquetas está presente en la novela. Lloréns entiende la historia como algo que debe tratarse con respeto y exactitud, cuidando las dimensiones, los escenarios y los acontecimientos. “Hay rigor histórico, exactitud y, aunque se juega un poco con la cronología para cuadrar algunas escenas, toda la secuencia está basada en hechos históricos verdaderos”, explica.
‘El reino amigo’ mezcla personajes reales de la época con otros nacidos de la imaginación del autor para construir una trama que permita recorrer la España de Carlos III y el Marruecos del sultán Sidi Mohamed. En medio de ese escenario aparece Diego Martín, el protagonista de la trilogía, un personaje creado con el mismo cuidado con el que Lloréns levanta una maqueta.
“Para cada personaje tengo un libreto”, cuenta. En él recoge sus rasgos físicos, su personalidad, su manera de actuar, sus relaciones y hasta detalles aparentemente pequeños como el color del pelo o la forma de vestir. Todo aquello que quizá no aparece de forma explícita en la narración, pero que permite al escritor saber quién tiene delante.
Diego Martín es un personaje puente entre dos mundos. Secuestrado durante su infancia, crece al albor del sultanato, aprende su lengua y conoce su cultura. Cuando regresa a España, ese conocimiento le convierte en una figura valiosa para la diplomacia del momento. Es alguien que pertenece a dos espacios y que permite al lector recorrer la complejidad de una época en la que las fronteras eran también lugares de encuentro. “Necesitaba un personaje que se moviera durante 15 o 20 años, que es lo que abarca toda la trilogía”, señala.
A través de sus ojos, el lector se adentra en una época marcada por las relaciones entre dos entidades políticas y administrativas vecinas que, pese al enfrentamiento posterior, habían mantenido vínculos y relaciones comerciales. Ese es precisamente uno de los ejes centrales de la novela: explicar cómo dos territorios llamados a entenderse acabaron enfrentados. “Teníamos un tratado de amistad, de comercio y de paz firmado en 1767, y en 1774 se rompe. La pregunta es por qué pasó eso”, revela el autor.
La respuesta, según plantea la obra, se encuentra en un complejo juego de intereses donde intervienen la diplomacia, las relaciones internacionales y la influencia de otras potencias europeas como Inglaterra o Francia. La novela recorre palacios marroquíes, reales sitios españoles y los escenarios políticos de una época en la que la monarquía de Carlos III se movía entre diferentes residencias oficiales.
Pero la historia no se limita a los despachos del poder o gestas militares. En El reino amigo conviven episodios políticos y militares con historias familiares, intriga, relaciones personales, religión, esclavitud, enfrentamientos y aventuras marítimas, desarrollándolo de tal forma que el lector se mantenga ubicado y atrapado en la trama.
Para Lloréns, escribir novela histórica implica también asumir una responsabilidad. “Tienes que jugar con lo que pasó, pero sin herir susceptibilidades, manteniendo el rigor y buscando una forma de contarlo que llegue al lector”. Ese equilibrio entre documentación y creación es uno de los mayores retos del género. La historia proporciona los hechos, pero la literatura debe construir, hilar y emocionar. Para conseguirlo, Lloréns trabajó con escaletas, mapas de relaciones entre personajes y cronologías detalladas. Cada capítulo debía responder a una intención concreta y enlazar con el siguiente.
La trilogía continuará con una segunda entrega que ya está en marcha. El autor lleva más de cuatrocientas páginas escritas y avanza hacia una etapa en la que cobrarán mayor protagonismo las tensiones internacionales y los intereses territoriales. El tercer libro estará centrado en el propio asedio de Melilla. Desde el principio, Llórens ideó su obra en tres tomos.
Aunque hoy disfruta de esta nueva faceta como escritor, Lloréns reconoce que nunca pensó que llegaría a publicar una novela histórica. Su trayectoria militar y su paso a la reserva le dejaron tiempo para desarrollar una inquietud que siempre había estado presente: mantener la mente ocupada, investigar y crear. En este camino, su familia ha sido una pieza fundamental. Su mujer le ha acompañado durante todo el proceso: “Me dio todas las facilidades del mundo”, reconoce, aunque sin olvidar que detrás del escritor también está el marido y el padre de familia.
En paralelo, sigue caminando por Melilla la Vieja, el lugar que alimenta buena parte de su obra y su inspiración en forma de preguntas de lo sucedido tiempo atrás. No es solo un escenario, es un espacio vivo al que vuelve una y otra vez para observar sus calles, sus túneles y sus muros. “Necesito visualizarlo. Muchas veces me voy a Melilla la Vieja, paseo por sus calles y me fijo en detalles que antes no había visto”. Esa necesidad de mirar de cerca es quizá la clave de su forma de crear. Lloréns no reconstruye el pasado desde la distancia, sino desde la cercanía. Primero toca las piedras en sus maquetas, después las convierte en palabras. Esa necesidad de observar, comprender y reconstruir es la que conecta sus maquetas con sus novelas.
La recepción de El reino amigo le ha confirmado que ese camino tenía sentido. La historiadora y doctora Elena Fernández fue una de las primeras personas en leer el manuscrito y su valoración le dio la confianza necesaria para continuar. También amigos y lectores cercanos participaron en un proceso de revisión constante, con lecturas y correcciones hasta que llegó el momento de dejar la novela definitiva. “Por mucho que leas y corrijas, siempre encuentras algo más. Pero llega un momento en que dices: ya no la toco más”, explica.
Ahora, con el primer volumen de la trilogía ya en las librerías, Juan José Lloréns continúa escribiendo. Su siglo XVIII sigue creciendo entre archivos, maquetas, fichas y páginas repletas de apuntes.
