La escritora Inmaculada Ortells ha transformado la nostalgia personal y el rigor histórico en una novela que devuelve a la vida uno de los espacios más singulares de Melilla: la antigua Casa de Baños, hoy desaparecida como tal y reconvertida en un establecimiento comercial. Su obra, publicada coincidiendo con el Día del Libro, es el resultado de un proceso creativo e investigador que se ha prolongado durante seis años.
El origen de este proyecto literario se encuentra en la inquietud de la autora por conocer en profundidad el edificio donde nació. Esa curiosidad inicial la llevó a descubrir que el inmueble fue inaugurado en 1914 bajo el nombre de Balneario Oriental, una denominación que, según confiesa, le sugirió de inmediato el título perfecto para una historia. A partir de ahí, Ortells comenzó a recopilar información, testimonios y episodios históricos vinculados al lugar y a la ciudad.
Lo que en un principio iba a ser un relato breve fue creciendo de manera progresiva hasta convertirse en una novela histórica de dieciocho capítulos y más de trescientas páginas. La obra adopta una estructura coral, en la que múltiples voces narrativas permiten ofrecer una visión amplia y plural de la sociedad melillense en el primer tercio del siglo XX.
El Balneario Oriental, considerado en su época uno de los espacios de ocio y salud más elegantes y concurridos, se erige como el eje central de la narración. A su alrededor se desarrollan diversas tramas que entrelazan las vidas de personajes reales y ficticios. Entre ellos destacan Soledad Hueso e Ignacio Llanos, protagonistas que sirven de hilo conductor en un relato marcado por los cambios políticos, sociales y culturales de la época.
A través de sus páginas, el lector se adentra en una Melilla cosmopolita y en plena transformación, donde conviven periodistas, burgueses, artistas, militares, maestras y trabajadores. La novela también trasciende el ámbito local para situar parte de su acción en la Argelia francesa, reflejando los movimientos migratorios de familias que, como los Hueso, buscaban mejores oportunidades fuera de su lugar de origen.
El contexto histórico adquiere un peso fundamental en la obra. Episodios como la Primera Guerra Mundial, el Protectorado español en Marruecos o el Desastre de Annual sirven de telón de fondo a una narración que también aborda aspectos como los avances sanitarios, la educación o las costumbres sociales de la época. Todo ello contribuye a recrear con detalle un periodo convulso pero decisivo en la historia de Melilla.
Uno de los mayores retos para la autora, según explica, ha sido encontrar el equilibrio entre la fidelidad a los hechos históricos y la libertad creativa necesaria para construir una obra literaria atractiva. En este sentido, Ortells ha apostado por mantener el rigor documental sin renunciar a la creación de tramas y personajes que aportan dinamismo y profundidad al relato.
La novela se sustenta en una exhaustiva labor de documentación, que incluye la consulta de archivos, bibliotecas y hemerotecas de distintas ciudades, así como el uso de prensa histórica y publicaciones especializadas. A este trabajo se suman fuentes de carácter personal, como las cartas inéditas de su abuelo, que aportan una dimensión íntima y testimonial a la obra.
Precisamente, los recuerdos de infancia de la autora en la Casa de Baños constituyen uno de los pilares emocionales del libro. Ortells evoca escenas cotidianas del edificio y de las personas que lo frecuentaban, en su mayoría militares que acudían a asearse, contribuyendo así a rescatar una memoria colectiva que forma parte del patrimonio histórico de la ciudad.
Cabe destacar que el libro se publicó el pasado diciembre y con motivo del Día del Libro que se celebró el pasado jueves, la escritora ha querido hacer un llamamiento especial a los lectores melillenses para que se acerquen a esta obra, que no solo busca entretener, sino también poner en valor la historia y las raíces de la ciudad. La novela ya se encuentra disponible en librerías locales, así como en distintas plataformas digitales y en formato Kindle.
Con esta publicación, Inmaculada Ortells no solo firma su debut literario, sino que también ofrece una mirada profunda y documentada sobre la Melilla de principios del siglo XX, contribuyendo a preservar y difundir una parte esencial de su memoria histórica.
