Ilde Menéndez, cuatro décadas "al pie del cañón" del turismo en Melilla

El empresario local y propietario de la agencia de viajes África Travel, Ildefonso Menéndez, aún se mantiene emocionado por el más que merecido homenaje que recibió en la reciente Feria Internacional de Turismo (Fitur).

El acto, de carácter institucional, estuvo presidido por el presidente de la Ciudad, Juan José Imbroda, quien puso en valor la figura del homenajeado como pieza clave en la evolución del turismo en Melilla a lo largo de cuatro décadas.

En declaraciones a El Faro, Menéndez ha recordado como se hizo cargo de esta agencia en el año 1987, tras el fallecimiento de su padre, fundador del negocio pocos años antes. Casi cuatro décadas "al pie del cañón" que le han obligado a tener toda una responsabilidad en el que nunca ha dejado de ser un "compromiso familiar maravilloso".

Cuatro décadas que han visto una sucesión de cambios en el sector, desde los medios para obtener cualquier billete a los destinos. "El cambio ha sido como ir del blanco al negro", subrayó.

También ha visto como la política de la Ciudad Autónoma ha ido orientándose hacia el turismo. No en vano, los sucesivos gobiernos melillenses han pasado de contar con un concejal de Turismo y Festejos a tener un consejero de este área.

En la actualidad, esta agencia se encuentra viviendo un proceso de transformación. En septiembre de 2025, la agencia anunció su alianza con el grupo IAG7 Viajes, una de las grandes firmas del turismo nacional. Este movimiento supuso su incorporación estratégica, así como la apertura a una nueva etapa para la firma melillense.

La figura de Menéndez representa una forma de hacer empresa desde el esfuerzo, la continuidad familiar y la adaptación al cambio. África Travel no sólo ha resistido las fluctuaciones del mercado turístico, sino que ha sabido reinventarse y mantenerse relevante con el paso de los años, apostando por la profesionalización, la tecnología y la expansión estratégica.

Cuatro décadas en Fitur

Menéndez aún recuerda su primer Fitur. Para ello, hay que remontarse a mediados de los años ochenta, cuando este empresario aún era un estudiante en la Escuela de Turismo de Málaga. Fue entonces cuando se unió a un viaje de estudios a este gran evento, que por aquel entonces se organizaba en la Casa de Campo de Madrid.

A lo largo de estos años, Menéndez ha visto la evolución de Fitur, pero también como la presencia de Melilla ha ido transformándose.

"Puede que Melilla lleve acudiendo a Fitur desde hace alrededor de 30 años. La evolución ha sido constante y la asistencia de personas interesadas ha ido yendo a más".

Bonos turísticos

Ilde Menéndez ha querido subrayar una vez más como los bonos turísticos han sido "uno de los mejores inventos en mucho tiempo". Todo un revulsivo que ha beneficiado, según dijo este empresario local, no sólo al sector del turismo en Melilla, sino al conjunto de la ciudad autónoma.

"La gente viene cada vez más y eso se nota en lo animados que están los hoteles durante los fines de semana. Ya es difícil reservar en un restaurante los sábados por la noche o los domingos al mediodía".

Futuro positivo

Ildefonso Menéndez es optimista cuando se le pregunta por el futuro de África Travel. El empresario ha recordado como esta agencia es referente en la llegada de cruceros, organizando excursiones con los viajeros que llegan a nuestra ciudad.

Además, África Travel ha sido designada agencia oficial de Melilla, Ciudad del Deporte y participa del gran evento multideportivo 'Los Juegos del Agua'.

Sin duda un futuro provechoso para este negocio melillense que tiene por delante expectativas de crecimiento sin igual.