Con voz serena pero cargada de emoción, el director de Africa Travel compareció este martes ante los medios para confirmar lo que ya se había rumoreado en el sector: la histórica agencia de viajes melillense será absorbida por IAG7 Viajes, una de las grandes firmas del turismo nacional.
Antes de comenzar su intervención de manera formal, de presentar al grupo líder en turismo español, Ildefonso Menéndez dejó una frase que marcó el tono de toda la comparecencia ante los medios: “Solo me preguntaba qué hora era hoy. Es hora buena”.
Una reflexión sencilla pero elocuente, pronunciada justo a las 18:30 horas, en un salón del Hotel Melilla Puerto, que sirvió como preámbulo a una despedida con sabor a continuidad. "Bueno, enhorabuena, en primer cuento, ¿no? ¿Por qué estamos aquí? Hombre, pues dejo de trabajar. Ya no tengo empresa, ya no tengo agencia, pero ahora nos hemos unido a… Han comprado la agencia IAG7, que es una de las grandes empresas de España."
Lejos de sonar a retiro definitivo, sus palabras transmitieron más ilusión que nostalgia: "Vamos a seguir trabajando con ellos hasta que me jubile. Yo me quería jubilar antes, pero no hay manera. La verdad es que después de 40 años tengo quizás más ilusión que hace 40 años." Sobre el proceso de venta, Ildefonso quiso destacar la facilidad del encuentro entre ambas partes: "Sí, la verdad es que nos cruzamos en el camino y ha llegado a buen puerto… o a buen aeropuerto, depende, ¿no? Y mira, aquí estamos.
Con muchas ganas, la verdad." Siempre con su carácter sarcástico e irónico el aún director de la agencia local, cuando se le preguntó por la Melilla que deja a las futuras generaciones, fue claro: "No, la verdad, no le dejo Melilla. Yo voy a seguir. Dos años mínimo. Al menos dos años. Ellos han venido, esta es la segunda vez que vienen. Y pienso que les gustó la primera." También habló del cambio emocional que conlleva dejar de ser el propietario: "¿Qué me pasa por el cuerpo cuando estoy trabajando y ya no es mía? Tranquilidad. Me pasa tranquilidad. Porque el problema que tenía de los bonos, ya no lo tengo. Además, está funcionando mucho mejor de lo que estaba funcionando, y quieras que no, es un descanso." Africa Travel dice adiós como marca independiente, pero su esencia, según su fundador, seguirá viva durante al menos dos años más. "Es hora buena", repitió al despedirse. Y por cómo lo dijo, parecía que realmente lo sentía.
Ángel Muñoz, "Melilla es una ciudad poco explotada"
A pesar de los inconvenientes surgidos tras el vuelo a Melilla, el CEO del grupo IAG7 Viajes ha anunciado que se ha dado un paso decisivo en su estrategia de expansión nacional con la reciente absorción de Africa Travel, empresa local con una trayectoria de 30 años. Desde el Hotel Melilla Puerto y rodeados de amigos -para uno- y potenciales clientes -para otros- se proyectó la visión de futuro que tenía la nueva compañía su visión sobre el futuro de la compañía y el papel estratégico que jugará Melilla dentro de sus planes. “Estamos contentísimos con esta integración y con el futuro que viene por delante”, afirmó Muñoz al iniciar su intervención. “La tradición de Africa Travel se parece mucho a nuestra casa: viene de una compañía familiar, con profesionales experimentados y con la ilusión que transmite Ildefonso. Ese es el testigo que queremos recoger”. El directivo explicó que fue precisamente ese conocimiento profundo del turismo en Melilla lo que les llevó a cerrar el acuerdo. “Nos atrajo su comprensión del entorno, su capacidad de tocar distintos ámbitos del sector, y las muchas madejas de las que tirar para crecer y desarrollar el negocio aquí.” IAG7, uno de los grupos líderes en turismo corporativo y vacacional en España, tiene previsto mantener la identidad de Africa Travel. “No somos presos del nombre. El nombre IAG7 tendrá más sentido en entornos corporativos, pero Africa Travel es una marca fantástica y reconocida en Melilla. ¿Para qué cambiarlo?”, asegura Muñoz reconoció los retos logísticos que presenta el territorio, pero también las enormes oportunidades que ofrece: “Estamos conociendo Melilla. Es una isla dentro de un territorio, con sus dificultades, pero creemos que el momento es ahora. La ciudad está cambiando, y el turismo también. Queremos aportar al desarrollo local.” En cuanto a los planes concretos, adelantó que traerán a Melilla su experiencia en turismo de mayores, turismo de grupos, viajes corporativos y experiencias personalizadas. “Nuestra intención es apoyar a Ilde y su equipo en dinamizar el turismo emisor y atraer también más visitantes hacia la ciudad. Al fin y al cabo, nuestras carreteras aquí son el mar y el aire. Queremos ayudar a conectar todo eso: vuelos, barcos, hoteles, experiencias. Hay un gran trabajo por hacer.” El CEO concluyó destacando el papel de IAG7 como puente entre los operadores turísticos, el territorio y los viajeros: “Somos distribuidores, intermediarios si se quiere. Pero jugamos un papel clave para que las cosas pasen. Y aquí, queremos que pasen muchas cosas.”
Sector hotelero invitado
El sector hotelero local está de enhorabuena por partida doble. La próxima semana nacerá oficialmente Ashome, la Asociación de Hoteleros de Melilla, que reunirá a todos los directivos del sector con el objetivo de potenciar y coordinar el turismo en la ciudad. Esta gran noticia llega en un momento clave, justo cuando Africa Travel, apuesta por un crecimiento vertiginoso adhiriéndose a IAG7 Viajes. Emilio Felices, director del Hotel Tryp Melilla Puerto, y Amram Benguigui, homólogo del Ánfora, han coincidido en valorar muy positivamente estas novedades.
Felices destaca que esta llegada representa una oportunidad para asentar y dinamizar el turismo local: "Es una gran empresa turística, por lo que que se establezca aquí en Melilla y venga de la mano de Ilde, un conocido en la ciudad, es sin duda positivo."
Por su parte, Benguigui señala que cualquier avance que promueva el nombre de Melilla fuera de sus fronteras y utilice sus canales de distribución para atraer visitantes es una noticia excelente para el sector hotelero. En cuanto a las previsiones para el verano, ambos coinciden en que junio muestra un buen comportamiento, aunque reconocen que julio y agosto suelen ser meses más complejos debido a la disminución del turismo vacacional y la paralización de actividades comerciales y militares. Aún así son optimistas al esperar un aumento gradual en la llegada de turistas a Melilla.
