Gema Menéndez: “Deir el-Medina nos permite conocer la vida cotidiana de los artesanos del Antiguo Egipto”

La doctora Gema Menéndez Gómez participará este miércoles 22 de abril en la Uned de Melilla con la ponencia ‘El arte de morir en Deir el-Medina’, enmarcada en el curso ‘Imaginar el más Allá, Egipto y el mundo funerario’. Su intervención, prevista inicialmente para el martes 21 y aplazada por causas de fuerza mayor, aborda el papel de los artesanos encargados de las tumbas reales y su estrecha relación con el mundo funerario del Antiguo Egipto.

En una entrevista previa a su participación, Menéndez ha destacado la relevancia historiográfica de Deir el-Medina, un enclave singular donde residieron los trabajadores responsables de la construcción y decoración de las tumbas del Valle de los Reyes y del Valle de las Reinas. Según explica, este asentamiento constituye una fuente excepcional para el conocimiento de la vida cotidiana en el Egipto faraónico, gracias a la abundante documentación conservada tanto a nivel arqueológico como escrito.

La especialista subraya que este conjunto documental incluye textos administrativos y epistolares que permiten conocer aspectos como los salarios, las enfermedades, los intercambios económicos o las preocupaciones personales de sus habitantes. “Nos habla de los propios habitantes, de su vida cotidiana, de sus preocupaciones”, señala, poniendo de relieve el valor de estos hallazgos para reconstruir la realidad social de la época.

En cuanto a la investigación del yacimiento, Menéndez recuerda que las primeras excavaciones se remontan a comienzos del siglo XIX, si bien fue el Instituto Francés de Arqueología Oriental el que impulsó una labor más sistemática a partir de 1917. Este organismo continúa trabajando en la zona en la actualidad, contribuyendo a ampliar el conocimiento sobre el poblado y su entorno, que incluye no solo las viviendas, sino también espacios de culto y un cementerio asociado a sus habitantes.

Respecto a la vida de los artesanos, la doctora explica que su organización respondía principalmente a criterios laborales. Los trabajadores se desplazaban durante la semana a las necrópolis reales, donde desarrollaban su actividad, y regresaban al poblado en sus días de descanso. Las cuadrillas se estructuraban en dos grupos, cada uno con sus respectivos capataces y escribas, bajo la supervisión de un visir que actuaba como enlace con el poder central.

Además, Menéndez incide en que el estudio de Deir el-Medina permite comprender no solo el funcionamiento interno de una comunidad de trabajadores altamente especializada, sino también su capacidad de organización y adaptación dentro de un sistema estatal complejo. La combinación de fuentes materiales y escritas ofrece, según explica, una visión detallada de cómo estos artesanos conciliaban su labor al servicio del faraón con su vida personal, revelando aspectos cotidianos que rara vez se documentan con tanta precisión en otras áreas del Antiguo Egipto.

Menéndez destaca que estos profesionales adquirieron una especial relevancia durante el Reino Nuevo, especialmente a partir de la Dinastía XIX, cuando su labor en la construcción de las tumbas reales los convirtió en una élite artística integrada en la administración estatal. Además de su trabajo en las necrópolis, también podían participar en otros encargos de carácter oficial, como intervenciones en templos.

La relación de estos artesanos con el arte funerario constituye uno de los ejes principales de la ponencia. Según adelanta, su actividad les proporcionaba un conocimiento profundo de la iconografía y los textos vinculados al más allá, elementos que en ocasiones trasladaban a sus propias tumbas. Esta conexión directa con el mundo funerario también se reflejaba en la producción de objetos como ataúdes, algunos de los cuales podían ser comercializados fuera de la comunidad.

En el ámbito religioso, Menéndez explica que su papel se circunscribía principalmente al entorno local. Aunque algunos miembros participaban en prácticas vinculadas a divinidades de la comunidad, no desempeñaban funciones destacadas más allá de este ámbito, manteniendo una organización religiosa interna.

Por otro lado, la investigadora sitúa el origen de Deir el-Medina en la Dinastía XVIII, aunque su desarrollo más significativo se produjo durante las dinastías XIX y XX. Este periodo de auge se vio seguido por una etapa de crisis coincidente con el abandono del Valle de los Reyes en época de Ramsés XI, lo que supuso el declive de la comunidad como institución.

La ponencia de Gema Menéndez forma parte de un programa que reúne a distintos especialistas en torno al estudio del mundo funerario egipcio, con el objetivo de ofrecer una visión amplia sobre las creencias, prácticas y manifestaciones culturales asociadas a la muerte en esta civilización. El curso continua este miércoles y finaliza el jueves con tres nuevas ponencias de la mano de la doctora Esther Pons, Belén del Barrio y el doctor Nicolás Saiz, que se suman a las acontecidas este miércoles de la doctora Inmaculada Vivas, María del Mar Mateos junto a Gema Menéndez. Asimismo, durante la jornada del martes, intervinieron el doctor Antonio Pérez, encargado de abrir la jornada, junto al doctor Antonio Muñoz y al alumno Víctor Manuel Vallejo, quien presentó su Trabajo Final de Grado denominado 'Ellas también gobernaron la eternidad'.