En La Librería, el espacio que regenta Fran Álvarez, la infancia tiene reservado un lugar muy especial entre estanterías, expositores y mesas que acogen una variedad de grandes historias adaptadas a diferentes edades, formatos y contenidos: narrativa, enciclopedias, cuentos clásicos, narraciones contemporáneas. Día tras día, es testigo de cómo los más pequeños se acercan con naturalidad al mundo de los libros. Algunos ni siquiera llegan al mostrador, pero ya reconocen una portada, señalan con el dedo un personaje o reclaman un libro como quien ostenta un tesoro. “Me encantan esos niños que, con una edad muy corta, pasan por aquí y animan al padre a entrar porque quieren un cuentecito”, comenta. Son lectores en ciernes, como los llama él, y acompañarlos desde ese primer encuentro con la lectura forma parte de su oficio y dedicación.
A lo largo de los años, Álvarez ha observado cómo ha crecido el compromiso de las familias. Hoy, dice, muchos padres se esfuerzan en acercar los libros a sus hijos desde muy temprano, incluso cuando aún no han aprendido a leer. Y eso, afirma con convicción, es un acierto. “Muchas veces podemos llegar a pensar: ´bueno, el niño no lee hasta los cinco o seis años, pues entonces no es necesario'”, explica el librero recogiendo una reflexión sobre el contacto con la lectura en la primera infancia. Sin embargo, defiende la importancia de que ese vínculo empiece mucho antes, a través de libros adaptados, manejables y estimulantes.
En su librería, los cuentos para la primera infancia adquieren cierto protagonismo en la sección infantil. Son libros pensados para tocar, explorar, manipular, mirar a través de texturas, sonidos y pestañas móviles. Para Álvarez, estos formatos suponen "las primeras fases que el niño va a disfrutar y su primer contacto con el mundo de la literatura”, adaptada a su etapa de desarrollo, explica. La experiencia no gira en torno a las letras, sino a la historia, al descubrimiento, a la sorpresa, al placer de tener un libro entre las manos y poder dialogar con los sentidos.
Para Álvarez, ese vínculo con los libros se refuerza en casa, en los pequeños gestos cotidianos como las noches compartidas, en las que los libros forman parte de una rutina, de un encuentro en familia, del desarrollo del habla y la comunicación entre adultos y pequeños. Una dinámica simple: acercarse a la cama de los pequeños, abrir un libro y permitir que los pequeños vuelen. En ese momento, “tu hijo o hija ya está ahí alucinando con ese cuento”, señala. Es un momento íntimo, lleno de valor, que deja una huella emocional tanto en los niños como en los adultos. Una historia leída en voz alta, una página que se pasa despacio, una ilustración que provoca preguntas… todo eso va construyendo un hábito y, al mismo tiempo, una memoria emocional ligada a la lectura.
Con los años, el mundo del libro infantil ha evolucionado de forma notable. Lo que antes era un catálogo más limitado y unos formatos definidos por textos y dibujos, hoy es un abanico de posibilidades casi infinito. “Yo no recuerdo en mi infancia que tuviese esa cantidad y esa variedad de formatos en literatura infantil”, admite Álvarez. Ahora hay libros con desplegables, con sonidos, con páginas troqueladas, con texturas que invitan a tocar y descubrir. Cada ejemplar es una invitación a la experiencia, a la interacción, a la sorpresa.
Algunos de estos cambios rozan "la magia", sostiene Álvarez mientras desprende en sus manos un ejemplar que, al levantar una solapa, revelan una imagen en movimiento, como si fuera un vídeo. Esas técnicas, cuidadosamente diseñadas por los editores, logran captar la atención del niño de manera inmediata, permitiendo una experiencia lectora diferente. Álvarez lo valora no solo como librero, sino como mediador entre el libro y su lector, pues se tratan de formatos que enriquecen el proceso. “Muchas veces son auténticas virguerías las técnicas que se utilizan a la hora de acercar los libros a los niños”, afirma.
La tecnología también ha llegado a la experiencia lectora en la primera infancia. Aunque hoy ya no se vea con tanta frecuencia, en su momento se llegó a usar realidad aumentada en los libros infantiles. “Tú abrías tu libro de dinosaurios con el aspecto típico, pero tenía una serie de códigos QR que, a través de la aplicación, te permitían enfocar y, automáticamente en tu móvil, lo veías en 3D”, cuenta. Otros títulos incluyen audios narrados accesibles desde el teléfono, lo que permite escuchar la historia contada por una voz, como complemento a la lectura en papel. Al final, estas innovaciones de formatos también dependen de aquello que los autores quieran incluir e imaginar, señala Álvarez, atribuyendo valor a la creatividad y a la falta de límites estancos en la experiencia lectora.
Indistintamente de todos esos avances o cambios que han ido apareciendo en el sector editorial destinado a la infancia, para Álvarez lo esencial es que el niño se acerque al libro con ganas, que lo vea como un objeto cercano, como algo con lo que puede jugar, descubrir y compartir. Y para que eso suceda, el entorno también debe ser partícipe en el proceso, acompañando a los más pequeños en este camino de pequeños lectores. Algo que comienza antes de que el niño sepa leer una sola palabra.
