“Yo nunca pierdo, siempre aprendo”, es la divisa de Christian Méndez, seleccionador español de fútbol playa. Así es como España ha vuelto a la élite de este deporte tras perderse las dos últimas citas mundialistas. En cuartos de final del Mundial se enfrentará hoy, jueves, al anfitrión, Rusia.
Cabe destacar que en este combinado nacional que se encuentra disputando la Copa Mundial en arenas rusas, tiene a dos componentes de la Federación Melillense de Fútbol, Riduan Driss y José Cintas, como piezas vitales para los buenos resultados que está cosechando hasta la actualidad.
“Máxima ambición, sin miedo a nada”, es como afronta el equipo español su partido más importante desde que cayera ante los rusos en la final del Mundial en 2013.
Méndez, que sustituyó en el cargo a Joaquín Alonso, ha logrado crear un equipo competitivo, que ganó dos partidos (Mozambique y Emiratos Árabes Unidos) y perdió uno (Tahití) en la primera fase.
“En el Mundial todos los partidos son igualados. En fútbol playa no hay selecciones fáciles. Cuando jugamos contra Tahití, la gente se cree que tenemos que ganar 15-0, pero ellos fueron subcampeones en 2019”, explica.
Rusia, viejo conocido
En cuanto a los rusos, campeones en 2011 y 2013, son unos viejos conocidos. “Rusia es una potencia mundial de este deporte. Un rival muy peligroso. Tiene una liga muy fuerte y siete u ocho jugadores de gran nivel”, señaló.
Además de la final en 2013, los españoles y los rusos se enfrentaron en junio pasado en Portugal, partido que se llevaron los eslavos en la prórroga (5-4). “Ganábamos 3-0. Sólo nos marcaron un gol de jugada. Será un partido totalmente diferente. La lección que aprendimos es que si trabajamos como pirañas, como leones, si mostramos agresividad defensiva, todo es posible”, señaló. Méndez cree que en un torneo mundialista hay que ir “partido a partido” y que el duelo ante el país anfitrión es como “una final”.
“Pero como se está dando todo, no sería justo no llegar a semifinales. Todos los partidos son complicados, pero ahora el objetivo no es quedarnos en cuartos. Nos ha costado mucho llegar. Hay que ser ambicioso, aunque con los pies en el suelo”, matizó.
Pronosticó un partido “muy táctico” que se decidirá “por detalles”, en jugadas de anticipación o a balón parado.
“Esto es fútbol. Influyen mil variantes”, explicó y descartó que pueda haber un “arbitraje premeditado” contra el equipo visitante.
Ya no hay entradas a la venta. Se esperan varios miles de hinchas rusos animando a su equipo. “No entiendo ruso. Hay que darle la vuelta a la tortilla y pensar que son aficionados españoles”, dice.
No fue fácil llegar a Rusia. Méndez asumió el cargo unos meses antes de que arrancase la fase de clasificación.
“Llevábamos seis años sin competir con los mejores. Clasificarse en Europa es muy complicado. Cuatro de los últimos cinco campeones son europeos (Rusia y Portugal). Había una gran presión. España debía estar en la cita mundialista”, señala.
El técnico, policía nacional en excedencia, ha forjado un equipo intenso en defensa y libre en ataque. “Mi España es agresiva e intensa a nivel defensivo. Debe haber rigor táctico y ocupación racional del terreno de juego. En ataque, doy vía libre a la creatividad para que aparezca la magia de los atacantes”, señala.
Cree que el país se merece lograr su primer entorchado, ya que en el mundo no hay ninguna estructura de desarrollo del fútbol playa comparable a la de España.
Además de la selección absoluta y la sub-21, existe una liga masculina de 20 equipos y una femenina de 18. También hay selecciones regionales desde cadete y campeonatos territoriales.
