El Le Dumont d’Urville, crucero de lujo de la naviera francesa Ponant Cruises, ha sido este jueves el primero de los cinco buques que atracarán en Melilla en noviembre. Al menos la mitad de su pasaje ha bajado a tierra, donde varios grupos recorren con guías el centro modernista y Melilla la Vieja.
El barco atracó a las 07:30 horas en el muelle Nordeste 3, procedente de Cartagena, con unos 140 pasajeros a bordo según datos de la Autoridad Portuaria, y tiene prevista su salida a las 18:00 horas rumbo a Motril.
Llegada a Melilla
La mañana se presentó nublada, aunque sin lluvia, y el sol se dejó ver a ratos. Hacia las 10:00 horas, los primeros grupos ya caminaban por el centro detrás de los guías turísticos. Se paraban delante de los edificios modernistas, miraban las fachadas y sacaban fotos antes de seguir el camino. El recorrido incluía también Melilla la Vieja.
Casi todos los pasajeros se movían en grupo. La previsión de la Autoridad Portuaria, cerrada a 28 de octubre, contemplaba que el operador local África Travel organizara tres visitas a Melilla la Vieja y cuatro a la Melilla modernista. Al terminar, quedaba tiempo libre para comer algo y comprar regalos antes de volver al barco.
Solène, una de las pasajeras, contó a El Faro que acababa de llegar y que todavía no tenía una impresión formada de la ciudad. Su plan era hacer el paseo a pie con su grupo y aprovechar después el tiempo libre para ir de compras. No sabía si llegaría a probar la gastronomía local, porque los pasajeros suelen comer a bordo.
No todos siguieron el programa. Suzanne paseaba por su cuenta porque el día anterior se había hecho daño en un pie y no podía sumarse a las excursiones. Reconoció que no llegaba con expectativas sobre Melilla y que, hasta ahora, lo que más le había interesado del viaje eran las ruinas romanas visitadas en otras escalas. Su primera parada en la ciudad iba a ser una farmacia. Los regalos, quizá, vendrían después.
El pasaje encaja con el perfil que la Autoridad Portuaria atribuye a los clientes de Ponant Cruises: viajeros de más de 65 años, con un marcado interés cultural y que buscan un trato cercano y personalizado. La mayoría son franceses. La previsión del puerto contaba además con 118 tripulantes.
Para la escala se han habilitado dos autobuses lanzadera que funcionan durante toda la jornada, con parada única en el Parque Hernández. Personal del Patronato de Turismo atendió a los cruceristas en el desembarque con planos e información, y los museos abren hoy en horario continuado.
El barco realiza el crucero “Ancient Shores of the Mediterranean”, que zarpó el 29 de octubre de La Valeta, en Malta. Antes de llegar a Melilla pasó por Siracusa y Porto Empedocle, en Sicilia, y por Túnez, Annaba, Argel y Cartagena. Tras dejar la ciudad hará escala en Motril y terminará el viaje el sábado en Málaga.
El buque
El Le Dumont d'Urville entró en servicio en 2019 y es el cuarto de los seis buques gemelos de la serie Explorer de Ponant Cruises, todos con nombres de exploradores franceses. Este rinde homenaje a Jules Dumont d'Urville, conocido por sus expediciones al Pacífico Sur y a la Antártida. Durante su construcción iba a llamarse Le Kerguelen.
Su casco se construyó en el astillero de Vard en Tulcea, en Rumanía, y fue remolcado después hasta Noruega, donde se completó su equipamiento antes de entregarlo a la naviera en junio de 2019. Está reforzado para navegar en aguas polares.
El buque mide 131 metros de eslora y tiene capacidad para 184 pasajeros en 92 camarotes y suites, todos con balcón. A bordo hay restaurantes, teatro, club infantil, spa con hammam, gimnasio, peluquería y tiendas.
Su espacio más singular es el Blue Eye, un salón situado a unos 2,5 metros bajo la línea de flotación. Desde allí se ve el fondo marino a través de dos grandes ventanas con forma de ojo de cetáceo, y unos hidrófonos instalados en el casco permiten oír los sonidos de los animales que rodean el barco.
Las escalas anteriores dejaron buenas impresiones. Tras la semana de cruceros de octubre, el presidente de la Autoridad Portuaria, Manuel Ángel Quevedo, aseguró que los comentarios recogidos a pie de muelle eran muy favorables y que a muchos visitantes les sorprendían el centro modernista, los recintos fortificados y el Parque Hernández.
Destino de cruceros
El Le Dumont d'Urville abre las cinco escalas previstas este mes. Le Bougainville llegará el domingo 8 y volverá el sábado 14, el Hebridean Sky, de la británica Noble Caledonia, atracará el miércoles 11, y Le Champlain cerrará noviembre el lunes 23. Ese día, los museos de la ciudadela abrirán aunque sea su jornada habitual de cierre.
La Ciudad Autónoma ha hecho del turismo, con los cruceros como una de sus principales apuestas, uno de los tres ejes de su modelo económico, junto a la universidad y la innovación tecnológica. La Autoridad Portuaria calcula que este año pasarán por Melilla unos 16.000 cruceristas y espera superar los 35.000 en 2027, con 32 escalas, mientras que para 2028 ya acumula 41 solicitudes. Además, Viajes El Corte Inglés comercializa 74 cruceros con escala en la ciudad para esos dos años.
