En la presentación del proyecto de cruceros, el presidente de la Autoridad Portuaria, Manuel Quevedo, ha anunciado que el antiguo Cargadero del Mineral será la nueva puerta de entrada de cruceros turísticos y además, subrayó que “lo importante no es una naviera en concreto, sino la creación de un destino”, y para ello la colaboración con ITM es clave.
La empresa mexicana tiene alianzas vigentes con Royal Caribbean, Carnival y Norwegian, lo que facilitará que Melilla sea incluida en las negociaciones globales de rutas.
“Cuando estas navieras negocian con ITM, ahora Melilla estará en la mesa. Esa fuerza negociadora no la tendríamos jamás desde una administración local”, recalcó el presidente portuario.
Uno de los aspectos más destacables del acuerdo es que, por primera vez, no será el gobierno local quien salga al exterior a buscar cruceros. Ahora será una empresa especializada, con décadas de experiencia y un modelo de negocio probado, la que atraerá escalas y visitantes, invirtiendo su propio capital en el éxito del destino.
“ITM va a jugarse su dinero en atraer cruceros a Melilla. Eso es lo más importante. Su éxito empresarial dependerá de la cantidad de barcos y pasajeros que traiga”, explicó Quevedo.
Esta nueva fase llega además respaldada por un proyecto técnico ya muy avanzado: la recuperación del antiguo Cargadero del Mineral, en desuso desde 1980, que será rehabilitado como primera ubicación de la terminal de pasajeros. Este cargadero, símbolo del pasado industrial de la ciudad, volverá a tener una función activa, mientras se culmina el proyecto de un nuevo muelle de cruceros de 400 metros.
La construcción del nuevo muelle, que contará con dos atraques y permitirá recibir los barcos más grandes del mercado, se encuentra en fase final de diseño y comenzará su tramitación administrativa en breve. Según Quevedo, “no nos vamos a quedar cortos. El cargadero es solo un primer paso. Nuestro objetivo es ambicioso: convertirnos en un puerto referente en el Mediterráneo occidental”.
Este nuevo muelle no solo será útil para cruceros, sino también para barcos militares y de otro tipo. Además, permitirá combinar su uso con el cargadero ya rehabilitado, ampliando así la capacidad operativa del puerto.
La terminal que plantea ITM será un Welcome Center funcional, de 463 m², acompañada por la rehabilitación de 1.200 m² de locales del puerto deportivo. Se trata de espacios actualmente vacíos y no concesionados, por lo que no se verá afectada ninguna actividad existente.
Los espacios renovados incluirán zonas de restauración, tiendas, venta de productos turísticos y zonas abiertas para el descanso de los cruceristas. “El diseño está pensado para crear una experiencia completa desde el desembarco”, detalló Quevedo.
La inversión inicial asciende a 1.863.000 euros, y el proyecto ya está en exposición pública. Será tratado en el Consejo de Administración de la Autoridad Portuaria el próximo 2 de julio.
Uno de los elementos diferenciadores del proyecto es el enfoque en la sostenibilidad y el desarrollo local. ITM ha manifestado su intención de trabajar con comercios y servicios melillenses en todo lo posible. También han incluido una Fundación que podría ejecutar proyectos sociales y educativos en la ciudad.
En cuanto al empleo, se crearán inicialmente 32 puestos directos, a los que se sumarán muchos más de forma indirecta: desde policías portuarios hasta guías turísticos, restauradores o comerciantes. Según estimaciones de la Autoridad Portuaria, solo esta primera fase podría generar alrededor de 100 empleos relacionados con la operación de cruceros.
El impacto esperado es más que significativo. “En 2003 tuvimos 4.000 pasajeros, en 2024 estimamos 12.000. En 2027 se espera que lleguemos a 80.000, y en 2031 nos estabilizaremos en torno a los 150.000 pasajeros al año y unas 125 escalas anuales”, detalló Quevedo.
Estas cifras representan una multiplicación por quince de los datos actuales, y sitúan a Melilla como una de las grandes revelaciones del turismo de cruceros en el Mediterráneo.
Más allá de los números, Juan José Imbroda hizo un llamamiento a comerciantes y ciudadanos para que se preparen ante el cambio que se avecina. “Hay locales cerrados en el centro de la ciudad. Hay que cambiar el chip. Si en 2027 llegan 80.000 turistas, y después 250.000, hay que estar listos para aprovecharlo”.
Además de ser un motor económico, el turismo de cruceros contribuirá a posicionar a Melilla internacionalmente. “Miles de personas descubrirán la realidad de Melilla: una ciudad europea en África, multicultural, con historia, gastronomía, arquitectura y un clima privilegiado. Nos hará visibles, y eso es geoestratégicamente muy valioso”, subrayó.
En definitiva, la alianza con ITM y la creación de una terminal de cruceros son, en palabras de Quevedo, “un antes y un después” para la ciudad. “Melilla entra por la puerta grande en el mapa mundial del turismo de cruceros. Y lo hace de la mano de una empresa experta, seria y con conexiones globales. Este proyecto no es una promesa: es una realidad en marcha”.
Actualmente, el expediente está publicado en el Boletín Oficial del Estado y abierto a alegaciones hasta el 25 de junio. Su aprobación definitiva marcará el arranque de una etapa histórica en la que Melilla podrá aspirar, por primera vez, a competir con los grandes puertos turísticos del Mediterráneo.
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