La historia de las visitas de la Casa Real a Melilla tiene algo de fotografía por capítulos. Alfonso XIII llegó cuando la ciudad todavía estaba creciendo y el puerto apenas empezaba a tomar forma. Décadas después, Juan Carlos y Sofía regresaron como príncipes y, ya como reyes, protagonizaron en 2007 una visita que todavía permanece en la memoria de muchos melillenses. La última presencia de un miembro de la familia real fue la de la reina emérita Sofía, en 2025.
Ahora, con la próxima visita de Felipe VI y Letizia prevista para el 14 de octubre de 2026, la historia vuelve a ponerse en movimiento.
Antonio Bravo, cronista oficial de Melilla, ha repasado para este periódico los antecedentes. Son nueve visitas de miembros de la Casa Real a la ciudad entre los siglos XX y XXI. No todas fueron iguales. Algunas tuvieron carácter institucional. Otras estuvieron vinculadas a acontecimientos concretos. Y cada una dejó su propia imagen de Melilla.
1904: Llegada en el ‘Giralda’
La primera visita de un rey de España a Melilla en el siglo XX fue la de Alfonso XIII. Ocurrió el 2 de mayo de 1904. El monarca llegó a bordo del yate real Giralda, recibido por el comandante general Venancio Hernández .
La ciudad que encontró poco tenía que ver con la actual. Melilla estaba en plena transformación y uno de los grandes proyectos era precisamente el puerto. Alfonso XIII acudió a la iglesia de la Purísima Concepción y mostró interés por conocer las galerías subterráneas de Melilla la Vieja. Entró por la mina del Foso de los Carneros y salió por el fuerte de Victoria Grande.
Después llegó uno de los momentos más simbólicos de aquella jornada. El Rey inauguró las obras del futuro puerto, un proyecto llamado a cambiar la relación de Melilla con el exterior. En los cimientos se colocó una caja con monedas de curso legal y un ejemplar de El Telegrama del Rif.
Fue una visita breve. Tras recorrer parte de la ciudad en coche, Alfonso XIII volvió al Giralda y puso rumbo a las islas Chafarinas.
1911: Una semana en Melilla
Siete años después, Alfonso XIII regresó. Esta vez la visita fue mucho más larga. Llegó el 7 de enero de 1911 acompañado por el presidente del Consejo de Ministros, José Canalejas.
Uno de los momentos principales tuvo lugar en el cementerio de la Purísima Concepción. Allí el monarca colocó la primera piedra del futuro Panteón de Héroes, dedicado a los militares fallecidos durante las campañas.
La imagen del Rey colocando aquella primera piedra quedó ligada para siempre a uno de los monumentos más reconocibles de Melilla.
Durante aquellos días también realizó varias excursiones por localidades cercanas. El Gurugú, además, apareció cubierto de nieve. En la ciudad, Alfonso XIII puso también la primera piedra del edificio destinado a la Exposición Permanente de los Centros Comerciales Hispano-Marroquíes.
La estancia terminó con su regreso al Giralda, desde donde emprendió viaje hacia Almería.
1927 : Alfonso XIII y Victoria Eugenia
La tercera visita de Alfonso XIII llegó el 7 de octubre de 1927. Esta vez no estaba solo. Le acompañaba la reina Victoria Eugenia.
Los monarcas llegaron a bordo del acorazado Jaime I. Melilla se preparó para recibirlos. La ciudad se iluminó y en la Plaza de España se instaló una gran corona real. Después participaron en una verbena en el Parque Hernández.
Pero aquella visita también tuvo un componente académico. Los Reyes inauguraron el curso 1927-1928 de la Escuela General y Técnica.
Antes habían recorrido distintos puntos del entorno melillense. Visitaron Monte Arruit y depositaron una corona de flores en el mausoleo levantado en memoria de las víctimas de los sucesos de 1921.
Después regresaron a Melilla. Tras la cena de gala a bordo del Jaime I, la escuadra puso rumbo a Málaga.
Con aquella visita se cerraba la etapa de Alfonso XIII en Melilla. Y pasarían décadas hasta que otro miembro de la familia real volviera a pisar la ciudad.
1970: Los príncipes Juan Carlos y Sofía
El siguiente capítulo se escribió en septiembre de 1970. Juan Carlos y Sofía llegaron a Melilla como Príncipes de España para participar en los actos del 50 aniversario de la fundación de La Legión. Fueron recibidos por el alcalde de la ciudad, Francisco Mir Berlanga.
Los entonces príncipes acudieron a la iglesia del Sagrado Corazón y participaron en los actos legionarios. También visitaron el Ayuntamiento, donde Juan Carlos recibió el Bastón de Mando de la Ciudad y ambos firmaron en el Libro de Oro. "A la Histórica y Valerosa ciudad de Melilla, con todo el afecto de la Princesa y mío, en esta primera visita. Juan Carlos, Príncipe de España. Sofia, Princesa de España."
Después conocieron el Museo Municipal y se acercaron a la iglesia de la Purísima Concepción, donde subieron al camarín de la Virgen de la Victoria.
Aquella visita dejó además un vínculo institucional que duraría décadas. El Ayuntamiento acordó posteriormente nombrar a Juan Carlos alcalde honorario perpetuo de Melilla.
1984: Don Juan, conde de Barcelona
En agosto de 1984 fue el turno de Don Juan de Borbón, conde de Barcelona. Su visita tuvo un carácter diferente. Llegó a Melilla en su propio yate y permaneció dos días.
Fue recibido por el alcalde Gonzalo Hernández. No se trató de una visita oficial como las protagonizadas por un monarca, pero volvió a acercar a la Casa Real a la ciudad.
1997 : Infanta Cristina
En noviembre de 1997, la infanta Cristina y su marido, Iñaki Urdangarin, viajaron a Melilla.
El motivo era doloroso. La ciudad acababa de sufrir la tragedia provocada por la rotura de un depósito de agua, que causó once víctimas mortales.
La pareja acudió en representación de la Casa Real para mostrar su apoyo a los damnificados. Participaron en un acto ecuménico celebrado en el pabellón de deportes en memoria de los fallecidos.
1998 : La infanta Elena tras el accidente aéreo
Solo un año después, otro suceso trágico volvió a llevar a un miembro de la familia real hasta Melilla.
El 27 de septiembre de 1998, los entonces duques de Lugo, la infanta Elena y Jaime de Marichalar, viajaron a la ciudad tras el accidente del vuelo 4101 de PaunkAir.
Su presencia tenía el objetivo de presidir las honras fúnebres y trasladar el pésame de los Reyes a los familiares de las víctimas.
2007 : Juan Carlos y Sofía
Y llegó una de las visitas que más recuerda la ciudad. El 6 de noviembre de 2007, Juan Carlos I y Sofía llegaron a Melilla como Reyes de España.
Habían pasado 80 años desde la última visita de un monarca, la de Alfonso XIII en 1927.
La ciudad se volcó. Hubo miles de personas en las calles y una recepción con alrededor de 400 invitados. Los Reyes fueron recibidos en la Plaza de España y acudieron al Palacio de la Asamblea, donde Juan Carlos recibió el Bastón de Mando de la Ciudad.
Fue una jornada que quedó grabada en la memoria de muchos melillenses. También por los preparativos. Se colocaron miles de banderas y se engalanaron las calles para una visita que se conoció apenas unos días antes.
2025: Sofía vuelve a Melilla
La última visita hasta ahora fue la de la reina emérita Sofía. El 8 de mayo de 2025 acudió al Banco de Alimentos de Melilla para conocer su trabajo y el papel de los voluntarios.
Fue recibida por el presidente de la Ciudad, Juan José Imbroda. La visita tuvo un carácter social y alejado de los grandes actos institucionales. Pero volvió a dejar una imagen en la ciudad: la de un miembro de la familia real caminando por las calles de Melilla.
Ahora la cronología vuelve a abrirse. Felipe VI y Letizia tienen prevista su visita a Melilla el 14 de octubre. Será un nuevo capítulo en una relación que empezó hace más de un siglo, cuando Alfonso XIII llegó a bordo del Giralda a una ciudad que todavía estaba construyendo su futuro.
Y entre aquel puerto de 1904 y la próxima visita han pasado muchas cosas. También muchos años. Pero la huella de aquellos viajes sigue ahí, en edificios, monumentos y, sobre todo, en la memoria de los melillenses.
