Con la llegada del frío y el aumento de la permanencia en espacios cerrados, los contagios por infecciones respiratorias como el catarro, la gripe o la covid-19 se multiplican. En este contexto, la confusión entre los síntomas de estas enfermedades puede generar dudas en la población, dificultando su identificación y, en consecuencia, la adopción de medidas adecuadas para su tratamiento y prevención. J
ulio Maset, médico del laboratorio Cinfa, advierte que, aunque estas patologías comparten signos clínicos, comprender sus diferencias es fundamental, sobre todo porque algunas pueden derivar en complicaciones graves para los grupos más vulnerables.
El catarro o resfriado común se manifiesta generalmente a través de síntomas leves. Quienes lo padecen suelen experimentar estornudos frecuentes, mucosidad, congestión nasal, leve picor de garganta y ojos llorosos. La fiebre, si aparece, suele ser baja o incluso inexistente, y el malestar físico es generalmente moderado.
Sin embargo, la aparición de tos persistente o dolor de cabeza puede generar sospechas sobre una posible infección por gripe o covid, lo que hace recomendable recurrir a un test de antígenos para despejar dudas. En todo caso, se trata de una infección vírica muy contagiosa, y, aunque leve, puede propagarse rápidamente en ambientes poco ventilados.
En contraste, la gripe presenta síntomas más intensos y repentinos. Fiebre alta, dolores musculares, cefaleas intensas, agotamiento y una sensación general de debilidad son frecuentes. Estos mismos signos también pueden aparecer en casos de covid-19, lo que, según el doctor Maset, hace casi imposible distinguir entre ambas enfermedades sin pruebas diagnósticas.
Cuando la fiebre supera los 38 grados, aparece dificultad para respirar o se siente dolor en el pecho, la recomendación médica es acudir de inmediato a un centro de salud. El especialista recuerda que estos síntomas pueden ser indicio de complicaciones como bronquitis o neumonía, especialmente en pacientes de riesgo.
Aunque en personas sanas una leve fiebre no debería ser motivo de alarma, el experto de Cinfa explica que, si no alcanza los 38 grados, es preferible no intentar bajarla, ya que constituye una respuesta natural del cuerpo para combatir los virus. La fiebre moderada activa mecanismos de defensa esenciales, como el aumento de la movilidad de los glóbulos blancos y la inhibición del crecimiento de microorganismos patógenos. Por tanto, tratar de reducirla innecesariamente podría entorpecer la recuperación.
Para aliviar los síntomas, el tratamiento habitual pasa por el descanso, la hidratación constante y el uso de medicamentos que ayuden a mitigar el dolor o la fiebre. Maset insiste en que no hay que subestimar ninguna infección respiratoria. Usar mascarilla, evitar el contacto directo con otras personas y ventilar los espacios cerrados son medidas básicas para reducir la transmisión, incluso en el caso de los catarros más leves.
La prevención sigue siendo un elemento clave. Mantener una higiene adecuada, lavarse las manos con frecuencia, utilizar pañuelos desechables al estornudar o toser y evitar los ambientes húmedos y mal ventilados puede marcar la diferencia.
La ventilación de espacios como viviendas, oficinas o locales comerciales es especialmente importante. Bastan diez minutos de aire renovado varias veces al día para reducir la carga viral en el ambiente, una práctica recomendada también por los profesionales sanitarios desde el inicio de la pandemia.
El uso de mascarillas, aunque ya no es obligatorio en la mayoría de los entornos, sigue siendo recomendable en espacios cerrados o de alta afluencia, sobre todo en épocas de alta circulación viral. Esta medida no solo protege frente a los virus respiratorios, sino que también contribuye a frenar su propagación. El doctor Maset sugiere, además, reforzar las rutinas de limpieza en el hogar durante los días de enfermedad, especialmente en las superficies de uso frecuente.
Los grupos de riesgo requieren especial atención. Personas mayores de 60 años, mujeres embarazadas, personas con obesidad, pacientes crónicos, inmunodeprimidos y niños menores de cinco años forman parte de la población más vulnerable. Para ellos, la vacunación anual frente a la gripe y la covid-19 no es una opción, sino una necesidad.
También deben inmunizarse aquellos que están en contacto estrecho con estos colectivos, como profesionales sanitarios, cuidadores o personal educativo. La vacunación contribuye no solo a proteger a quienes la reciben, sino también a contener la circulación de los virus en la comunidad.
La educación en salud y el acceso a información veraz y comprensible resultan fundamentales para que la ciudadanía pueda actuar de manera responsable.
En definitiva, aunque catarro, gripe y covid-19 puedan parecer similares en sus primeras manifestaciones, conocer sus diferencias y adoptar conductas preventivas adecuadas puede evitar complicaciones innecesarias y ayudar a controlar su propagación.
La clave, según los expertos, está en la vigilancia de los síntomas, la responsabilidad individual y el uso correcto de herramientas como los test diagnósticos, siempre que haya sospechas fundadas. Así, en una temporada en la que los virus respiratorios vuelven con fuerza, la información y la prevención se consolidan como las mejores aliadas de la salud pública.
