Cuando el sol comienza a perder fuerza y las altas temperaturas dan una tregua, el Paseo Marítimo de Melilla cambia de ritmo. Desde las cinco de la tarde y hasta la medianoche, las carpas empiezan a poblar este espacio frente al mar y, poco a poco, las mesas se llenan de productos, las artesanas colocan sus creaciones y las empresarias preparan sus pequeños escaparates al aire libre. La playa dibuja el paisaje y el paseo se convierte en un lugar para caminar sin prisa, detenerse ante un puesto, conversar y descubrir el trabajo que hay detrás de cada negocio. Es el escenario elegido por Activas Melilla para dar continuidad a Melilla emprende al mar, una iniciativa que busca hacer visible a las mujeres empresarias y emprendedoras de la ciudad mientras dinamiza una de las zonas más características del verano melillense.
El primer sábado de agosto comenzó esta experiencia en el litoral, que volvió a repetirse el pasado 15 de agosto y que tendrá continuidad los sábados 22 y 29. En cada jornada, dieciséis stands reúnen una oferta variada de productos típicos de Melilla, artesanía, propuestas gastronómicas, textiles y otros artículos elaborados o comercializados por mujeres de la ciudad. La actividad se desarrolla en horario de tarde-noche, de 17:00 a 00:00 horas, una franja escogida después de comprobar en la primera edición que las altas temperaturas hacían menos apropiado mantener los puestos durante todo el día.
La presidenta de Activas, Nayat Mohamed, explica que la iniciativa nació con una intención muy concreta: trasladar a Melilla una imagen habitual en otros paseos marítimos de España, especialmente en ciudades costeras, donde caminar junto al mar puede combinarse con el descubrimiento de pequeños comercios, puestos de artesanía y productos locales. “Esto no lo hemos inventado nosotras, esto está ya más que inventado”, apunta. Para Mohamed, Melilla también merece contar con un paseo marítimo en el que, además de disfrutar de la playa y de la restauración, vecinos y visitantes puedan detenerse a comprar, conocer productos de la ciudad y acercarse directamente a quienes están detrás de esos negocios.
La elección de la tarde-noche responde, además, a una cuestión práctica. En la primera edición, los puestos permanecieron instalados desde la mañana hasta la noche, pero la experiencia demostró que el calor podía convertirse en un inconveniente tanto para las participantes como para determinados productos. El nuevo horario permite que las empresarias puedan desarrollar durante la mañana sus obligaciones personales y profesionales y, cuando la temperatura comienza a bajar, trasladarse al Paseo Marítimo para montar sus stands. El público, mientras tanto, puede disfrutar de la playa durante las horas centrales del día y, después de ducharse y cambiarse, continuar la tarde con un paseo y una visita a los puestos hasta la medianoche.
El resultado ha sido un ambiente diferente en una zona que Activas considera que necesita mayor dinamización. Mohamed sostiene que, sin actividades de este tipo, el Paseo Marítimo puede quedar algo desangelado durante determinadas horas, más allá de quienes salen a caminar o hacer deporte. Durante las jornadas de Melilla emprende al mar, sin embargo, la percepción cambia. Los puestos atraen a personas que pasean, familias que se acercan después de pasar la tarde en la playa y vecinos que descubren productos mientras recorren el litoral.
Actualmente son dieciséis las carpas disponibles, una cifra condicionada por la inversión realizada por Activas y por los permisos solicitados a la Delegación de Gobierno para esta experiencia desarrollada junto al mar; si bien la asociación mantiene una continuidad en este tipo de eventos en otras zonas de la ciudad durante todo el año. En esta ocasión condicionada por la época estival, la asociación, explica Mohamed, quiso comenzar con una convocatoria limitada para comprobar la respuesta y conocer las necesidades organizativas. La demanda, sin embargo, ha sido mayor de lo previsto. Es el caso de algunas socias y artesanas vinculadas a Tripleta, las cuales disponen incluso de sus propias carpas y han mostrado interés en incorporarse a futuras jornadas. “Se nos está dando el caso de que muchas de nuestras socias y simpatizantes quieren participar”, señala la presidenta, refiriéndose a diferentes negocios locales que buscan poder exponer junto a sus compañeras.
La relación con Tripleta tiene, además, un componente especial. Mohamed recuerda que la asociación de artesanas nació inicialmente dentro de Activas y que posteriormente se constituyó como entidad propia con el impulso de la Consejería de Cultura. Por eso, considera natural que ambas organizaciones compartan espacios cuando las circunstancias lo permiten. No todas las artesanas pueden acudir a cada convocatoria, pero la intención es facilitar su participación en aquellas fechas en las que puedan compatibilizar ambas actividades. Igual ocurre con diferentes empresarias que tienen negocio físico, las cuales no pueden desplazar su negocio físico al aire libre en las diferentes convocatorias promovidas por Activas. La asociación sigue creciendo y generando espacios para visibilizar el comercio local y el talento femenino en la ciudad. Su intención además es que todas las comunidades puedan integrarse, por lo que también consideran la necesidad de realizar este tipo de eventos tanto los sábados como los domingos.
La propuesta exige también cumplir una serie de requisitos. Para participar, las emprendedoras deben estar dadas de alta como autónomas y disponer de los seguros necesarios. En el caso de los productos gastronómicos, Mohamed insiste en la importancia de contar con el carnet de manipulador y cumplir las condiciones correspondientes. Activas no dispone todavía de un servicio específico de asesoramiento empresarial, aunque estudia desarrollar algún mecanismo de orientación ante el creciente número de personas que se ponen en contacto con la asociación interesadas en emprender. Algunas socias vinculadas profesionalmente a asesorías pueden atender esas consultas como clientas, mientras que desde la asociación se comparte experiencia y se intenta evitar que quienes comienzan tropiecen con errores que otras ya han conocido.
La acogida del público está siendo uno de los principales argumentos para mantener la iniciativa. La primera edición provocó sorpresa entre quienes se encontraron con los puestos mientras paseaban y, según relata Mohamed, fueron numerosos los comentarios de quienes reclamaban que la actividad tuviera continuidad. La convocatoria esta vez se ha extendido rápidamente a través de grupos familiares y redes sociales. Las propias participantes están contribuyendo a la difusión y, sobre todo, regresan satisfechas. Para Mohamed, que las expositoras terminen la jornada con la sensación de que sus productos han tenido salida constituye una de las mejores pruebas de que el formato funciona.
La variedad es precisamente una de sus fortalezas. Los stands permiten encontrar productos artesanales, textiles, propuestas gastronómicas y artículos vinculados a las celebraciones locales. En una de las últimas jornadas, por ejemplo, algunos puestos ya anticipaban la llegada de la feria con flores, pendientes, peinetas, abanicos y otros complementos relacionados con el traje de flamenca visualizando la Feria de Melilla. El mercado se adapta así a la temporada y ofrece una muestra cambiante de lo que producen y comercializan las emprendedoras melillenses.
Más allá de las ventas, la presidenta destaca otro efecto: el encuentro entre personas. Estar a pie de calle permite que las empresarias conozcan a otras mujeres de la ciudad, intercambien experiencias y descubran negocios que quizá no conocían. También se genera una sensación de comunidad, de reconocerse entre personas que comparten una misma tierra y que encuentran en este espacio una oportunidad para apoyarse mutuamente.
La intención de Activas es que la experiencia no termine con agosto ni quede limitada al Paseo Marítimo. La asociación estudia llevarla a otras zonas de Melilla, como el entorno comercial, distintos barrios o el Parque Hernández, especialmente coincidiendo con fechas de mayor tránsito. También existe interés por situarla en lugares estratégicos para los cruceristas. Mohamed mira hacia ciudades como Málaga, donde ha comprobado la magnitud del turismo y la presencia constante de este tipo de espacios comerciales, aunque sin perder de vista las diferencias entre ambos modelos turísticos y características propias de Melilla.
Precisamente, la presidenta defiende que Melilla puede encontrar su propio equilibrio: atraer visitantes y dinamizar la ciudad sin reproducir necesariamente las grandes aglomeraciones de otros destinos turísticos. El Paseo Marítimo ofrece, en ese sentido, una combinación que considera especialmente valiosa: playa, tranquilidad, comercio y proximidad.
Por ahora, el mar seguirá siendo el escenario. Los sábados 22 y 29 de agosto, de cinco de la tarde a doce de la noche, las dieciséis carpas volverán a instalarse frente a la costa. Mujeres, familias, artesanas, empresarias y visitantes compartirán de nuevo unas horas de verano en las que el Paseo Marítimo no será únicamente un lugar para mirar el mar, sino también un escaparate de lo que Melilla crea, emprende y ofrece.
