El Colegio Oficial de Médicos de Melilla entregó este miércoles los II Premios Carlos Pantoja en el Salón Dorado del Palacio de la Asamblea. Los galardones recayeron en el doctor Antonio Pérez Martínez, referente internacional en investigación oncológica pediátrica, y en la Fundación CRIS Contra el Cáncer, representada por su presidenta y cofundadora, Lola Manterola.
La ceremonia estuvo presidida por el presidente del Colegio de Médicos de Melilla, Justo Sancho-Miñano, quien destacó la importancia de unos premios creados con motivo del centenario de la institución, celebrado en 2025.
“Queremos que sean nuestros Premios Princesa de Asturias. Queremos que sean unos galardones con muchísimo prestigio y la única forma de conseguirlo es que los premiados nos ayuden a levantar ese premio”, afirmó.
Sancho-Miñano recordó que estos reconocimientos llevan el nombre del doctor Carlos Pantoja como homenaje al médico melillense fallecido y muy querido en la ciudad. En el acto estuvieron presentes su viuda, Vanesa, y el doctor Antonio Marín, primer galardonado de estos premios.
El presidente del Colegio de Médicos dedicó parte de su intervención a presentar a los premiados. Sobre Lola Manterola destacó su historia personal y el origen de la Fundación CRIS Contra el Cáncer. Recordó que en 2008 fue diagnosticada de un mieloma múltiple muy avanzado y que, tras varios tratamientos que no dieron resultado, pudo acceder a un ensayo clínico en el Hospital 12 de Octubre.
Aquella experiencia la llevó a crear junto a su marido una fundación destinada a impulsar la investigación oncológica y facilitar el acceso de los pacientes a tratamientos innovadores.
Actualmente, CRIS Contra el Cáncer se ha convertido en una de las entidades de referencia en España. Según explicó Sancho-Miñano, ha invertido más de 80 millones de euros en investigación durante sus 16 años de existencia, ha financiado más de 700 investigadores y cerca de 500 proyectos relacionados con el cáncer adulto e infantil.
Tras recoger el premio, Lola Manterola agradeció el reconocimiento y lo hizo extensivo a todas las personas que colaboran con la fundación.
“Lo estoy recogiendo en nombre no solo de CRIS Contra el Cáncer, sino de todas aquellas personas que deciden remangarse y tomar una actitud proactiva en la lucha contra esta enfermedad”, señaló.
La presidenta de la fundación recordó que el cáncer afecta de una forma u otra a prácticamente todas las familias y aseguró que la sociedad civil juega un papel fundamental en el avance de la investigación.
“Tenemos que empujar y apoyar a nuestros investigadores, que son los que nos salvan la vida”, afirmó.
Además, destacó que recibir un premio que lleva el nombre de Carlos Pantoja supone un compromiso añadido para continuar trabajando. “Me han contado sus valores humanistas, de excelencia en el trabajo y de compromiso con los demás. Son valores con los que nos sentimos plenamente identificados”, añadió.
El segundo de los galardonados fue el doctor Antonio Pérez Martínez, jefe del Servicio de Hemato-Oncología Pediátrica del Hospital Universitario La Paz y uno de los investigadores españoles más destacados en terapias celulares contra el cáncer infantil.
Durante su presentación, Justo Sancho-Miñano repasó una trayectoria marcada por la innovación científica y el compromiso con los pacientes. Recordó que, tras finalizar su especialización, Pérez Martínez decidió ampliar su formación en el prestigioso centro St. Jude Children's Research Hospital de Memphis, considerado uno de los principales referentes mundiales en cáncer infantil.
A lo largo de su carrera ha liderado importantes avances en terapias CAR-T y tratamientos basados en células NK, contribuyendo a mejorar la supervivencia de niños con leucemias y otros tumores de alto riesgo.
El investigador agradeció el reconocimiento y aprovechó su intervención para lanzar un mensaje de reivindicación en favor de la ciencia y la investigación.
“La primera idea que quiero transmitir es que cáncer y niños son palabras antagónicas. No podemos acostumbrarnos a que esta enfermedad siga siendo la primera causa de muerte por enfermedad en la infancia”, afirmó.
Pérez Martínez defendió que la próxima década debe ser la de la curación completa del cáncer infantil y aseguró que el objetivo es alcanzable si se destinan los recursos necesarios.
“No depende del conocimiento ni del tiempo. Depende de los recursos que tengamos los investigadores para poder hacerlo”, subrayó.
También puso el foco en la figura del médico científico, un perfil que considera fundamental para trasladar los avances del laboratorio a la práctica clínica.
“Es una figura todavía poco reconocida en nuestro país. Tiene que estar en el hospital y en el laboratorio porque es la única manera de resolver lo que hoy todavía no podemos curar”, explicó.
La ceremonia concluyó entre aplausos y con el compromiso compartido de seguir impulsando la investigación médica y la lucha contra el cáncer, objetivos que representan el espíritu de unos premios que buscan consolidarse como un referente nacional en el ámbito sanitario.
