La mañana del domingo 1 de febrero, la primera Ruta Explora de 2026 logró salir adelante pese al contratiempo del día anterior. El temporal de viento obligó a modificar la fecha prevista para el sábado 31 de enero y la convocatoria se trasladó a la jornada dominical, manteniendo la hora de inicio, las 11:00. El cambio se notó en la participación: de las cerca de 60 personas inscritas inicialmente, acudieron finalmente en torno a 30, lo que dejó un grupo más reducido e íntimo para recorrer Melilla la Vieja con calma.
Al frente de la visita estuvo José Oña, guía oficial de la ciudad y colaborador habitual de Oxígeno Laboratorio Cultural. Antes de iniciar el itinerario, contextualizó el propósito de “Explora” como un proyecto pensado para acercar el patrimonio y la historia desde otra perspectiva, más amplia que la de los recorridos tradicionales. En ese sentido, recordó que estas rutas no se han limitado al entorno monumental, sino que han pasado por distintos puntos y barrios de Melilla —desde el Barrio de la Victoria o Cabrerizas hasta el Monte María Cristina, el cementerio y el centro modernista— con la intención de “explorar” la ciudad desde dentro, a pie y con mirada histórica.
Para inaugurar el calendario de 2026, Oña eligió el recinto histórico, pero con un enfoque concreto: el siglo XVI. Su planteamiento fue el de una ruta centrada en el periodo en el que, según explicó, Melilla termina de asentarse como plaza estable. A partir de ahí, articuló su relato en torno a los grandes marcos políticos del momento —los reinados de Carlos I y Felipe II— y a la manera en que esos cambios de poder y prioridades se reflejaban en un enclave estratégico como el de la ciudad.
El guía retrocedió también a finales del siglo XV para colocar el arranque en contexto, con referencias a Pedro de Estopiñán y a los primeros motivos de la llegada, que describió como vinculados a intereses comerciales. Desde ese punto, avanzó hacia el XVI subrayando el papel que jugaban entonces las tensiones internacionales, con un imperio ocupado en conflictos de gran escala que condicionaban la atención y los recursos destinados a Melilla.
En esa parte del recorrido, Oña insistió en la dimensión práctica de la vida en la plaza: las necesidades de abastecimiento, la demanda de refuerzos y el impulso de obras defensivas. Mencionó documentación sobre población y reclamaciones dirigidas a la Corona, y dibujó el clima de inseguridad que, según relató, justificaba la insistencia en completar y reforzar las murallas. En su explicación aparecieron, además, referencias a ingenieros y a proyectos de fortificación que, ya avanzado el siglo, terminarían definiendo buena parte del perfil defensivo del recinto.
La narración condujo después al cambio de etapa con Felipe II y a las transformaciones que, de acuerdo con el guía, se producen en la relación entre la Corona y el duque de Medina Sidonia. En su relato, ese proceso culmina cuando el monarca asume la ciudad por completo, pasando Melilla a condición de realengo. A partir de esa clave, Oña fue enlazando la historia política con elementos concretos del patrimonio local, señalando la importancia de estructuras que siguen visibles hoy: los aljibes, tramos de muralla y la promoción de la iglesia de San Miguel, que incorporó como referencia destacada dentro del recorrido.
Como suele hacer en estas visitas, el guía intercaló episodios biográficos y anécdotas para mantener el interés del grupo. Habló de aspectos personales de los monarcas, de la vida cortesana y de cómo determinadas narraciones históricas se han consolidado con el paso del tiempo, incluyendo su mención a la llamada “leyenda negra” asociada a la imagen exterior de la monarquía hispánica. Ese recurso, explicó, ayuda a conectar la explicación con el público sin perder el hilo del contenido principal.
La jornada se enmarca en el programa de Oxígeno Laboratorio Cultural, que combina rutas guiadas con otras actividades a lo largo del año. Oña avanzó que el calendario contempla propuestas de distinto formato —incluidas iniciativas teatralizadas y poéticas— y se mostró disponible para seguir participando en una programación que, según trasladó, busca mantener un contacto continuo con la ciudadanía a través de la cultura.
Con un grupo más pequeño de lo habitual por el cambio de fecha, la ruta discurrió con un ritmo cercano y participativo, dejando como inicio de año una visita centrada en comprender el siglo XVI no como una sucesión de fechas, sino como el periodo que explica buena parte del carácter defensivo, político y patrimonial de Melilla la Vieja.
