El escultor y pintor melillense José Gámez Cano (Melilla, 20 de mayo 1942), desde su actual residencia de Ayamonte dice sentirse sorprendido y decepcionado por el hecho de no haber sido incluida ninguna de sus obras en la Muestra Escultórica recientemente inaugurada por la Consejería de Cultura en la Casa del Reloj, por cuanto fue Primer Premio de la Bienal de Escultura “Pedro Estopiñán” 1992 con su obra Mujer Tumbada realizada en mármol Rojo-Alicante según la convocatoria de la Fundación Municipal Socio-Cultural del entonces Exmo. Ayuntamiento de Melilla. La dotación del premio fue de un millón pesetas y participaron hasta 60 escultores. En los últimos años Pepe Gámez ha atravesado una serie de problemas médicos y personales que le han mantenido alejado de su ciudad natal, sintiéndose entristecido por haber sido ninguneado de entre los escultores melillenses en esta exposición. Afortunadamente actualmente se siente recuperado con renovadas energías teniendo una prolífica actividad cultural desconocida en nuestra ciudad. En su Centro Cultural de Ayamonte que inauguró en el año 1995, siempre quiso ofrecer el local para abrir una Casa de Melilla en un proyecto que se vio frustrado. A finales del año 2023 un Comisariado Europeo de Arte lo eligió como artista representante español; en una Exposición Internacional itinerante que entre otros puntos se exhibió en la Universidad del Algarve (Faro) en Portugal.
En enero de 2024 en su Centro Cultural de Ayamonte presentó un Concierto de Piano interpretado por la virtuosa Carla Román Vázquez con gran éxito de público, que fue organizado por otras de las entidades por él creadas como es la Asociación de Juventudes Musicales, así como la Agrupación Cultural Ayarte. Por cierto que el aprender a tocar piano se ha convertido en una de sus aficiones más recientes, que le sirven para enmascarar los dolores que le han producido las operaciones de cadera y de espalda; siendo otra de sus grandes aficiones el juego del Golf. De su biografía comentar que la profesión de marmolista y artista lo hereda de su padre – Francisco Gámez Gómez- que una vez acabada la guerra civil se estableció en Melilla junto con el socio Mariano Úbeda, para abrir el taller de mármoles en la Calle Castelar nº 63. Precisamente en sus talleres realizaron la lápida de mármol de la tumba de los Aviadores Británicos, caídos en accidente de aviación el 15 de junio de 1944 en el Cabo Tres Forcas. La tumba fue financiada por el Ejército del Aire Español y la propiedad fue donada gratuitamente y a perpetuidad en el año 1949 por el Ayuntamiento de Melilla. Pepe Gámez fue antiguo alumno de la Salle, recibiendo sus primeras clases de dibujo en la Academia de Doña María Gallo que se ubicaba en el barrio del Mantelete. A los 10 años ingresó en la Escuela de Arte y Oficios (antiguo Hospital Indígena) del Barrio del Polígono. De su época de estudiante guarda un cariñoso y grato recuerdo del profesor de dibujo Miguel Delgado Ezterra. Finalmente obtiene el Título de Profesor de Artes Aplicadas participando durante ocho años consecutivos en los Concursos de Formación Profesional, consiguiendo Primeros Premios en grabados y tallas en mármol, madera y escayola. Posteriormente en diciembre de 1975 se traslada a Caracas (Venezuela) donde realizó un busto de Simón Bolívar, actualmente expuesto en el Colegio Aguerreberre. Recuerda con cariño que fue muy bien acogido por el Centro Gallego de Caracas, además abrió gratuitamente la Escuela de Arte –San José- de dibujo, pintura y escultura, regresando a España a finales del año 1976. Algunas de sus obras todavía están presentes en el espacio urbano de Melilla como el Bajorrelieve de un Titán sosteniendo al mundo entre rayos ubicado en la fachada en la Calle Chacel nº 6, bajorrelieve de Santiago Apóstol – Capilla de Santiago- realizada en 1965 por encargo del entonces Alcalde Francisco Mir Berlanga, y una escultura de la Virgen ubicada en el Fuerte de la Purísima Concepción.
En una de las exposiciones de pintura celebradas en Melilla donó un cuadro al Ayuntamiento que está expuesto en uno de los pasillos del Consistorio, tratándose de una escena costumbrista de Ayamonte de dos caleros con un burro. Casado con 25 años, al enviudar decide trasladarse en el año 1967 a la localidad de Ayamonte (Huelva) donde reside en la actualidad. En esa localidad actualmente están expuestas en el casco urbano hasta siete obras suyas. Comenta Pepe Gámez que presentó a la ciudad de Melilla el proyecto de la estatua de un pescador en homenaje a la pasada tradición marinera, que nunca se tuvo en consideración. En los años 80 y 90 cosecha distintos premios en pintura y escultura en Bollullos del Condado, Fiesta de Trigueros, Ayamonte, Punta Umbría, Gibraleón etc… Ha realizado distintas exposiciones en Riotinto, Casa de la Cultura –Melilla-, Hotel Vasco Gama y Faro (Portugal), Huelva, Estepona, Casablanca, Marrakech, Playa do Forte (Brasil) y Alhucemas. En el año 2005 presenta junto a Juanjo Florensa (co-autor) en el Palacio de Sanlúcar de Barrameda el “Ajedrez Histórico de Melilla Siglo XV” a la XXI Duquesa de Medina Sidonia – Doña Isabel Álvarez de Toledo- (1936- 2008). En febrero del año 2010 patrocinado por la Consejería de Economía dentro del programa para Ayudas al fomento de la Artesanía; lo exponen en el Hospital del Rey de Melilla en tres tamaños: natural y mediano en resina y tamaño de juego con piezas de bronce con tablero cuyos laterales en bajorrelieve destacan las murallas de Melilla La Vieja. Este último estuvo expuesto en el Hall de este edificio de Melilla La Vieja hasta el año 2020. Actualmente este Ajedrez está oculto y olvidado en uno de los oscuros almacenes de la Ciudad Autónoma, como si se tratara del Arca de la Alianza de una de las escenas de las películas de Indiana Jones. Una de las piezas del Ajedrez realizada en poliéster se trata del Ballestero del III Duque de Medina Sidonia (Peón) que ha sido donado al Museo Militar que se ubica en la Baluarte de la Purísima Concepción. El Ajedrez Histórico cuya pieza de la Reina es precisamente Isabel la Católica, van a formar parte junto con la única estatua de Isabel la Católica (Restituto Martín Gamo, 1971) de toda África en un trabajo iconográfico universal de la Reina Católica que está elaborando el cronista e investigador Don Luis F. Leal Pinar a fin de ser publicado en la Universidad Católica de Ávila. En Agosto de 2009 Pepe Gámez participó en el Concurso de Pintura Rápida de Melilla obteniendo el 5º premio. En ese tiempo durante algunos años estuvo residiendo en la ciudad de Alhucemas (Marruecos) colaborando estrechamente con los alumnos del Instituto Español Melchor de Jovellanos , además de realizar en resina un busto del líder rifeño Abdel-Krim que actualmente se encuentra depositado en un centro cultural de la ciudad de Nador. En el año 2014 al ingresar Alhucemas en el selecto Club de las Bahías más Bellas del Mundo, Pepe Gámez pinta en óleo una selección de cuadros de estas bahías. En marzo de 2017 expone en el Círculo de Labradores 200 cuadros en homenaje a las gloriosas tardes del diestro Curro Romero en la Maestranza de Sevilla. Dichos cuadros estuvieron expuestos en la Plaza de Toros de Melilla tan sólo brevemente durante unos días, pues al poco tiempo comenzó la tristemente recordada pandemia del Covid. En definitiva toda una trayectoria cultural y artística la de Pepe Gámez que actualmente ha sido olvidada por las distintas entidades culturales de Melilla.
