El encuentro ‘Melilla, un destino por descubrir’ sirvió este viernes para presentar en Madrid los principales atractivos turísticos de la ciudad y, al mismo tiempo, poner sobre la mesa una pieza clave para que ese turismo siga creciendo: la conectividad. El acto se celebró en el Espacio Iberia, situado en el Colegio Oficial de Arquitectos de Madrid, y contó con la presencia del vicepresidente primero de Melilla, Miguel Marín, junto a representantes del sector turístico y empresarial y de Iberia y Air Nostrum.
La cita coincide, además, con el 25 aniversario de la conexión aérea directa entre Melilla y Madrid. Una ruta que, desde 2001, ha superado los tres millones de pasajeros.
Marín aprovechó su intervención para presentar Melilla como un destino diferente. Una ciudad pequeña, de apenas 13 kilómetros cuadrados, pero con una oferta turística que, según defendió, va mucho más allá de las imágenes que habitualmente trascienden de ella.
"Melilla es una ciudad española desde hace 529 años". El vicepresidente recordó que la ciudad celebró el pasado 17 de septiembre su aniversario de españolidad y destacó su carácter europeo y africano al mismo tiempo.
Habló de una ciudad en la que conviven musulmanes, judíos, hindúes, cristianos, gitanos y agnósticos. "Todos tienen cabida en Melilla".
Conocer andando
La arquitectura ocupó también un lugar destacado. Marín recordó que la ciudad es "la segunda ciudad modernista de España después de Barcelona y la tercera de Europa".
"Uno va paseando por el centro de Melilla y no puede parar de presenciar, de ver, de disfrutar todos y cada uno de los edificios modernistas".
A ello se suman los recintos fortificados de Melilla la Vieja, con construcciones de los siglos XVI, XVII, XVIII y XIX. "Podemos decir de manera clara que es difícil encontrar en el mundo un conjunto histórico fortificado tan bien conservado como lo que ofrece Melilla".
La oferta turística se completa con el clima, las playas, las actividades náuticas, el senderismo y, especialmente, la gastronomía. Un apartado al que se dio protagonismo durante el encuentro con la participación del sector hostelero.
Marín incidió en que la gastronomía es uno de los elementos que acompañan a cualquier viaje. "Cualquier turista vaya donde vaya y por el motivo que lo haga siempre deja un espacio de su tiempo para almorzar, para cenar, para conocer la gastronomía de ese lugar".
Y en Melilla, añadió, esa cocina está muy marcada por la interculturalidad y por las diferentes influencias que han convivido durante décadas en la ciudad.
En la misma línea se expresó Chakib Mohamed, presidente de la Asociación de Empresarios de Hostelería de Melilla. Defendió que la ciudad debe darse a conocer a través de su historia, su arquitectura, su cultura y su gastronomía, pero también a través de sus habitantes.
"Las ciudades se hacen al final con personas. Las ciudades no son territorios, son personas".
Para Chakib, esa mezcla cultural ha permitido construir una gastronomía propia, con influencias de las diferentes comunidades que han formado parte de la historia de Melilla. Pero también puso el acento en algo menos tangible: la forma de ser de los melillenses.
"La forma de ser de la gente de Melilla es lo que más extraña en el sentido impresionante". A su juicio, esa cercanía y esa vitalidad forman parte de la experiencia que se lleva quien visita la ciudad.
La conexión cumple 25 años
El aniversario de la ruta Madrid-Melilla fue otro de los ejes del encuentro. Iberia y Air Nostrum operan esta conexión desde 2001 y, en estos 25 años, han transportado más de tres millones de pasajeros.
La ruta cuenta actualmente con hasta 29 frecuencias semanales durante la temporada de verano. En concreto, cuatro vuelos diarios y cinco los lunes.
Antonio de Nó, director de Comunicación y Relaciones Institucionales de Air Nostrum, recordó que la cifra de pasajeros en el aeropuerto de Melilla alcanza los 7,6 millones en estos 25 años, teniendo en cuenta el conjunto de sus conexiones.
De Nó reivindicó también la gastronomía como una de las grandes sorpresas que ofrece la ciudad. Y compartió una de sus primeras experiencias en Melilla. "La primera vez que pisé Melilla me llevaron a desayunar churros con té moruno".
Una imagen sencilla para explicar, precisamente, esa mezcla de culturas que define a la ciudad.
Conectada con el mundo
Antonio Linares, director de Ventas de Iberia para España, Portugal y Norte de África, destacó que actualmente, el 64% de los pasajeros que viajan desde Melilla a Madrid termina su trayecto en la capital. El resto continúa viaje hacia otros destinos de la red de Iberia.
En 2025, el 36% de los pasajeros procedentes de Melilla conectó en Madrid con otro vuelo de la compañía. Desde el aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas, Iberia ofrece conexiones con 145 destinos en 49 países.
La evolución de la ruta también refleja un crecimiento en los últimos años. En 2025 se registraron unos 135.000 pasajeros entre Melilla y Madrid, frente a los 115.000 de 2019, un incremento del 16%.
Y no solo Madrid. Air Nostrum mantiene conexiones con otros puntos del territorio nacional. Melilla está conectada directamente con ocho comunidades autónomas y Málaga continúa siendo la principal conexión, con hasta 60 vuelos semanales.
Marín aprovechó este punto para recordar las posibilidades que ofrece el bono turístico de la Ciudad Autónoma. Para los visitantes no residentes contempla un descuento del 75% en el precio de los billetes de avión y barco, además de ayudas para el alojamiento.
"Melilla está muy bien conectada", defendió el vicepresidente.
El objetivo, señaló, es seguir creciendo. Marín aseguró que los hoteles de la ciudad registran una elevada ocupación durante los fines de semana y reconoció que será necesario ampliar y mejorar la oferta hotelera si el número de visitantes continúa aumentando.
El mensaje que quedó sobre la mesa en Madrid fue que Melilla quiere que se hable de ella por lo que ofrece. Por sus calles, su arquitectura, sus fortificaciones, sus playas, su gastronomía y, sobre todo, por sus vecinos.
"Les animo a que vayan, a que la conozcan, porque estoy convencido de que les sorprenderá", concluyó Marín.